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“攝政王？”沈雲言愣了下，“當年入質的那位世子？”
眼見他陷入沉吟，沈孟枝有些緊張地握住了杯盞：“兄長，他和別人不同。”
“蕭琢多疑昏庸，只會重蹈覆轍；蕭覃懦弱，又沒有算計和野心，必定會成為薛義理的傀儡。”他難得有些心焦，生怕對方否定自己的選擇，解釋道，“楚戎暴虐無度，空有武力而無謀略，都不是最好的人選。”
沈雲言張了張口，剛想說什麼，對方又神色忐忑地補上了一句：“兄長，我知道沈家向來是燕陵的臣子，可……”
他閉了閉眼，低聲開口：“父親教我，先忠民、再忠國、後忠君。若非如此，便是愚忠。”
“……”
沈雲言耐心聽完，直到沈孟枝閉上嘴，悄悄抬眼看他，才無奈道：“哥哥又沒說不可以。”
“我相信你的判斷，”他說，“也支持你的決定。”
沈孟枝神情一松。
下一秒卻聽兄長問：“我記得這位攝政王，先前也是你在書院的同窗？既然如此，你應該會比較了解他。他是一個怎樣的人？”
沈孟枝猝不及防，被問得一愣，下意識道：“他……至情至性，高山景行，無論德行還是才貌，俱是上佳，無人可比。”
沈雲言有些意外：“連你也比不得麼？”
沈孟枝這才反應過來，卻已經將真心話說出口了。他笑了笑：“嗯，我也比不得。”
眼見沈大公子的興趣又被勾了起來，他匆忙夾了一筷子菜到對方碗裡，堵住了兄長的口：“兄長，食不語。”
“……”被弟弟教訓了的沈大公子默默吃菜。
飯後，沈孟枝照舊在告別後就下了山。沈雲言在書院裡悶了數天，萬宗閣的書挑著看了好幾本，百無聊賴轉了一圈後，打算也出門轉轉。
沈大公子從前只在讀書的時候來過胥方，風物人景早就變了，倒也更加新奇。曾經軍中有不少士兵，連同他的副將都是胥方人，他循著記憶找到了這些人的家，站在外面看了幾眼。
有很多人在戰後都已經搬走了，剩下的幾戶人家過得也還不錯，沈雲言摸了摸口袋，掏出幾塊碎銀子，放在門口，又敲了敲門。
等到裡面的人應聲開門，探頭張望時，外面已經沒了人影，只剩下門口的數兩碎銀，下面壓著一張寫著人名的紙。
巷子裡很快便傳出壓抑的嗚咽聲，沈雲言躲在巷口的陰影里，踢了踢腳下的石子。
他嘆了口氣，正要轉身離開，忽然聽見身旁有人驚訝道：“沈大公子？”
沈雲言循聲望去，道：“鍾小兄弟。”
抱著一大包東西的鐘瑾應了，隨即問：“沈大公子怎麼在這裡？這身打扮，我差點沒認出來。”
為了避免給沈孟枝惹上麻煩，沈雲言出門時把自己裹了個嚴實，乍看起來確實有點怪異。他笑了笑，隨便應付了一句，又問：“你這是出門採買麼？”
鍾瑾點頭：“沈公子讓我買點東西。”
一提起沈孟枝，沈雲言立刻被轉移了注意：“你知道他這幾日都在哪裡嗎？”
“嗯？”鍾瑾一愣，“沈公子平日裡都在地牢吧。”
“地牢？”
“嗯，牢里關了重要的犯人，所以沈公子才要日夜看守。”
鍾瑾不確定攝政王的存在是否能說出口，保險起見他還是閉了嘴。
結果便聽沈大公子道：“能帶我去嗎？”
……
*
地牢出事的消息果然傳到了薛義理的耳朵里，沈孟枝應付完他，已是日近黃昏。
他揉了揉眉心，正打算往地牢的方向去，卻在出門時被趕來的蕭覃叫住了。
“師兄，”蕭覃喘著氣，像是剛剛躲了什麼人才跑過來，“我有話想跟你說。”
沈孟枝頓了頓，最終沒糾正他口中的稱呼。
他看了眼，四下無人，還是把對方拉到了角落，問：“怎麼了？”
蕭覃猶豫良久，終於低聲道：“我不想繼承這個位置。”
“……”沈孟枝眸光微微閃爍，“你想好了？”
“我……我知道自己不適合。”蕭覃低下頭，期期艾艾道，“我跟薛伯父提起過，可他便會斥責我沒有出息，說祝荊山救我不是為了讓我這樣窩囊下去。”
“我總是夢見祝荊山，夢見他生刨出藏在腹中的那張鮮血淋漓的遺詔，交到我手裡。”他聲音漸漸顫抖起來，“可是……可是我、我做不到……我怕面對那些人。”
沈孟枝嘆了口氣，輕輕拍著他的肩膀，道：“不是你的錯。”
不是所有人都熱衷權力，也不是所有人都能在王權生殺中搏出一條勝路。生在帝王家，對有些人來說是求之不得的命數，對蕭覃來說卻是不幸。
“而且……師兄，我不想大家有事。”蕭覃咬了咬唇，“齊兄、宋兄，還有楚……攝政王，大家都是我的家人，我不想因為自己，讓你們陷入危險的境地。”