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  「他們都說什麼了?」

  聽到皇帝這聲問,錢寧歪頭去看朱台漣,朱台漣隱著一絲苦笑回答:「大多是猜測,臣有意謀反。」

  隨著戰功累積,如今朱台漣已受命掌握十二團營,另以掌刑千戶身份統東廠大權,總體而言已經比錢寧掌握的權力更大,尤其還手裡掌兵,被傳說為居心叵測有意謀反也就好想像了。

  皇帝聽後啞然失笑,緊接著卻又連連咳嗽。

  站立一旁的邵良宸看得滿心憂慮。

  回京這一路,皇帝的病況日漸加重,太醫們的說法也越來越不樂觀。皇帝原先的身體狀況確實很好,可一次落水之後患上肺部感染也不奇怪,在古代肺部炎症很可能會致命的。現今他們雖然對外人謀害有了防範,但能否將皇帝的生命順利延續下去,或者能延續多久,還未可知。

  害皇帝落水的事已被查明,確是有人蓄意操縱,但主謀是那個因私通朱宸濠而被捕的禮部尚書陸完,而非楊廷和。至此他們對楊廷和有意弒君的嫌疑,還只停留於猜測。

  陸完是當年借平叛劉六劉七的功勞由楊廷和一手扶植起來的親信,既然是親信,那弒君一事有沒有楊廷和參與就很值得商榷,按照邵良宸的意思,如果皇上已經覺得楊廷和的嫌疑夠重,就將這案子直接交給楊廷和的政敵王瓊,將其牽連下馬也就得了。

  但皇帝沒有同意,還想將釣魚計策進行下去,看看楊廷和是不是真會繼續對他動手。

  邵良宸明白,皇帝其實是個很重情義的人,他還是不相信楊老師真會對他無情到那個地步,想要親眼見證一番。

  這個見證的步驟,就難免要冒險了。

  皇帝落水已成事實,因此染病也成事實,即使將來沒再受到進一步的謀害,都不知還能否病癒。誰知會不會等到他們一番籌劃之後,皇上還是在不久的將來病死了呢?

  就像十年前他們費盡心力阻止了朱台漣謀反、結果朱台漣還是發了檄文、扳倒了劉瑾一樣,好像歷史總在頑固地堅持依照從前的軌跡發展,想要讓其偏離方向,並不是件容易的事。

  這些天來邵良宸一直十分懊悔,那時如果自己能早到一天,就有望阻止皇上落水,此時的狀況也就完全不同了。

  *

  陸完指示宦官弒君的事並未公開,逮捕他的罪名僅限於私通反王。皇帝招群臣來通州,面上用的理由是找大家來討論對反王朱宸濠的論罪,其實為的就是給群臣點個名。畢竟皇帝已經離開京城一年有餘,其間又出了京官私通反王的事,在入京之前有必要對京內局勢先摸個透。

  楊廷和等曾受過賄賂的臣下雖然心裡嘀咕,也沒敢抗命,都領旨來了通州。皇帝果然只是與他們討論了對朱宸濠一家的處置方案,之後便決定班師回京。此舉進一步安撫了楊廷和,令其認定局勢盡在掌握。

  正德十五年臘月十三,因皇帝南巡而一再推遲的郊祭大典在北京南郊舉行,皇帝抱病到場,行四拜禮時,皇帝才拜了一拜便伏地不起,跟前內侍扶起他,見到這位九五之尊竟已嘔血昏迷。

  消息很快傳開,皇上已病入膏肓。

  正德十六年的春節,何菁守著兩個女兒在安陸州過了年。

  正月初九,一名監察御史上了一道奏疏,建議皇上以社稷為重,從宗親當中選擇親而賢者,過繼過來,立為東宮太子。

  正德皇帝沒有搭理。

  當日錢寧就為豹房帶來錦衣衛秘密打探來的消息:楊廷和已經統領一些重臣與張太后就皇位繼承人的事密議停當,人選就是興王朱厚熜。

  「你們看,他們當初也曾提議為我過繼一個兒子,可見都是說說而已。」皇帝說這話時一臉的嘲諷。

  原興王朱佑杬已於去年過世,現今由朱厚熜繼任興王。回想去年張太后一反常態地為朱佑杬之死多爭取了不少異於舊例的好處,便可推想,很可能是早在那時,張太后已經與楊廷和他們就立朱厚熜為皇位繼承人的事有過協議了。

  皇上人還活著,別人已經在討論他死後的事宜,其中包括他的親媽在內,而且很明顯,那些人都不希望選定的這個繼承人有一點受他的操控,所以在符合《皇明祖訓》的「兄終弟及」與「過繼」之間,選擇了前者。換言之,連他的親媽都已經很不喜歡他,不希望下一個繼任者沿襲他的什麼作風。

  看出這一點,邵良宸、錢寧與朱台漣都不禁為皇上慨嘆了一番。

  邵良宸尤其悵然,這位皇上總體而言決計可算的是功大於過,一些政令對未來的明朝中興有著重要作用,可惜只因為他個性太不馴服,行事太過不拘常理,說白了就是太不聽話,便落得如此眾叛親離的下場。

  據說,那位寡居宮中的張太后在很早前便與正德皇帝感情疏離,這十多年來一定也沒少因為皇帝移居豹房等出格的事規勸管控,以致與皇帝進一步關係惡化。

  這年代的嬪妃大多出身不高,眼界與見識都很受局限,這會兒的張太后說不定正打算著等親兒子死了,把十五歲的小朱厚熜招來宮裡,她繼續做著她的皇太后,還能有個比親兒子更好掌控的小「乾兒子」可依傍,是件挺好的事——即使張太后自己沒這麼想,楊廷和也很可能會忽悠她這麼想。

  這一點,從正史上迎來朱厚熜之後張太后多次試圖把控後宮的記載便可見一斑。她是這些年受夠了兒子不聽話的煩惱,想要藉機翻身做主一把。楊廷和也是一樣,他也是受夠了被皇帝壓制其下,想換個好管教的小皇帝來翻身做主。

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