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「沒事。」
「那你也保重。」
「微臣領命。」
看著周楚天走了，安陽公主才轉過身往裡走。
「喲，這是……」
公主從殿外邊走進來，笑著看著殿內兩人，道：「我去送送容卿的功夫，你就欺負起趙知州來了？」
「我這是以其人之道還治其人之身，他先欺負的我，我才使喚的他。」
吳之筱低頭，喝了一口趙泠餵到嘴邊的一勺羊奶，理直氣壯道。
公主款款上前，坐到她身側，笑問她道：「我過年回盛都，你有什麼話要我給你家裡帶的嗎？」
吳之筱家在盛都，但派來臨州為官，自然不能回家去了，從臨州到盛都，少說也有一個月的路程，過完正月再回來，來來回回耗時快三個月。
身為一州通判，怎麼能離開治所長達三個月？阿姊倒是可以回去，但是她本就是逃婚到臨州來的，再回去豈不是回去找罵的？
阿娘可不是什麼仁慈和善之人，若阿姊回家去，跪祠堂事小，動用倒刺馬鞭，那就事大了，還是再緩兩年，等自己回到盛都任職時，阿娘興許就沒有那麼生氣了。
她不回盛都，但安陽公主是得回到盛都去的，官家對這個唯一的女兒如此疼愛，允她來臨州已經是不舍的了，逢年過節，都派人從盛都傳信來，讓安陽公主早些回去，聖上很是想念。
「沒什麼話要說的，也沒什麼話敢說的。」吳之筱托著腮，愁惱道：「他們若不問便罷了，若我家裡人問起來，你就說我過得還行，阿姊身體也挺好的，不勞他們掛心。」
公主低頭笑笑，道：「這些話，我自會說的。」歪著腦袋沖趙泠俏笑道：「趙知州可需我帶什麼話？」
「不用。」
趙泠淡淡道，手裡正拿著一塊帕子擦拭吳之筱那隻沾了糕點屑的手，滿眼又是無奈又是嫌棄。
而吳之筱的另一隻手也沒閒著，正忙著從碟子裡選一塊蟹釀糕。
公主露齒笑道：「笑笑，我回盛都之後，把我府里的廚子留給你，讓他們給你做點心，你看好不好？」
「不行。」吳之筱很有原則地搖頭道：「這逾矩了，公主的廚子就是公主的廚子，我區區一個通判怎麼能用呢？就算要用我也養不起。」
她咽下口中的蟹釀糕，抬袖抹了抹唇角，心滿意足地起身，道：「天色不早了，公主，我就先走了。」
兩人給公主躬身作揖後，便斂身告退。
出了公主府，趙泠緩緩走在她後邊，看著前面踢著碎石子走路的人，問道：「吳通判，你今日的公事沒辦完。」
吳之筱知道他說的是哪一樁公事，低頭理了理身上的披帛，道：「不是什麼大事，明日主薄得閒了，我勞請主薄替我去跑一趟就好，不會麻煩你趙知州的。」
趙泠看著她，跟在她後面，低聲道：「臨州大大小小一共五縣十八鎮六十二鄉，在冊兩萬一千一百二十二戶，桑田六十七萬畝，耕田一百四十七萬畝，荒田三十二萬畝，茶林果林七十三萬畝，有名的山十一座，無名的山八座，石橋五十三座，竹木橋一百三十座，官道三，湖十一，河九，江一，寺三，觀五，塔二……」
「吳通判這兩年裡，去過臨州的五縣十七鎮四十三鄉，走過石橋二十三座，竹木橋六十七座，越過五座山，渡過六條河，覽過臨江，抱過三座佛寺里佛祖的佛腳，罵過四座道觀里的牛鼻子老道，你親自領著人們開墾了荒田十七萬畝，審過大小刑案七十三起，批捕案犯一百九十三人，查處過三家伎館兩家酒樓……」
「所以，吳通判你應該很清楚，臨州不是什麼世外桃源，阡陌交通，雞犬相聞，黃髮垂髫，怡然自樂之地。」
「誠然，臨州的百麻鎮它荒謬、愚昧、無知、自大，不堪且罪惡，你可以厭棄，但不能逃避，身為臨州守令，你要面對的，不只是那些眼底有光的良善的人們，還有那些眼底茫茫的醜惡的人們。」
「百麻鎮，你應該去一趟的……」
趙泠最後說道。
「我會的。」吳之筱停下來，轉過身來看著他，唇角漫過一絲絲冷意，道：「只是不是現在。」在趙泠微顯惑然的神情中，她大步往前走，揚起手來，道：「趙知州，其實五座道觀的牛鼻子老道我都罵過了！」
趙泠搖頭不語。
吳之筱看過很律書，翻閱過許多卷宗刑案，上面的文字簡明，案子千奇百怪，有殘忍血腥的，有撲朔迷離的，有弔詭懸疑的，她從未覺得有什麼可怖之處。
「殺人者，斬。」
當時她只當這是一句律令中簡簡單單的話，和朝食吃什麼一樣普通平常，毫無可探究之處，每次都是草草掃過一眼。
那日，是吳之筱來臨州第一天，從盛都到臨州，水路一個月，車馬行五日。
路過西城外的百麻鎮時，她正在車上小憩，眯了一會兒，猝然間就被女孩悽厲的叫聲驚醒。
而且不只是一個女孩。
她下了馬車，解了拴馬繩，一躍上馬，循著慘叫聲的方向，快馬奔至百麻鎮。
百麻鎮那日天高雲闊，大雁南歸。
當地幾百上千的民眾圍聚在一高台前，高呼著「殺死她們！」
高台上五大三粗的屠夫手裡舉著長長的尖刀，刀尖對準綁在高台上的三個女孩。
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