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阿姊手裡撐著一柄花鳥紋樣的大青油紙傘，回過頭看她身上的官袍，一面往府門外走，一面問她道：「你今日不是該去州衙嗎？跟著我做什麼？還怕我一個大活人丟了不成？」
「我這時候去，那些還沒睡醒的雜役們又得起來給我燒水倒茶，何苦這麼早地驚動他們？」吳之筱吊兒郎當兒樣，走到阿姊身側，拿過她手中的大青油紙傘，道：「且我怕阿姊你一個人出來不便宜，反正閒著也是向閒著，晚些時候再去州衙也來得及。」
「你跟著我更不便宜了，不是央著我給你買櫻桃酥酪，就是眼饞看上凍酥花糕，什麼都要嘗一口。」阿姊搖搖頭，笑道：「可惜呢，你前日夜裡去臨江邊上勘水，才受了涼，正吃藥呢，這些你都吃不得，就算你巴巴地跟著我出來，我也不會給你買的。」
夏夜裡去勘水是必要的，誰也不知道天公何時不作美，江水何時翻巨浪，早一刻知道，早一刻擊鼓，便少些良田村舍被淹沒，也就多了些口糧。勘水這事，她也做不了什麼，就站在遠處望著水是否有變渾濁的跡象，是否能聽到轟隆隆的聲響，還要看看漁船上休息的白鷺小黃狗是否躁動。這些都是漁夫漁婆說的，她也就聽了信了。
臨州這地方，不算富庶，也正因如此，堤壩、河岸、水渠等一應是沒有的，即使有，也都是幾十年前的了，破敗不堪，根本沒辦法用，還不如小泥溝。兩年前趙泠修的那些城外的大道，還是三求四請，最後吳之筱用公主做托，為了方便公主來往盛都，需修一條大道，朝中才肯撥些錢下來修造，州衙還得填補許多銀兩。本就不富庶，三年逢災五年逢禍的，就更雪上加霜了。
但沒辦法，國這麼大，臨州這么小，盛都朝堂那些高官們有些人根本不知道國朝竟有臨州這麼一個地方。盛都最重，京畿州縣次之，江南富庶之地再次之，魚水之鄉再再次之，什麼時候輪得上臨州呢？賦稅時倒是記得清了，江南道臨州夏秋兩季稅米需多少石，調絹綾多少丈，算得清清楚楚，分毫不差。
「阿姊~~」吳之筱扯著阿姊的窄袖，小聲道：「吃一點沒事的，我就嘗一點點，剩下的全都帶回去給墜珠好不好？」說話時，還用手比劃著名一點點的分量。
這些寒涼的東西，阿姊身子弱自然是不吃的，買了回去，吳之筱若是不吃，便是給墜珠了。
阿姊打了一下她的手，輕哼道：「別以為我不知道你那點花花心思，墜珠能搶得過你？真的買了，拿回去不還是進了你肚子裡？晚上又要鬧肚子疼了！」
「阿姊，你怎麼可以不信我呢？我真的只是嘗一點點！一點點而已！」吳之筱抬手抹一滴假淚，佯裝委屈，道：「沒想到，阿姊居然……居然懷疑我……」
「少在我面前裝可憐！」
阿姊嗔怪她道。
兩人笑鬧著，坐上馬車到南城的早集。雖下著雨，但也不妨礙早集的熱鬧，人人手上撐著傘，腳下汪著水，口中帶著口音談話。
「要想吃到嘴裡的東西新鮮，就得早些來，再晚一些，品質就次一點，想想此前我們在府里吃到的，未必有田舍人吃的東西新鮮呢！」阿姊下馬車之前，與她道：「今日我們來得早，應該有新鮮的青魚，這魚與百藥無忌，你吃著藥也能吃，買一條回去做魚糜，再打一些魚丸子做湯，另外應該還有新鮮的河蝦，不知有沒有新殺的羊肚，若是有呢，再買一些回來。」
才扶著阿姊下了馬車，吳之筱就遠遠聽得一位魚販娘子粗聲粗氣，衝著阿姊道：「吳二娘子，我給你留了最肥美的一條，快些來看看。」
阿姊笑盈盈地朝那魚販娘子頷首，讓吳之筱在魚肆外頭等著，道：「裡邊都是腥味，沾了你一身就不好了，一會兒你還要去州衙辦公事呢！我一個人進去就行，你別進去添亂，就在馬車上待著等我。」
話畢，阿姊便自己撐著傘往那魚攤處走去。她身上穿著簡便的對襟窄袖錦裙，腳下穿著破舊的高底革靴，提著裙擺，踩著滿是水漬與魚鱗的地上，緩緩的往那魚販娘子處走去，笑著與那娘子攀談。
她淹在魚肆的人群中，看著也沒往日那麼嬌弱了。
「吳二娘子，上次多謝你出面，替我家小囡囡尋了一個好的學堂，這魚就當是謝禮了。」
「不過幾句話的事罷了，張大娘不需要這麼客氣。」
「我們說幾句話沒用啊，還是吳二娘子肯替我們說上幾句話！這些魚你就收下吧。」
「那我就恭敬不如從命了。」
「哪有哪有，吳二娘子肯收下我的魚，是給我面子呢！」
待阿姊走出來時，吳之筱上前去攙了她一把，拎過她手裡的東西放到馬車後邊的暗箱裡。
兩人坐上馬車，阿姊用帕子輕輕擦拭身上的落雨，並命馬車往州衙去。
吳之筱遞給她一盞熱茶，問她道：「阿姊，我知你心善，但有些事你沒必要親自去做，告知於我就好了，我會妥善給你辦好的。」
「這些小事，你一個州官親自出面去做，未免有些沽名釣譽之嫌，那些人也未必會領你的情，我去做卻不一樣，那些人得了恩也會念著吳府的好，臨州吳府便是吳通判的府。」阿姊看著她，端起熱茶喝了兩口，說道：「你放心，我有分寸的，我也不是什麼救世濟人的活菩薩，我不過是偶爾見著了碰著了，街坊鄰居的，抬頭不見低頭見，能幫一點是一點，也讓你有個為官的好名聲。」
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