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“那之後你就將聽夏帶在了身邊？”沈孟枝問。
“我再見到聽夏已經是很多年後，他也已經長大些了。”楚晉道，“沒人告訴他他的身份，我就讓他做了我的隨身侍衛，藉此鍛鍊他。”
這一路有意無意的打壓或鼓勵，足以磨礪出一顆堅韌正直的心，人情冷暖，世態炎涼，善惡恩仇，世間疾苦，有心才能看見。
“聽夏很好。”沈孟枝眼裡染上淺淡笑意，“他會成為一個明君。”
楚晉挑起眉，靠在了浴桶邊沿，好整以暇地看著他，道：“你這樣誇他，那小子會得意忘形的。”
嘩啦破水聲響起，沈孟枝微微支起身，在對方下頜上親了一下。
“他能像今天這樣，是因為有你。”他溫聲道，“你很好很好，楚晉。”
夜已深，外面的篝火也熄了。
沈孟枝泡得渾身沒勁兒，迷迷糊糊中被抱出了浴桶，安安分分坐在板凳上，半闔著眼皮，睡意朦朧地看攝政王給他擦乾身體，又擦頭髮，一副認認真真、任勞任怨的樣子。
他看了一會兒，忽然開口，問：“你真的從來沒想過要稱帝嗎？”
楚晉手握著他的腳踝，聞言微微一愣：“稱帝？”
沈孟枝嗯了一聲。
他看著這個大秦最年輕的權臣，位極人臣的攝政王，沒有人知道他是用盡多少氣力、走過多少坎坷，歷經過多少次命懸一線，掙扎著從萬人之下的泥淖，走到萬人之上的雲巔。
明明曾經連活著都如此艱難，不受傷都是奢望，被拋棄、被利用、被當作王室的替代品。他本應厭惡痛恨，甚至如蘇愁一般肆意報復這對他不公的世間，可他卻救下了仇人之子，把他帶在身邊養大。
他可以將全天下據為己有，成為這世上唯一的九五之尊，可他平定天下亂象，燒盡陰暗齟齬，殫精竭慮肅清了前方的阻礙，又在最後心甘情願地放手，將唾手可得的皇位讓與他人。
“楚晉，”沈孟枝垂眸看著他，澀聲問，“你甘心嗎？”
楚晉半跪在他身前，微微仰頭，眉眼專注，望著對方不自覺為自己而蹙起的眉，抬手，珍而重之地撫上他的臉頰。
“曾經想過。”
無數個提心弔膽的日夜裡，他渴望權勢，渴望活著。作為世子的那段時間，他曾數次出入王宮，目光流連在最高的那個位置，用順從遮掩住陰暗冷漠的眼神。
“那曾經是支撐我活下來的目的。”楚晉道，“但現在不是了。”
“從你吻過我的那一天起，”他屈起手指，蹭了蹭對方微紅的臉，“我為之而活的，就變成了你。”
沈孟枝的心跳很快，他按上心口，恍惚中輕笑了一下：“那我一定要長命百歲。”
楚晉嗯了一聲，拉起他的手，吻過指尖，緩慢而認真地道：“你一定會長命百歲。”
濕熱的氣息拂過手指，有點癢。沈孟枝想縮回手，但手腕卻被人緊緊箍在掌心，困意讓他實在支撐不住，低聲問：“不睡嗎。”
攥著手腕的力道不自覺加大，楚晉垂著眼睫，看不清眼底神情。
他低聲開口：“還有一件事，我想告訴你。”
作者有話說:
省略號部分晚點發~
第161章 八年&mdot;錯過的八年
大秦六年，蕭琢起兵，占玉膏、江臨、聽松等數城，自封為王，意圖復辟燕陵。
同年，原燕陵沈氏，率龍血騎大敗叛軍，於玉膏斬蕭琢，平定燕陵叛亂，後歸順大秦，為攝政王所用。
……
此後半月，秦延帝楚觀頌復位，重掌大權，廢攝政王之位，打為逆賊，派大軍討伐。
太尉徐瑛，追隨楚晉，遂反。部下及親衛軍隊，皆併入楚晉麾下。
……
楚晉吞併蕭琢勢力，占燕陵故地，率兵應戰，又攻占毗陵、石城、臨淄，將入梁溪，勢如破竹，直取封靈。
秦延帝震怒，派大軍於梁溪城死守。兩軍僵持數日，尚無勝負。
*
沈孟枝坐在窗邊，看萬山飛鳥驚動，半空盤旋後往北飛去。
短短几月，大秦已經天翻地覆。他與楚晉一路北上，又在途中終於找回了多日杳無音信的宋思凡齊鈺兩人。
找到兩人是在石城，也不知道這些日子遭遇了什麼，兩人灰頭土臉東躲西藏的，也都瘦了不少。齊鈺看見沈孟枝的一瞬間就哭了，被後者無奈地拉到食肆里，邊哭邊幹了三碗飯。
……不管怎樣，沒事就好。
風擾髮絲，沈孟枝垂下眸，將隨飛鳥一同游離往北的思緒收了回來。
“守城的將領探出來了嗎？”他問。
“還沒有。”徐允道，“我們在梁溪城外徘徊了數日，對面竟然一絲動靜也沒有，只有守兵，將領卻從不露面。”
沈孟枝淡淡應了一聲，看向一旁戎馬裝束、默不作聲的徐瑛。
他們一路打到梁溪。沈孟枝清楚自己沒有了內力，已經不適合在戰場上衝鋒陷陣。攻打玉膏時，是因為楚晉在他身旁，陪他一起征戰。可戰事四起後，兩人聚少離多，他怕楚晉擔心，便主動撤去了軍銜，心甘情願居於營帳做一個臨時軍師。