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溫城壁低下頭，他用雪白的靴子輕輕地踢了一下灰土塊。
他不明白為何姬洵不將他一同帶走。
至少取暖上，他應當比蕭崇江要好用很多。
「回稟國師，」劉朝走回來，身後跟了十二個人，所有人的臉色都不好看。
「東南角的守衛有空缺，我們兄弟被人打暈在樹林裡吊了起來，天太黑，他們沒察覺旁邊的人出了事。」劉朝咬咬牙，補充道，「暈了三個。」
這完全是他監管不力，居然沒能及時察覺。
溫城壁沒追究，這些人的問題蕭崇江肯定會解決，他看了一眼濃稠如墨的深山，「山路難行，走不遠。」
劉朝明白這個道理，但刺客走不遠，他們卻也不知從何處去追，「我等先分散開，在山林中搜尋？」
溫城壁捏了捏袖子裡的竹盒，「此人能不驚動任何人將陛下帶走，武功不會比蕭崇江差太多。」
溫城壁腳步停頓，他站在原地沒有動作，劉朝偷著抬眼窺看，國師大人似乎在猶豫。
他身上只有這一件東西與姬洵有關。
找人要緊。
溫城壁有了動作。
他慢慢地將手從袖子裡抽出來，掌心托著一個窄小竹盒，另一隻手的指尖掐著一點朱紅膏體。
膏體有一股奇異的香味順著風吹過來，劉朝迎著風口聞到了，他皺了皺鼻子，覺得這味道有些熟悉，似乎與陛下身上的味道類似。
又似乎要更濃郁一些，泛著些血腥氣。
「國師，此物是……？」
溫城壁打開盒子，一隻通體烏黑的蟲子慢吞吞飛了出來，落在他的指尖。
吸食了古怪膏體後，烏黑甲蟲又在馬車周圍繞了一圈，最後緩緩地落在了東南角的一棵樹上，梳理了輕薄的翼，甲蟲又向前飛去。
「天子血。」
劉朝呆了一下。
他沒聽錯吧，國師留著陛下的血做什麼？！
溫城壁跟隨蟲子的飛行的嗡嗡聲音走入林中，他的聲音不再平淡無波，「快馬傳信給蕭崇江，陛下失蹤時沒有驚動守衛，刺客是陛下熟悉的人，其餘人在這附近搜，不要錯漏任何痕跡。」
寅時三刻，烏雲暫去，月色微明。
蕭崇江收到傳信一路疾行，他額上青筋鼓譟，秋夜裡跑馬卻跑出了一身的汗，馬兒顯然也察覺到主人的心緒，四足踢踏著泥地，煩躁地嘶鳴。
蕭崇江心緒激盪，勒停了馬，他咳嗽了半晌也不見氣弱，反而聲沉氣穩，眉目森寒如降霜冷夜，「他走水路？」
雜亂的草被碾壓出了向下的痕跡，卵石鋪在岸邊胡亂堆放，再往前是洶湧的河水，山澗支流多到數不清，匯聚為一條河流時自然水勢驚人。
沙泥上有一條明顯滑下去的痕跡。
有輕舟從此處墜下。
痕跡未被河流衝散，也許事情發生距今不過一個時辰。
「在這裡跟丟了。」溫城壁望著看不到盡頭的河流，山林中偶爾有搜查的火把照過來，映射在水面上。
很難找到了。
溫城壁的心口有些酸酸澀澀的感覺，他不明白，伸出手摸了摸，但只是撫摸卻無法緩解。
他淡淡開口，「金雪城於他如牢籠，陛下數次求死，也許離開對他來說是件好事，京中有梁芝昀等人把控，出不了亂子。」
蕭崇江翻身下馬，大跨步走到河岸邊潮濕的泥地，他俯下身在一片葉片上划過，直到指尖留下了一點濕漉漉的血痕，他湊到鼻下輕嗅，立刻斷定：「姬洵受傷了。」
溫城壁微怔，他以為芳歲帝是自願離開。
難道姬洵他自己並不想走？
「不止金雪城，他視眾生為籠。所謂的不想活，如果是區區幾個權臣威逼，不足以讓他心懷死志。」蕭崇江全然不在意溫城壁是否會察覺，將指尖這點血憐惜地舔舐進嘴裡，「他想出來，證明癥結在外面。」
其餘人在河岸四周散開尋找，直到天明才漸漸聚回到一起。
無一例外，都沒有搜查到芳歲帝的行蹤。
副將劉朝累得就差癱倒在地上，事情發生，他首當其衝要被問責，本想將功贖罪搜查一些線索遞上去，可他跑了一夜竟然什麼都沒有發現！
劉朝跪在地上，他越急腦子越亂，眼看將軍的馬來到近前，他突然想起了一個東西！
臨行前陛下特意交代過，有一封信要在將軍和國師重逢時親自打開查閱！
他想起來了，也連忙告訴了蕭崇江和溫城壁，「國師，陛下那封信！」
溫城壁微怔，他從懷中摸出被捂得溫熱的信封交給了蕭崇江，可他的手還放在胸口的位置。
蕭崇江將信一字不錯讀完，他看著茫茫黑夜，伏低身體拍了拍馬。
出乎意料，信紙上並不是訣別，而是邀請。
姬洵讓他帶上身無拖累甘願赴死的兵。
去蘭荊城會合。
「他在信上要你回京把控局勢，每三日與他去信一次，至於去信的地點，他在末尾寫明了。」蕭崇江將信的下半撕給溫城壁，上半折好，放到懷裡。京內情況不容樂觀，或許……姬洵原本想帶走的人是溫城壁，但機會只有一次，蕭崇江等不了，他現在就要走。
「我的私印不見了。」溫城壁的手沒有挪開，他仔細檢查了一遍，又去衣襟處的內袋摸了摸，空無一物。