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那些河工是這麼說的：「我們原先也並不知道我們每日該得二百五十文錢，是主薄的堂侄告訴我們的。趙知州寫一份呈至盛都的文書時，主薄恰巧偷偷看到上邊寫明了臨州河工每日的工錢，是二百五十文！然後主薄回家便與他家堂侄說了，他堂侄也是河工，上工時與我們閒聊時他氣得罵了幾句，說漏了嘴，我們便知道了我們的工錢原該是二百五十文。」
「主薄，你退下。」吳通判別別手，道：「你與此案有關，筆錄讓帳房先生來記。」
「是。」臨州主薄放下紙筆，退下後，帳房先生到了正堂，吳通判又從頭問了一遍「堂下何人」等語。
堂下那些人也都照實回了話，吳通判再問臨州主薄可有他們所言的事？
臨州主薄想了想，說道：「九月十六日那天，趙知州沒辦完手中的事就去臨山上砍那棵歪脖子樹去了，很晚很晚才回來。那晚本不該我守夜的，但我折回州衙拿東西時發現州衙籤押房裡沒什麼人值守，又見趙知州一個人在籤押房裡寫些什麼，燈油都快沒了，我以為是值守的人躲懶，自己就悄聲上前去給趙知州添了燈油，何曾想看到了不該看的。」
說到此處，不等吳通判問，主薄就說道：「當時趙知州見了我，扯過一本帳冊就把他桌案上的文書給蓋了起來，所以我看得也不真切，只是胡亂瞥了一眼，回家時喝了點酒充大，與堂侄胡扯了一些有的沒的，我……我沒記得我說了河工工錢的事。」說罷錘了捶額角，嘆氣道：「我這腦子不中用了，不大記得事情了。」
吳通判淡淡道：「傳主薄的堂侄上前來回話。」
「是朱胡！」堂下五人齊聲道：「是朱十六郎朱胡。」
主薄堂侄多，這些人提醒這麼一句，吳通判剛好省得多問，只是覺著這些河工底氣也太足了些，主薄說話時他們臉上既不慌忙也不緊張，傳朱胡時，他們竟這般積極，蹊蹺得很。
吳通判與衙役耳語了幾句話之後，便開始等著，等了許久，她吃完了一包菱角核桃蜜糖碎，還吃了一碟桂花蜜棗甜糕，堂下五人也都喝了三碗茶水，衙役還沒將朱胡此人帶進來。
閒極無聊，吳通判便拄著歪脖子樹製成的拐杖走到堂下，蹲下正堂前面二道石階上，與堂外的人說話，道：「你們不怕殺頭嗎？」
「我們人多，怕什麼？想來朝廷也不敢一下子砍了我們幾十個人的腦袋，且我們還有幾十個人在州衙外頭呢！」說話這人的褲腿是捲起來的，小腿上纏著一塊粗布，粗布上滲出藥水的稠褐與血水的濃黑，應當是新傷疊舊傷弄成這樣的。
她又仔細打量了幾個人，腿上手上肩上都有或大或小的傷，腳上是草鞋，鞋底結了厚厚一層河邊黃泥，從這些細節上看，這些人應當是真的河工。
吳通判問他們：「你們這一告，不論成不成，你們都沒法再去當河工掙錢了，工期還要好長時間呢，就算每天只給你們一百錢，你們好歹也都有活干有錢掙，這麼長時間的工錢你們都不要了？」
剋扣河工工錢幾乎成了常事，那些河工即使知道了自己被剋扣也不會出聲，一是民不與官斗，已成常理；二是掙一百文錢也比干坐著在家不掙錢的好，這碗飯再難吃好歹也是一碗飯；三是河工都是當地的人，有家人有牽絆，與那些來此地幾個月就走的朝中官員相抗衡，不值當。
「不要了！」眾人都道：「要什麼要？累死累活，命都快沒了，多做一天就是多為那些人掙一天的錢。」
「他們偷了我們用命掙的錢，我們能不和他們拼命嗎？」
「就是，吳通判你到城南土地廟裡去看看，我們多少兄弟犯了病沒錢醫治？再做下去，只怕是要死在那河邊上了。」
吳通判下巴抵著歪脖子樹樹枝製成的拐杖，問他們：「你們怎麼就認定是趙知州剋扣你們的工錢呢？」
「招募河工，散發工錢，都是趙知州命人做的，我們也是因為趙知州來招募河工，信得過他才去的，現在出了事，我們不找他我們還能找誰？其他人我們也不認識姓甚名誰何種官職啊！」
吳之筱坐在堂前托著腮，耳邊聽這些河工閒聊說話，言語之中並無一點緊迫之感。他們應當知道狀告趙知州這事非同小可，可看他們的神色竟無一點焦灼，不禁生起了竇疑。
快要散衙時，主薄的堂侄朱胡才被衙役們領到堂前來。吳之筱拄拐回到堂上桌前，厲聲問話：「朱胡，本官問話，你必得如實回話，可聽明白了？」
「是。」
朱胡一五一十地回話道：「九月十六日，我三叔叔從州衙回來後喝了點酒，同我講了河工工錢的事，他說是河工工錢應當有二百五十文，我當時就氣惱得不行，第二日就同那些河工們講了這事，他們一合計，就要來州衙里鬧事。我是不鬧的，他們剋扣了我的錢，我大不了撂手不幹了，家裡娘子管錢管得緊，我當河工就是去掙個零用錢而已，鬧起來不值當的。」
朱胡與其他河工不同，家裡不少吃不少穿，他去當河工受累不過是為了多掙幾個錢去吃酒玩樂，少了也無妨。
「吳通判，我沒什麼好騙你的，我該說的話都說完了，我能走了伐？」朱胡拍拍袖子，抬腳要走。
吳通判道：「身為人證，你還不能走，得到堂外去候著」
朱胡望著外頭的天色，道：「日頭都快沒了，也快散衙了，我得回家一趟，同我家裡娘子說一聲，否則她要罵人的，吳通判你是不知道我家娘子罵人有多厲害，三條街都能聽到。」
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