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偽裝已經被徹底撕下，鍾瑾僵硬片刻，隨即輕輕呼出一口氣，道：“我來之前，魏相曾跟我說過，雁朝是一個很聰明的人。”
“看來我還是輕敵了。”他心平氣和地笑了笑，“要讓魏相失望了。”
他從一開始潛入雲伲布莊，領的就是暗殺攝政王的命令。
最初是任務加身，後來慢慢卻變成了一己私念。
鍾瑾倒不覺得有什麼後悔，只是覺得可惜。
“你和攝政王在一起，終究會有危險。”他道，“如果阻攔了魏相的路，他不會對任何人手下留情。蘇愁是這樣，我是這樣，你也是這樣。”
這樣的道理，在魏鈞瀾要他設計殺死蘇愁時，他就已經明白了。
沈孟枝神色冷淡，抽出劍來，道：“不用他，我現在就能殺了你。”
鍾瑾似乎沒想到他會這麼決絕，愣了一下，苦笑道：“我從來，從來沒想過要害你。”
“沈公子，你當真想好了嗎？”他不甘心道，“執意站在他那邊，你會死的！”
他的話音被長劍破空聲打斷，沈孟枝仿佛再也不願與他廢話，徑直提劍刺了過來。鍾瑾飛身躲過，卻並沒有出手反擊，在劍招中閃躲，顯得格外狼狽。
被刺中的瞬間，他臉上卻沒有絲毫意外的表情，喃喃道：“你鬥不過魏相的……”
未等沈孟枝反應過來，鍾瑾已經一手握住劍身，將之拔了出來，隨即踉蹌著向後倒去。
落水聲突兀，他的身形消失在濟水中。
沈孟枝握著滴血的長劍，上前了幾步，沉著臉往河水中望去，卻一無所獲。
他凝眉，目光一錯不錯地盯著河面，卻不得不承認，對方已經消失了。
但無論如何，鍾瑾也不會再出現了。哪怕方才的那一劍沒能要了他的命，魏鈞瀾也不會放過一個可能有異心的人。
沈孟枝直起身，將劍收回劍鞘中。
他正要轉身離開，餘光卻瞥見本已平靜的水面又起了波紋。
水波急劇地涌動著，瞬間打破了平靜，拍打聲漸強，連帶著腳下的地面似乎都在震顫。
……不，是地在動。
沈孟枝瞳孔遽然收縮，聽見耳畔那遙不可及的滾滾鐵蹄聲，越來越響，越來越近——
遠處城門的一片騷動中，驟然爆發出一聲尖叫。
梁王到了。
*
……
梁王的兵馬比預計中提前了數日，到達了胥方城下。
沈孟枝逆著擁擠慌亂的人潮，耳邊灌滿了刺耳的尖叫和哭喊聲。無數人推搡著往與城門相反的方向逃去，一切變得又糟又亂，像是猝然打翻的瓶瓶罐罐，碎在地上，發出尖銳的巨響。
在一片嘈雜混亂中，他捕捉到了弓弦繃緊的聲音。
瘋狂跳動的心臟有半刻的凝滯，沈孟枝猝然出聲，用平生最大的力氣嘶啞喊道：“躲起來！！！”
下一秒，漫天密密麻麻的箭矢，越過十米高的城牆，疾風驟雨般落了下來。
方才還在連滾帶爬逃命的人群悄無聲息地倒下了大半，令人頭皮發麻的慘叫聲幾乎衝破雲霄，血色匯聚成河，染紅了石板路面。
沈孟枝手裡抱著剛剛救下的一名女童，疾步走到一旁的店家，想找人看管這個孩子，但裡面的人逃的逃，死的死，已經不剩一個活人了。
他手臂有片刻的僵硬，很快又找到一口米缸，把女童放了進去，藏了起來。
又一輪的箭雨射來。
沈孟枝衝出店鋪，提劍斬斷了飛來的箭矢。忙著逃命又險些被箭雨射穿的人鬆了一口氣，正要道謝，看清他的臉，一愣：“沈公子？”
沈孟枝拎著他的衣領，臉色差到了極點：“加派的人手呢？薛義理呢？！我不是讓你們提前聯繫守兵，通知百姓離開的嗎！！！”
那人臉上閃過一絲心虛，咬牙道：“是薛大人……是他讓我們瞞著您！其實、其實根本沒有加人手，什麼都沒有……”
沈孟枝呼吸顫抖起來，可笑與荒唐兩種情緒發酵膨脹，最終轉為濃濃的怒火。他鬆開手，面無表情道：“滾。”
對方小心翼翼地看著他，試圖勸說他跟自己一起跑：“沈公子，梁王帶了五萬的人馬，胥方肯定守不住了，您跟我一起逃吧……”
“滾！！！”
那人嚇了一跳，忙不迭地爬起來跑遠了。
沈孟枝拿著劍，閉上眼，深深吸了一口氣。
他僵在原地，忽然不敢睜眼回頭看，怕看到屍橫遍野、滿目瘡痍的胥方城。
撕心裂肺的哭聲迴蕩在街道上，他動了動，終於還是睜開了眼，剛要往前走一步，腳下卻踩了不知什麼東西。
沈孟枝垂眼，看見了一塊四分五裂、沾上鮮血的梨花酥，上面印著閒月齋三個字，也碎得不能看了。
梨花清淡的香味飄過來，他倏地握緊了手中的劍。
……
城外，大軍壓境。
“王爺，”副將望著緊閉的城門，仿佛隔著這段距離都能聽見城中的哭聲，不由面現不忍，“還要繼續放箭嗎？”
胥方自詡地勢險固，所以守衛鬆散，要想破城並不用花費多少力氣。他並不明白梁王為何要執意放箭屠戮城中百姓。