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叫小英的姑娘連連點頭：「是是……」
見小英一臉緊張，阿雅反倒笑了：「我說的，你都聽好了就是了，緊張什麼。正好，湯端出去了，咱們可以稍微清閒一些了，你也別總那麼緊張。」
「阿雅姐，怪不得我緊張呀！我在家裡時也做一大家子的飯，可總是手忙腳亂的。現在到了食堂里，要為更多人服務，還得跟別的廚娘協作，想想就更忙亂了。事實也是這樣，也就是阿雅姐你來了之後，才不那麼亂！說起來，姐真的厲害，做飯手藝好，切菜洗菜特麻利！」小英看著阿雅，一臉小迷妹的樣子，「你丈夫和孩子一定很幸福！」
聽著小英前面的彩虹屁，阿雅還有些受用，可最後一句，「你丈夫和孩子一定很幸福」，卻直接讓她沉默了。
阿虎生前的確愛吃她做的飯；和孩子們分開前，他們最愛的，也是晚上只有一個時辰的全家聚餐時光。
小英說的沒錯。
可是，她高超的手藝又是怎麼來的？
在畫了大餅、放了鴿子、取了阿虎性命的主人，只要做飯稍微多放了一丁點鹽……以為阿雅就會挨打嗎？不，第二天還要阿雅繼續幹活呢，打壞了找誰做飯？
孩子白天都關在主人家，和別的奴隸兒女一起接受「你們是天生奴隸，要忠於主人」的教育，於是成年奴隸就有了軟肋。
只要阿虎和阿雅做的稍稍讓主人家不滿意了，小晴和小空一整個白天就會沒飯吃，還要罰站，更可惡的是，主人還會強迫其他奴隸的孩子去打他們——哪個孩子沒打到讓小晴小空嗷嗷叫的程度，打人的孩子就要挨管教的打。
被身為成年人的管教打，結果多半是皮開肉綻。所以，為了避免自己的痛楚，這些孩子會變本加厲地打那些「受罰」的孩子，讓他們皮開肉綻，自己就不用了。
懵懂的年齡哪懂得這管教制度的險惡之處？從小就當奴隸的父母，又如何懂得疏導受傷的孩子？很多被打的孩子，心頭只剩下了恨：恨平時玩得好，打起自己卻跟仇人似的小夥伴，恨不留情面的管教。
還恨「犯了錯」，卻讓無辜的自己代替受罰的父母。
他們當然不知道，唯一值得憎恨的，其實是萬惡的蓄奴制度。
阿雅出神，她記起了這樣一天。
主家有個貴族老頭，腿腳不好。本是個含飴弄孫的養老年紀，偏偏這老頭還特愛折騰，大園子裡的小輩上什麼課、兒子做的什麼生意，乃至下人工作用不用心，他都閒不住。
這就苦了園子裡的下人了，要八抬大轎，把這老頭在院子裡的大小建築之間運來運去。當天負責修建花草的阿虎，活干到一半，就被叫去抬轎子了。
在晃眼的陽光下曬了一個上午，都沒喝上幾口水。頭昏眼花的阿虎在抬轎子時，沒注意到路上的一枚小石子，趔趄了一下。
轎子抬得平穩，那老頭本來在轎子上都快睡著了，阿虎這一趔趄，雖然沒把老頭摔了，但攪了人清夢，那老頭在轎子上大發雷霆。
阿虎「犯了錯」的代價，就是第二天，當時只有七歲的小晴、小空，要被同一個園子裡的奴隸子弟小夥伴輪流揍。
那一天晚上，還不知道明天迎接自己的會是怎樣的腥風血雨，阿雅、小晴、小空三人，坐在地下世界的家裡那張破爛不堪的桌邊，等著阿虎回家。
但阿虎卻一直沒有回來。心急如焚的阿雅，擔心丈夫出了什麼意外，卻又不願在孩子們面前表現出來。她只能溫柔地安慰他們：「主人家要在園子裡再造一座屋子，把爹爹叫去幫忙了。小晴，小空，乖啊，先睡覺，明天就能見到爹爹了。來，娘給你們講個故事，從前有座山……」
確認孩子們睡熟了，阿雅叫上鄰家大姐，兩人匆忙出門，最後在地下世界一條叫做「苦海」的河邊，找到了淚流滿面、不成人形的阿虎。
「苦海」之所以叫苦海，是因為許多看不到希望的奴隸，就從這裡跳下去，了卻苦難的一生。
若是不跳……孩子們會不會因為挨打，而憎恨自己這個當父親的呢？
若是跳了，阿雅一個人要養活兩個可愛的孩子，是多麼艱難的一件事！阿虎徘徊在苦海邊許久，終究還是沒有跳下去。
阿雅的眼裡隱隱有淚花閃過，陽光透過廚房的大窗，照在備餐桌上一個缺了角的青瓷碗上，反射在阿雅的眼裡。
藍色的光映入眼帘，讓阿雅恍惚間看到了一扇淺藍色的窗簾，上面還繡著一排乾花……
「阿雅姐，阿雅姐，你怎麼了？」耳邊傳來小英的聲音，將阿雅的思緒拉回到了當下。
另一口空著的大鍋，已經端到了灶台上，梅子和另一個廚娘正在往裡面倒水，準備煮下一鍋菜湯。
阿雅這才知道自己愣了多久，連忙拍拍腦袋，抱歉地笑道：「嗨，不小心想到了一些往事……」
小英比之前更加手足無措了。她記得，阿雅姐剛來食堂工作時，瘦得像一根麻杆，仿佛風一吹就要倒了，一看就吃了很多苦。提起家人，她的眼神變得迷離，難道說，她的家人都……？