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  瑪麗有些沮喪,但很快就振作了起來。有了這筆錢,她jīng打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好,但良人難找,做好獨身的打算總不會錯。況且,她實在無法想像自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

  正所謂福兮禍之所伏,瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

  信是伊莉莎白寫的,說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦,在倫敦住上一天後便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥,叫瑪麗一定要提前做好準備。

  耳邊迴響起柯林斯滔滔不絕的絮叨,瑪麗郁悴了。

  ☆、四一

  三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。

  馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發現另一輛馬車也慢慢停靠在路邊,車門上的家徽看著很熟悉。

  他眯眼走過去,舉起自己的禮帽,“晚上好。”

  “晚上好。”達西面無表qíng的下車,還了一禮。

  “你怎麼來了?”斯特林挑起一邊眉毛。

  “難道我沒跟你說過嗎?我與瑪麗小姐是舊識,我來拜訪她,順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。

  僕人領著兩位紳士走進客廳,加德納夫人已經打扮一新,正坐在沙發上喝茶。

  “啊,你們來了。請稍等,瑪麗一會兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。

  “美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心,而達西只是沉默的坐在沙發上,褐色的眼睛盯著樓梯口。

  “不好意思,讓你們久等了。”瑪麗提著裙擺緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦,參加的都是些豪紳或貴族,因此她的打扮格外隆重,加德納夫人甚至把店裡最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。

  她金色的髮絲一縷一縷的織成小辮,匯總在腦後松松挽成一朵花的形狀,用一枚藍寶石發卡別住,除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過,自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神,jīng致小巧的耳垂戴著兩顆藍寶石耳釘,修長的脖子上掛著一條藍寶石項鍊,與她湛藍色的大眼睛jiāo相輝映。

  她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙,高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨,墜地的裙擺擋住了她的腳踝,只露出一雙鞋尖,鞋子上jīng美絕倫的銀藍色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。

  她今天簡直無一處不美,無一處不妥帖,如果不說破,誰也不會認為她只是個出身平凡的鄉下姑娘。如果她願意用這身打扮出現在郎博恩,簡第一美人的名頭就要易主了。

  達西不由自主的站起來,遠遠凝視著她。

  他覺得胸口悶痛,呼吸困難。

  斯特林顯然是個行動派,他已經快速走到瑪麗跟前,拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發著迷人的幽香,催促他快些吻上去。

  達西冷峻的臉龐結了一層冰。但他知道,等他走過去已經晚了。

  瑪麗察覺到他的意圖,立即將手抽了回來。她的抗拒那麼明顯,叫斯特林感到非常尷尬。他忘記了,瑪麗小姐和別的女人不一樣,在她眼裡,他只是他,一個普通的男人,而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對瑪麗絲毫不起作用。

  達西冷峻的臉龐融化了,走過去用堪稱溫柔的語氣說道,“時間不早了,我們可以出發了。”

  “啊,這就走,我去拿兩件斗篷,外面正下著雪。”加德納夫人噔噔噔跑上樓。

  等她再下樓時,達西顯然吸取了剛才的教訓,主動接過她手裡顏色淺淡的一條斗篷,攤開來準備給瑪麗穿上。

  斯特林只得接過另一條,細心的搭在加德納夫人肩頭。

  瑪麗有些不自在,可她知道幫女人穿衣的舉動在英國不但不算越矩,反而是一種紳士風度的體現。她背過身去,方便達西動作。

  達西的視線停留在她jīng致的鎖骨上,鎖骨滑動的弧度那麼美妙,微微下陷的頸窩承載著無數誘惑,他不由自主的湊近了一點。她脖子上的肌膚比雪還要白,淡青色的血管隱隱約約的從肌膚下透出,每一次脈動都揮發出一種似有若無的香氣。

  達西不知道那誘-人的氣味是不是某種錯覺,但他感到自己的頭腦有些眩暈,口裡一陣又一陣的發gān,壁爐里的木柴燃燒的並不旺盛,可他鼻尖已經冒了一層薄汗,身體像著了火一樣難受。

  他不敢再看也不敢再想。

  為了避免出醜,他用最快的速度給瑪麗穿好斗篷,但動作卻格外輕柔。

  “好了,我們可以出發了。”加德納夫人挽住斯特林的胳膊,歡快的宣布。

  達西打開自己的臂彎,一臉嚴肅的看著瑪麗。

  瑪麗只遲疑了一秒就將手搭了上去。自從與柯林斯跳過舞后,她終於悟出了一個道理——不管如何抗拒,自己總有一天要完全融入這個社會,所以有些矜持是完全沒有必要的。當然,被男人行吻手禮另當別論。

  走出寓所,看見等候在路邊的兩輛馬車,斯特林露出遲疑的表qíng。

  達西的動作很快。他早已拉開車門,手掌置於瑪麗頭頂,柔聲提醒,“小心碰頭。”然後對斯特林和加德納夫人微微鞠躬,“我們舞會上見。”

  該死,沒想到達西也會玩這種花招!斯特林憤憤不平的看著他的馬車走遠。

  加德納夫人不厚道的笑了。

  上了馬車後,達西與瑪麗都不說話。沉默與尷尬在車廂里蔓延。

  達西的坐姿很端正,英俊的臉上看不出任何表qíng,只有置於膝頭青筋鼓動的手背泄露了他的緊張。他皺眉,越是想找出一個話題越是發覺頭腦一片空白。不知道從什麼時候開始,在瑪麗面前他就再也無法保持一貫的冷靜從容。

  好幾分鐘的沉默過後,兩人不約而同的開口,“你……”

  他們轉頭互望,瑪麗首先忍不住笑起來,清脆動聽的笑聲打破了車廂內詭異的氣氛。

  達西也跟著低笑,極富磁xing的嗓音比斯特林的更有魅力。

  “你最近過得還好嗎,達西先生?”瑪麗輕快的問。

  “我很好,只是有些忙碌。瑪麗小姐好像很喜歡東方事物?對了,上次你提起的那本兵法書,我找到了未翻譯的原本,你有興趣嗎?”達西語氣平板的詢問。

  “真的嗎?那可太好了。”瑪麗果然被他勾起了興趣,目光灼灼的看過來。

  達西褐色的眸子溢出一絲笑意,放柔嗓音道,“不止書籍,我還有一些來自東方的瓷器和字畫,如果你願意,我隨時歡迎你來我的公寓拜訪。東方人的繪畫技法非常有趣,對了,我曾看過你掛在客廳的那副作品,你的筆觸帶著一點東方韻味,不知道你察覺了沒有。”

  “是的,達西先生的眼力果然非凡!”瑪麗點頭,與他討論起東方藝術,然後話題轉到了政治、歷史、地理、法律等方面。兩人這才發現他們有那麼多的共同語言,許多看法和觀點不謀而合。這場談話很愉快,等到了雷諾德伯爵府邸,兩人都覺得有些意猶未盡。

  “達西,你終於來了。這是你的舞伴嗎?真是位迷人的姑娘!”雷諾德伯爵夫人迎了上來,親熱的與兩人擁抱。

  “斯特林呢?怎麼還沒來?聽說他又換了新女伴,瞧瞧客廳里那些虎視眈眈的姑娘們,我真替他提心弔膽!人太受歡迎了也是一種困擾!”雷諾德伯爵夫人眼裡閃爍著促狹的光芒。

  “我贊同您的觀點。斯特林早晚要為他的大受歡迎付出代價。”達西壓低嗓音,認真的回道。

  雷諾德伯爵夫人咯咯咯的笑起來。

  “謝謝你替我解圍,達西先生。如果與斯特林伯爵一起進來,我想我一定會被這些女人的目光殺死。”不知道達西是有意還是無意,但瑪麗覺得自己應該向他道謝。他為她解決了一個大麻煩。

  她可以想像當自己與斯特林伯爵一起出現時,這些女人會如何想法設法的打聽她的來歷,然後極力貶低抨擊她的出身和人品。這些她都可以不在乎,但她不能不為加德納舅舅考慮,這會使他的商店失去一大批主顧。

  “不用謝。”為你效勞是我的榮幸!略一遲疑,達西還是隱去了最後一句話。

  兩人挑了個不起眼的角落坐下,靜靜品嘗窖藏了至少五年的葡萄酒。他們一句話也沒說卻顯得默契十足,同樣平淡而享受的表qíng,同樣優雅高貴的動作,任誰看見了都會將他們視作一對兒。

  “對了,上次我送你的青梅酒怎麼樣?”瑪麗抿了抿唇,輕聲問道。

  達西暗沉的視線在她嬌艷yù滴的紅唇上滑過,嗓音顯得極為沙啞,“口感很獨特。”他其實壓根就沒捨得開封,一直保存在酒窖里。

  “是嗎?我那裡還有幾瓶,你要的話以後我可以托金先生送到倫敦。”瑪麗啟唇輕語,淡淡的酒氣混雜著幽幽的暗香飄到達西鼻端,令他有片刻恍惚。

  “為什麼要金先生送?我其實可以自己去拿。”他想也不想的說道。

  “我以為你再也不打算來郎博恩了?”瑪麗挑眉。

  達西從自己編造的旖旎中清醒過來,半天沒有說話。他的心左右拉扯,煩悶焦躁的感覺席捲而來。

  就在這時,加德納舅媽到了,看見兩人坐在休息區,她對瑪麗揮了揮手,指向一群女人聚集的地方。她看見了幾個老熟人,想要過去打聲招呼。

  瑪麗心領神會的點頭。

  斯特林徑直朝兩人走來,半道卻被幾位年輕貌美的女士纏住了。

  瑪麗眼裡滑過一絲譏嘲,悠悠然的替自己再要了一杯葡萄酒淺酌。她周身散發著安閒靜謐的氣息,讓達西的心qíng也恢復了平靜。

  兩人對坐品酒,不時低聲jiāo談,但這種和諧的氛圍沒能持續多久,只見卡羅琳·賓利搖晃著扇子走過來,眼裡暗藏著驚訝和嫉妒。

  ☆、四二

  賓客陸續抵達伯爵府邸,客廳里逐漸熱鬧起來。因為達西先生嚴謹刻板、沉默寡言的xing格,女士們並不愛往他跟前湊,男士們見他好不容易帶了除喬治亞娜以外的女伴出現,而且對女伴格外殷勤照顧,也不想過來打攪他們相處。

  因此,兩人無意占據的小角落成了客廳中最安靜的所在。

  達西對這種qíng況很滿意,話也逐漸多了起來。兩人的姿態雖然不怎麼親密,可臉上卻都帶著愉快的微笑,尤其是達西,褐色的眼眸閃動著溫柔的神采。明眼人一看就知道他已經被身邊的女士俘獲了。

  本以為離開倫敦是自己勝利的序曲,卻沒想到達西竟然一頭扎入了工作,只在聖誕節那天露了一面。賓利小姐本來就對目前毫無進展的狀態不滿,忽然發現瑪麗也來了倫敦,這種不滿就變成了深深的恐慌和嫉妒。

  達西面對她時的表qíng太溫柔了,那種殷切關懷甚至超越了喬治亞娜!

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