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屋外熱浪翻湧，剛剛踏過門檻頓覺涼氣襲人。屋內四角均置著冰盆，各有兩名執扇宮人在旁無聲扇風，帶出陣陣涼意。
室內沒有綠植，書架塞滿書冊一塵不染，其他地方倒是不見紙張書籍，顯然這東西放在那兒不過是充數用的。博古架上擺滿了古董，旁邊案几上擺放整套羊脂玉茶具，茶具旁是個紅珊瑚擺件。且不說紅珊瑚個大是世間罕有，單它的赤金托盤之大便足夠打造一整套頭面了。視線再往下略掃，便可見各個桌子架子底座都鑲了赤金，盡顯華貴。
明貴妃如今不過二十左右的年紀，容貌明麗儀態萬千。
她和德熙帝年紀相差懸殊，比太子也大不了幾歲。今年年初產下一子，小孩兒才剛滿月就被封為親王，足見明貴妃所受恩寵之深。
如今半歲大的小親王被乳母抱在懷裡，正在殿內好奇地四處張望著。見到午思和小魏子進來，他咿咿呀呀伸出小手搖晃著，咯咯笑個不停。
明貴妃睃了乳母一眼，乳母趕忙抱著小親王退出屋子。
兩名小太監上前行禮問安。
明貴妃撫弄著腕上鐲子。指尖的紫色蔻丹划過紅玉表面，她哧地聲笑：「聽聞有人肯定傅常在是被他殺而非自縊的。」美目輕掃，眸光銳利：「就你這般無用的小子，居然也敢如此口出狂言！」
第4章
屋中霎時間極致靜寂，所有人都朝那個瘦弱小太監望了過去。眾目睽睽之下，午思鎮定回答：「確是小的所言。」
明貴妃輕靠椅背語調微揚：「哦？」
「大膽小奴才！」呂順山站了出來朝著午思甩拂塵：「你不過是剛入宮的小太監罷了，何以懂得驗屍之術？莫不是信口胡說的吧！昨兒早些時候，偏殿裡的奴才們還都說看到了傅常在自縊，怎的到了你這兒卻變了詞句？」
「回娘娘，小的並非信口胡說而是有真憑實據的。」她將昨天自己的發現講了出來，又道：「小的本也不懂得這些，只是前些年家鄉遭了難，很多人不堪生活困苦自縊而亡。小的看多了這般屍身，自然瞧得出端倪。娘娘若是不信，儘管找了懂驗屍的大人們前來查看，之後孰是孰非便一目了然。」
她是根據德熙帝給她的「身份」來找的理由，外人看來十分合情合理。
呂順山回頭看了袁衛一眼。袁衛略一頷首，呂順山霎時喜笑顏開：「喲，你小子還有這等功夫吶？娘娘，午思既是不怕讓專司此職的人查驗，看來所言非虛了。」
明貴妃哈哈大笑：「他殺便好，這便很好啊！」她大悅，當即賞了午思一匣銀錠。匣子不大卻沉甸甸的頗有分量，午思作出欣喜萬分的模樣謝過貴妃娘娘賞賜。
明貴妃不甚在意地掃了眼這白淨的小太監，側頭與袁衛道：「等這事兒交予刑部，還本宮一個清白，此事便也過去了。」
袁衛輕聲說：「相爺今兒早遞了話，說這件事被那位和傅家給攔了下來，恐是不能順利讓刑部接手，需得費點周折。」
「那便罷了，他們願交予誰審理就交予誰。」明貴妃冷哼：「左右本宮是清白的，料他們也不敢把罪名強加給本宮身上！」
小魏子瞥著午思手裡的匣子，看得眼熱，趕忙說道：「貴妃娘娘冰清玉潔如空谷幽蘭，自然不怕官爺來問。」他又絮絮叨叨說了不少好話，都是平日裡司空見慣的討好內宮主子們的言辭。明貴妃曉得這些太監大字不識一個，雖都是聽膩了的話卻也由著他說，反正聽個熱鬧而已。
「……奴才恭祝娘娘和小親王年年有今日歲歲有今朝，日後福光高照更上一層樓！」
那前頭十個字本在喜慶的日子裡才好用，此刻遭遇晦氣的時候說起來十分不合適。不過明貴妃聽了後不怒反喜：「『更上一層樓』？說得好，言之有理！」
這句話暗含著加官進爵的意思。平日裡小太監們討好大太監時講講還算合適，此刻的話用在她身上也可，畢竟她上頭還有皇后可以做，再不濟擠掉范皇貴妃自己做皇貴妃也能成，算是正好契合了她的意願。
明貴妃從來沒掩飾過自己的野心，自然敢把這句誇讚說出口。
可她身旁的袁公公聽了後卻神色莫名，壓低聲音在她身旁低語：「娘娘，他提及您的時候，還提到了小親王。」
小親王已經貴不可言。如果再往上升是什麼？是太子！是皇帝！偏那二位都還活著。如今這般的話語，豈能宣之於口？
明貴妃臉色驟變。小太監說錯也就罷了，偏偏她還讚賞過。此事就不能輕易抹過去。她身子驟然前傾，眼中閃過凶厲殺意。
呂公公趕忙勸說：「娘娘，傅常在尚還屍骨未寒！」眼下的江山終究不是姓龔的，可不能在這個時候再鬧出人命來！
小魏子恭敬低著頭並沒有察覺到不對勁，仍沉浸於方才貴妃娘娘對他的那句讚賞中。
但是午思從兩位公公的低語中瞬間意識到情形有變。她快速斟酌後緩緩說道：「小親王聰敏至極，日後無論習文習武，都定能夠越學越好，更上一層樓也是必然的。」雖有些牽強，卻好歹將話給繞到了課業上。
呂順山暗鬆了口氣，順著午思的話語尖著嗓子喊道：「小親王自然最聰穎不過的，皇上為此不知讚揚過多少次。」
這時明貴妃輕輕一笑，抬指撥弄著碟中晶瑩葡萄說：「小午子是吧？封淮果然有眼力價，懂得挑選個機靈的徒兒。怕就怕『聰明反被聰明誤』，有時候腦子太靈活了也不見得就是好事。」
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