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於是沈雲言只是擦了擦對方臉上的眼淚，半是無奈半是好笑地說：“別哭了，哥哥回來了。”
溫熱的觸感擦過臉側，沈孟枝望著他，一句話也說不出來。
沈雲言被他呆呆的樣子逗笑了。
“這麼多年沒有哥哥給你撐腰，是不是受欺負了？”他抓起沈孟枝的手，牢牢牽在手心，“走，我們回家，哥哥給你出氣。”
*
從柳梧街出來，沈孟枝先去了一趟地牢，看了眼攝政王。
他去的時候已近凌晨，對方還沒有醒，蹙著眉，似乎夢裡不太安穩。
沈孟枝小心翼翼地給人換了藥，又把被掀掉的被子撈了回來，給他蓋好。
忙了一夜，他也覺得睏倦至極，便縮在攝政王身邊短暫地眯了一會兒，恢復了些精神，這才離開。
鍾瑾的手腕脫臼，傷得比較嚴重，被送到了大夫那邊。為了避免薛義理動心思，沈雲言回來的消息暫時還沒有跟其他人提起，便臨時住進了書院裡。
沈孟枝找過來的時候，對方正坐在萬宗閣里，手邊的燈燭早已燃盡，桌上零散地堆著幾本書。
他似乎一夜未睡，聽見響動，從書里抬起頭來，輕聲喊道：“孟枝。”
沈孟枝看見他手上的書，是燕陵史記，足有厚厚五冊，對方竟然徹夜未眠地看完了。
那上面記載的內容，他大概閉著眼也能說出口。一筆一划，鮮血淋漓，承載著沈家的興亡，還有對他的口誅筆伐，激烈又赤裸裸地呈現在了他兄長的眼前。
沈孟枝走過去，把書合上了。
“兄長，”他說，“別看了。”
忘記了，不記得了，也是一件好事。
沈雲言視線落在他臉上，像是隔著數年的光陰，看見了那個自閉又怕人、格外聽話懂事，喜歡躲在他身後的小孩。
他離開家的時候還不到自己的胸口，如今已經快要跟自己一樣高了。
沈雲言不知道他經歷了什麼才從當年那個安靜溫柔、不諳世事的孩子，走上了一條與他、與沈恪所設想的截然不同的路。
不被人支持、不被人看好，一個人，孤獨地撐過這段漫長的時光。
“對不起啊，”沈雲言喃喃道，“讓你受委屈了。”
世人稱讚他風光無限，指責他跌落谷底，而作為兄長，只會心疼自己的弟弟。
他絮絮叨叨地問：“這麼多年，有沒有被欺負了？戰場上那麼亂，有沒有受傷？早知道就該聽父親的，不偷偷教你習劍了……”
“兄長。”
沈孟枝忽地打斷了他。
他垂下眼，避開了沈雲言的視線，動了動唇，茫然無措地開口。
“我是不是讓你失望了？”他問，“是不是……讓沈家蒙羞了？”
那史書上羅列的一條條罪責，人人口中的污言穢語，他不在乎，可他在乎沈雲言，在乎沈家，他不怕千夫所指，卻怕到頭來，戳的是沈家的脊梁骨。
其實，他還想問對方，問他為什麼這麼多年都沒有來找自己，為什麼不留給他絲毫音訊，為什麼？
……是不想見他嗎？
沈孟枝張了張口，卻沒能問出來。
越想越亂，越想越怕。怕眼前的溫情是假象，怕與親人之間有了芥蒂。
他沒能繼續胡思亂想下去。
一股不容忽視的力道把他拉了過去，沈雲言一把抱住了他，使勁揉了揉他的頭髮，低聲道：“誰再敢這麼說你，我一定把他揍得爬不起來。”
“我了解我的弟弟，他不會做這樣的事。我只知道孟枝成了威風的大將軍，把楚戎那狗東西打得落花流水，是燕陵沈家的驕傲。”他笑了起來，眼睛很亮，“至於史書什麼的，就讓它見鬼去吧。”
時隔數年再被兄長擁抱，沈孟枝有些愣。
那時候沈雲言一回府，第一件事就是來抱他。兄長的懷抱帶著邊塞原野的風，永遠毫無保留，永遠包容著他。
沈孟枝埋頭深吸了一口氣，聽著沈雲言在他耳邊慢慢地說：“沉因山戰敗後，我受了傷，副將是父親的人，拼死把我救了出來。可能是傷到了腦袋，醒來之後，我就什麼也不記得了。”
他被一戶農家救起，那段時間一直生活在山野之間，直到蘇愁找到了他，用“弟弟”的身份接近了他。
沈雲言什麼都忘了，唯獨對這個字眼有反應。
蘇愁的舉止動作，都與沈孟枝相差無二，他相信了對方的謊言，也落入了魏鈞瀾的圈套。
“對不起。”沈雲言低聲道，“哥哥來晚了，錯過了你那麼多年。”
沈孟枝搖搖頭。他等自己眼周的熱意褪去後，才抬起臉，退了一步，從兄長的懷抱中退了出來。
“沉因山的戰敗，也跟蕭琢有關係嗎？”
沈雲言蹙起眉，脫口道：“蕭琢那狗雜碎……”
他話說了一半卡住，看了眼自家溫溫雅雅、面色如常的弟弟，咳了一聲，換了個措辭：“蕭琢必定是聽了婁崖的，忌憚沈家在朝中的勢力，想要用自己的人取而代之。”
婁家是蕭琢的忠實擁護者，他才會想要讓婁崖取代沈恪，讓婁崖之子婁興取代沈雲言，來鞏固自己在朝中的地位，因此才會將主意打到了沉因山這裡來。