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  照陳福看來,淑妃的溫柔小意作為宮妃是合格的。但若作為當權者,這種性子實在太過軟弱, 當不起事來。

  這件事的處理,重在要快、要狠, 要一口氣將熹妃打到泥地里再也無法翻身,否則以熹妃睚眥必報的性子,必定會後患無窮。

  讓淑妃去做這件事的決策者, 顯然是不合適的。

  陳福理了理思緒, 叫來乾兒子吩咐道:「你去找皇后身邊的尋桃姑姑, 跟她說,我有要事跟皇后稟報,事關淑妃安危,還請皇后抽空召見。」

  打發走了乾兒子,陳福重新坐下,手裡拿著那幾張紙反覆細看,想著晚些時候該如何跟皇后回話才妥當。

  過了沒一個時辰,皇后便派了身邊人來招陳福過去。

  等陳福到了皇后住處,果然沒有看到淑妃。他隔著屏風,跪地向躺在床上的皇后請安,聽見皇后用越發無力的聲音說道:「尋桃說……你有事關淑妃……的要事……要稟告我……現在說吧。」

  陳福再次叩首,就著跪地的姿勢,先將半月前淑妃與他說過的話、吩咐他辦的差重複了一遍。

  「淑妃娘娘應是想通過奴才,將督陶官毒殺匠人的事透露給皇上知曉,好趁機壓一壓熹妃。但奴才卻覺得,單憑淑妃母家嫂子的幾句話,加上幾條工匠的命,未必能令皇上多重視,便只私下派了幾個小子去景德鎮走了一趟,探查事情始末。奴才是想著,若是能查到些切實的證據再報給皇上,事情的結果或許更如淑妃娘娘的意。」

  「好在,那幾個小子沒有空手而歸,他們查清楚為何那位督陶官治下的官窯,近幾年都有匠人中毒身亡——匠人中毒,可以算是督陶官授意,也可以不算。」

  「皇后娘娘應知曉,這粉彩瓷器中,有一名為『金紅』的品種,其做法是由西洋那邊傳過來的,因此也被叫做『西洋紅』。而想要調出金紅色,就需要在釉料中添加一定量的黃金。這黃金分為生金和熟金,剛從金礦中開採出來的是生金,提煉之後便是熟金。常人都道『生金有毒』,雖沒有哪個大夫能說清楚是什麼毒,但世人也都明白,生金是要提煉成熟金之後才能使用的。」

  「調製金紅釉所需的黃金並不多,萬分之一二即可,所以官窯里若要燒金紅釉的粉彩瓷,用的都是熟金。可是那位督陶官在讓『那座官窯』的匠人燒瓷時,提供的全部都是未經提煉的生金,並且還要求匠人在燒制金紅粉彩瓷時,想辦法加大生金的含量。那些匠人長年累月地與生金接觸,便慢慢中了毒,直至毒發身亡。」

  床上的皇后輕咳幾聲,說道:「這與瀅瀅的安危……有什麼關係?」

  陳福隔著屏風看著床榻的方向:「這官窯歷來只服務於皇親國戚,非皇族人,按理是叫不動官窯開窯燒瓷的,但事無絕對。若是有那等位高權重的官員,肯花錢『買下』一座窯和幾個匠人,便可在官窯開燒時,令匠人捎帶著放幾個定製的瓷胚進去,和其餘上用的瓷器一併燒制。官窯的督陶官自然也是提前打好招呼的,並不會怎麼阻攔。」

  皇后「嗯」了一聲,示意陳福繼續說。

  「奴才手下的小子們查到,當日年皇貴妃剛被先帝賜給皇上做側福晉時,年羹堯便用這種方式買下了一座官窯。此窯每年開窯三到五次,燒出的瓷器被年羹堯盡數獻給了年皇貴妃,直至年皇貴妃薨逝後才停止。而被年羹堯買下的這座官窯,恰好就是那位督陶官治下、用生金調製金紅釉導致數十名燒瓷匠人中毒身亡的官窯。」

  屏風後的皇后猛得咳嗽了起來,尋桃和采梨緊張走動的身影模模糊糊地映在屏風上。

  皇后靠在尋桃懷裡勉力撐起身子:「繼續說!」

  陳福低了低頭:「奴才還查到,督陶官停止向中毒身亡的燒瓷匠人家屬支付賠償金,剛好是在年皇貴妃薨逝後。也是在那之後,那座官窯便不再燒金紅粉彩瓷,而是改為顏色更加多樣、無需用生金調配釉料的粉彩瓷。這些粉彩瓷,如今都在熹妃的景仁宮裡。」

  皇后沒了力氣,向後仰躺到尋桃懷裡。

  熹妃……鈕祜祿氏……你好手段啊!

  人人都以為年氏是心氣高,過不去巫蠱娃娃那道坎,這才導致心思鬱結,早早亡故。

  任誰也想不到,年氏居然是被生生毒死的!

  難怪七阿哥和九阿哥早早便夭折了,母體帶毒,如何生的出健康的孩子?八阿哥後來即便不是意外墜馬,只怕也活不到成年!

  原來當日劉大夫所說的「毒」,並非是他們尋常以為的那種「毒」。

  好在當年她信了瀅瀅的話,將年氏送給愛蘭珠的添妝禮扣了下來。否則愛蘭珠用了那對碗,再有個什麼三長兩短……自己豈不是要白髮人送黑髮人,眼睜睜地看著女兒身亡卻以為全是天意!?

  鈕祜祿氏,你真是好毒的心思!烏嬤嬤果然沒有看錯!

  你可真有耐心啊,因著年氏「搶了」「你的」側福晉之位,居然能一忍十數年,用這樣隱晦地手段,神不知鬼不覺地將她一點一點殺死!

  如你這樣的人,日後若真成了聖母皇太后,瀅瀅和小六哪裡還有活路!

  皇后雞爪似的手死死地抓住尋桃:她不能讓瀅瀅落到鈕祜祿氏手中,鈕祜祿氏必須得死!

  屏風後的陳福久久沒有聽到皇后的動靜,小心翼翼地說道:「奴才這次派去查探的小子都是些新人,出身,還不怎麼會走路時就開始受訓。他們以前沒辦過什麼差,奴才也是想著趁這次機會讓他們歷練一番,若是做出了些成績,也好把他們帶到皇上跟前過過眼。」

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