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他已有四十多歲了, 那些年少時橫掃天下的夢想已如前塵往事般散去了，如今的他, 只是一個想要安靜度日的老人。
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」菱歌跪下行禮。
陛下沒抬頭，只是堅持著將手中的最後一個字落了筆，方才抬起頭來，道：「起來吧。」
菱歌款款起身，她微微抬頭，這才發現殿中並不止陛下一人。
梁少衡也在。
他坐在不遠處，幽幽地望著她，手邊放著一盞早已涼透的茶盞。
「你就是沈知南的女兒？朕隱約記得，那日宮中設宴，朕是見過你的。那時候，你還跟著陸家一道。」陛下開口。
「是，奴婢沈菱歌。陸家是奴婢的外祖。」菱歌答道。
「你生得倒不像他，性子也不像。」陛下淡淡道：「你父親是一身傲骨，你倒是個乖覺的。」
他嘆了口氣，無限惋惜的看著菱歌，道：「你父親是個有才學的，只可惜他對仕途沒有執念，否則，他但凡懂些人情世故，也可比現在走得更高、更遠些。」
菱歌道：「父親並非對仕途沒有執念，他只是有更想守護的東西。比如正直，比如忠義。奴婢倒覺得無甚可惜，父親捧著這一顆赤子之心，能得陛下扼腕，得百姓稱讚，得心靈寧靜，便已足夠。」
陛下聽著，緩緩放下了手中的奏摺，很認真地看向她，道：「沈菱歌……朕記住你了。」
梁少衡亦坐直了身子，仔細打量著她。
陛下道：「朕有幾個問題問你，你且如實回答。」
「是。」菱歌道。
「你可認得梁翼？」
「是，梁翼原是應天府知府，亦是父親的上司。」
「他與你父親的關係，是否親厚？」
「梁翼是奸邪小人，父親自然不願與他為伍。」菱歌凜然道。
陛下目光沉了幾分，道：「若有人告訴你，你父親的死與梁翼有關，你可相信？」
菱歌道：「相信。」
她揚起頭來，直視著陛下的眼睛，道：「他與父親在政見上本就不合，又因著賑災之事，被父親點破了他想中飽私囊的點子，他心中惱怒，自然恨父親入骨。此等小人，就算真的做出什麼骯髒之事，也是極可能的。」
陛下沒說話，只幽幽望著她，半晌，方道：「少衡，你來問吧。」
梁少衡站起身來，道：「是。」
他說著，看向菱歌，道：「我且問你，你在應天時，可聽說過陸庭之這個人？」
「他是奴婢的表兄，奴婢自然知道。」
「那你可知道，司禮監掌印高起？」梁少衡的聲音極具威勢，不愧是慣常刑訊，可讓犯人後悔生出來的東廠廠公。
「少衡！」陛下突然打斷了他，道：「過了。」
梁少衡道：「陛下，不如此，怎會知道陸庭之是否和高起……」
「少衡！」陛下沉聲道：「住口！」
「陛下要查出真相，又怎能顧惜什麼往日情誼？人心思變，若他二人當真勾結在一處，陛下該當如何？」梁少衡不肯放棄。
陛下猶疑著尚未開口，便見陛下身邊傳來「咯咯」的笑聲。
菱歌這才猛然發覺，原來陛下身後躬身站著一個人，那人佝僂著身子，一頭銀髮，臉皮卻白的嚇人。
梁少衡極厭惡地看了那人一眼，道：「掌印笑什麼？」
高潛趕忙走到那人身邊，道：「乾爹。」
「嗯。」高起擺了擺手，扶著高潛的手，一路走到菱歌近前，笑著道：「沈知南的女兒，真是不錯。只是，可惜了。」
「你要做什麼？」梁少衡神色一凜。
高潛的手也忍不住抖了抖，高起看了他一眼，安慰道：「慌什麼？莫不是你看沈姑娘模樣俊，捨不得了？」
高潛低頭道：「乾爹，她只是個小姑娘，不懂什麼的。何勞乾爹惦記呢？」
高起嘆了口氣，瞥了梁少衡一眼，道：「你懂什麼？咱家不惦記她，是有人惦記著要害她呢！」
他說著，佝僂著看向陛下，道：「陛下，此事也沒什麼難的。如今梁翼已死，卻留下了那麼一封害人的書信，自是死無對症了。梁廠公疑心是奴才勾結陸大人，設計讓那梁翼死在了詔獄裡，奴才雖是個半死的人，卻也不能蒙這種冤屈，給陛下丟人啊！」
陛下道：「說下去。」
高起道：「那梁翼說，是奴才指使他害死了沈知南。可陛下您是知道奴才的，奴才一個半截入土的人，要那麼多銀錢做什麼？傷了奴才自己個兒的陰德沒什麼，可還有陛下和列祖列宗的呢！在奴才心裡，最惦念的就是陛下了。」
「你少惺惺作態！」梁少衡恨道。
高起賠笑道：「梁廠公哪裡來的怨氣？廠公既想查，奴才讓你查便是。奴才老胳膊老腿的，是受不起審了，可沈姑娘還年輕呢。依著奴才的意思，倒不如把沈姑娘拉去審一審，或是東廠，或是錦衣衛，再不濟還有大理寺呢，總能審出來。」
「掌印好算計，哪個活人遭得住東廠、錦衣衛輪番的審？」梁少衡怒道。
「是遭不住。怎麼？這沈姑娘遭不住就是正常，那梁翼遭不住就是算計了？」高起幽幽笑著，沒有半點退縮的意思。
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