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他的話令何霜很意外，全沒想到自己還模糊的想法能被一個世外桃源里教書的先生這麼快讀懂。
「在下不清楚在姑娘那邊金價幾何。郭先生手稿里，提到當年時局動盪，富人為富不仁，窮人民不聊生，彼時金價高昂。」或許是身為教書先生的關係，蔣善先說話自有一股文人氣度，抑揚頓挫間格外動聽。「舟口鎮與那邊不同，本鎮自出世以來，除去田裡能種的、地上能長的、河裡能生的……除去這所有可以再生的東西，其餘都是絕品，尤其這金子。舟口鎮人其實不常說『金貴』，因為許多人沒見過金子，也就是我們這些酸腐讀書人，還能從古書上讀到，平時用用，以防忘記世間還有這些珍寶而已。」
何霜訥住，腦中飛快閃過許多猜想，「您是想出去的人吧？」
蔣善先動作一頓，臉上浮現自嘲的笑意。「姑娘何出此言？」
「我們才見一面，如果我不認識舟口鎮其他人，肯定會以為您這樣是熱情好客，可是你我都知道，舟口鎮人、尤其是蔣家人，對那邊的事情，是惟恐避之不及根本不會主動提起的。」
蔣善先抬頭一望岸邊，道：「我們到了。」隨後，他將船划進渡口，臉上笑意始終都在，下船前，何霜聽見他說，「姑娘蕙質蘭心。」
去蔣家之前，何霜原以為作為鎮上最有地位的人，老先生的私宅應該很氣派。結果兩人只是走到一處尋常百姓家門口，蔣善先推開一扇老舊的木門，說：「姑娘請進。」
何霜特地倒回去重新抬頭看了眼宅門，確認連塊匾額都沒有。木門內是寬敞的院落，一棵巨大的槐樹生長在院中，門口連接正廳的是一條青石小徑，小徑兩旁是泥地，廣種了花草。槐樹下有石桌石椅，周圍圍了一圈竹籬笆，看上去很涼快，槐樹另一邊很接地氣地晾曬著一排衣服，如果不是離正廳越近，聞到的書香氣越重，何霜差點要懷疑這根本不是老先生家。
還沒到走門口，裡面突然走出一位年輕女子，那女子也是粗布藍衫，大約是蔣先生的家眷，目光禮貌地在何霜和蔣善先身上逡巡，隨後道：「先生和姑娘應該都沒用過早飯吧？」
「確實不曾用過。」
「如此，我去準備些方便的糕點。」年輕女子往裡看了眼，「爺爺已等候多時，二位進去吧。」
蔣善先聞言點點頭，做手勢請何霜先進。
何霜沒有客氣，當下邁步而入。
比起鎮長高門大戶，會客廳十幾扇門的闊氣構造，老先生家顯得格外簡陋。然而當何霜一腳邁過門檻進入正廳時，立刻被裡面的陳設震住了。
在外面看還不覺得，裡面看，只覺得房梁屋頂很高，明明就是一層的高度，堆放的各類書籍、書架卻直抵房頂。不僅如此，廳中漸次擺放著一些較矮的書架，內中擺放的也是書。除了書，牆壁上、地上、室內唯一的桌案上都放了掛畫，有掛著的、攤著的、卷著的，對這一景象，何霜腦中唯一想到的形容詞就是卷帙浩繁。
「桌上有碧清泡的茶，你們先坐。」老先生的聲音自一個書架後傳tຊ出，大約是身處自家，他的語氣不像何霜之前聽到的那樣嚴肅。
蔣善先聞言又引何霜前行，到長桌一小段路程，何霜餘光注意到書架後的老先生一直在默默觀察她。
兩人在長桌前落座，何霜假裝沒發現老先生的目光，仍在東張西望，儘量使自己露出沒見過世面的樣子，以便讓老先生對她少些防備心。
「何姑娘在那邊可曾進過學？」書架後的老先生問。
「進過。」
「是小學、中學還是大學？」
「大學。」
老先生沉默，何霜猜測他應該很驚訝，因為以他掌握的信息，一百年前能上大學的人真稱得上是精英。何霜不打算糾正他的認知，這對自己有利。
「姑娘果然是有才之人。」沒成想身側蔣善先誇獎道。
「過獎了。」何霜端起茶杯喝茶。
「既是讀書人，老夫便不與你繞彎子，」老先生走出書架後，拄著拐杖，緩緩踱步往長桌而來，「這處宅子，並非我家祖宅，實是當年蔣家借予郭先生的住處。」
何霜心下訝異，對腳下方寸之地忽然有了更多興趣。
「郭先生是誰，在此地待了多久，做過何事，想必元禮那傻孩子早已全盤告給過你。」老先生在長桌對面坐下，眼神犀利如炬，「你來鎮上之前，元禮從未違逆過我。」
「他很尊敬您。」何霜被他盯得有些慌亂，總覺得像是學生時代被老師抓到什麼把柄要審問。
卻見老先生忽然移開目光，嘆了口氣道：「罷了，罷了。我本以為自己會死在你來之前——」
「老先生。」蔣善先善意打斷道，「您身體健朗，定能長壽。」
「長不長壽都是天命，老夫只想有朝一日去地下見祖宗，能堂堂正正說這輩子沒辜負他們的囑託。」老先生道，「何姑娘，你來之後，這是我們第三次見面，前兩次都是點頭之交，我總以為元禮定會儘快送你離開，卻沒想到，他竟拖了這麼久，昨日下午論道，他還公然維護你，想要再留你七日。」
這件事是何霜第三次聽說，與另兩方的敘述傾向完全不同，何霜現下拿不準老先生的目的，決定沉默是金。
「姑娘可知為何你不能久留？」
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