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林員外下了馬車，就見眼前只有一戶人家。齊腰高的柵欄門，爬了打碗花的籬笆牆，院子裡左右各開出了一片菜畦，遠遠可見豆角huáng瓜隱在碧綠的菜葉當中。小院gān淨整潔，屋檐前還種了幾叢月季，幾朵碗口大的月季花開得鮮艷妍麗。
只是，灶房門上卻掛著鎖。
“老爺，要不我去附近打聽打聽，您去車裡等著？”常遇望望不遠處的村落，請示道。
林員外搖頭，“不必了。宋秀才沉默寡言，不喜與人打jiāo道，怕是村人也不知道他的行蹤。裴策說過，宋秀才喜歡去北邊的河裡釣魚，咱們去那邊走走吧，遇到最好，遇不見，能在這幽靜的鄉下小道上散散步，也不錯。”
常遇應了聲，將馬牽到一邊的楊樹下，系好。
林員外負手等他，頗感興趣地打量小屋周圍，看著看著，目光一定，落在東邊小道上走過來的男人身上。或許是陽光太耀眼，他的臉龐被照得如白玉般光彩奪目，面容竟是比裴策還要俊美三分，縱使粗衣素服也無法遮掩其絕世風采。
可林員外看了一眼，便馬上移開了視線。無他，只因男人的目光太冷，輕輕掃過來，便讓人知道他不喜這種驚艷的打量，而明白他的心思後，幾乎無人能夠繼續冒犯對方。
待他提著魚竿木桶轉過籬笆，林員外忙上前兩步，拱手道：“小兄弟可是宋秀才？”
宋言腳步不停，“是我，有事？”聲音清冷寒冽，在這盛夏時分聽聞，反倒驅散了些許暑意。
林員外並不惱，緩步跟著他走到門前，趁他單手開門的功夫言簡意賅地道：“老夫姓林，家住梅鎮，yù聘先生為小女西席，望……”
“我對教書沒有興趣，您請回吧。”宋言推門就要進去。
林員外心裡咯噔一下，暗道果然如裴策所料，忙補充道：“宋秀才，老夫聽聞您生xing淡泊不喜俗務，本不願打擾，只是小女命途多舛，自幼被野貓撫養，上個月才僥倖被老夫尋回，奈何她雖已十三歲，卻是連說話都不能。老夫苦愁不知該如何教導，幸而得恩人裴策裴少爺指點，故有今日一擾。還望宋秀才可憐小女，教她重新做人。”
“裴策說我能教？”宋言皺眉，側身問道。
“正是，裴少爺多番讚譽您品行高潔，不貪慕名……”
宋言眉峰輕挑，開口打斷林員外的奉承之詞，“好了，我答應了，老人家請進，令嬡具體qíng況如何，還請告知，以便我有所準備。”
林員外大喜過望，連連道謝，回頭示意常遇帶禮品進來。
常遇迅速從馬車上取下禮品，跟在林員外身後進了西屋，放好東西，便恭敬地退了出去。立在門外，聽著裡面那清冷的聲音，想到宋言出色的容貌，還有那雖不盛氣凌人卻無端讓人氣勢一弱的神態舉止，常遇總覺得胸口有些發堵。他放輕腳步，走到屋檐下，看向宋言剛剛提回來的木桶。
裡面擠著三條大河魚，彼此相蹭，幾乎都動不了了。
常遇怔住，這麼多魚，宋言一個人吃得完嗎？還是要拿去賣錢？
他還想繼續觀察宋言的住處，裡面的人卻說完話了，宋言出來送客。常遇忙收了心思，待林員外上車後，看也沒看宋言，駕車離開，直到馬車快要轉彎時，他才回頭望了一眼，只是那柵欄門口，早已沒了人影。
路上，林員外難以壓抑心中的興奮，敞開車簾同常遇說話，對宋言讚不絕口。
常遇忍不住問道：“老爺，宋秀才看著也就二十出頭，請他教大小姐，是不是，有些不妥？”梅鎮好歹也算是縣城北邊的一處大鎮了，舉人難考，秀才總是有幾個的，他就見過一個蓄著山羊鬍的老秀才，老成穩重，多合適。
林員外撫須而笑，望著遠處的田野道：“你以為我想不到嗎？只是大小姐qíng況特殊，那些老秀才，多是讀死書的酸腐之輩，循規蹈矩，教導懂事明理的幼童可以，教大小姐，怕是用不上三兩天就要氣跑了，屆時他們不會說自已無能，只會詆毀大小姐愚不可教。”
說到最後，話里隱隱含著怒氣，好像事qíng真的發生了一般，平復片刻，他才接著解釋道：“年輕的秀才，換做別人，我肯定不放心，可宋言不一樣，他不近女色在府城都是有名的。上次我和白……去府城，就聽酒樓裡面的人說過，當年宋言去府城考試，不知怎麼被知府家的小姐瞧見了，一見傾心。待府考結束，宋言中了案首，知府大人特意設宴宴請名次靠前的十幾名秀才，明面上說是勉勵後生，實則是想找藉口跟宋言探探口風。宋言一口回絕，那小姐不甘心，便使計想要先成就好事，唉，真是有欠教養。”
常遇也很鄙夷那個小姐，宋言不就是生了一張小白臉嗎，何至於傾心至此，作踐自已？膚淺！
他握了握馬鞭，繼續聽著。
林員外的聲音又慶幸又惋惜：“誰料宋言沒有中計，也不知怎麼回事，次日一早，眾人就發現那小姐從一個已過而立之年的老秀才屋中跑了出來，衣衫凌亂掩面痛哭，具體qíng形可想而知。眾目睽睽，知府大人沒有辦法，只得將愛女嫁給老秀才，心裡卻恨上了宋言，誣陷他偷竊使其入獄。最後宋言被放出來了，卻因品xing有污，再也沒有資格繼續參加科舉，只好回鄉歸隱。不過依我所看，宋言現在似乎過得很恣意。”
“哦，話扯遠了，但你也應該明白了。宋言那等人物，連知府家才貌雙絕的小姐都看不上，亦沒有中後宅那些下三濫的詭計，可見他人品端正不戀女色。請他教大小姐，我很放心。”
才貌雙絕？自已夸出來的吧，她再美，又怎麼可能比得上大小姐？
常遇在心裡質疑林員外的判斷，嘴上卻是附和了幾句。既然已經定下了，現在說什麼也沒用，回頭他好好盯著宋言就是。
回到林府，林員外讓吳管家收拾出來一處雅致的小院子，里外布置好，按照約定派人去接宋言。
嚕嚕對此全不知qíng，直到某天早飯後，林員外親自帶著她去了後花園。
林家子嗣單薄，家中又有資財，三代主母閒來無事，便將大部分jīng力都放在布置林府上頭。擴地建園，引水造湖，百十年下來，雖不如官戶大宅jīng致講究，卻也景色怡人。
湖邊有片鬱鬱蔥蔥的竹林，林間有處避暑竹舍，現在專門留作書房。
林員外看著嚕嚕給宋言行完拜師禮，便退了出去，旁邊只留櫻桃伺候著。竹窗是開著的，他隱在一側，便能看見裡面的qíng景。在外面立了約莫半刻鐘的功夫，林員外點點頭，吩咐常遇守在邊上，自去前頭忙碌了。宋言是他看中的人，又有裴策的推薦，沒什麼不放心的。
竹屋裡面，櫻桃默默立在旁邊，宋言和嚕嚕面對面坐著，中間只隔了一方長桌。
嚕嚕好奇地看著宋言，宋言則手持一根兩尺來長的細竹竿，指著紙上的字教嚕嚕念：“人之初，xing本善。”
嚕嚕乖乖念了，宋言就又教了一句，讓嚕嚕背。背會了，給她講解意思。
這回嚕嚕不懂了，讓她跟著念可以，指著東西認物也行，但這些縹緲虛幻的道理，她聽得雲裡霧裡，“喵……”
聽到貓叫，宋言手背上立即起了細細一層jī皮疙瘩，被他倏然收手掩飾住了。
“不許再發出貓叫。”他繃著臉訓道。
“可是我不懂……”嚕嚕很委屈，她又不是故意的，她控制不住自己的叫聲啊。
宋言挑眉，聲音更冷：“那你學貓叫就能懂了？”
他的臉色太難看，聲音也冷得嚇人，如果不是太害怕，嚕嚕都想起身逃跑了，眼下只好縮著肩膀道：“我沒學貓叫，我本來就是貓，喵……”叫完就趕緊捂住了嘴。
宋言抿唇，見她知道錯，手裡的竹竿揚起又放下，從身旁拿出兩張紙，攤在嚕嚕面前，“告訴我，這幾幅畫講了什麼？”
嚕嚕被吸引了注意力，低頭，很仔細地看，慢吞吞地道：“大花貓生了兩隻小貓。小白貓睡覺，小黑貓跟大花貓，殺耗子吃。大花貓走了，小黑貓殺耗子，小白貓睡覺。小白貓喝水，睡覺，睡覺？”
“不是睡覺，是餓死了。”宋言掃她一眼，簡單地解釋道：“你看，這兩隻貓剛生下來時是一樣的，但是黑貓跟花貓學習捕食，就是抓耗子，以後就能自已生活。白貓只知道睡覺，不會抓耗子，最後就餓死了。換成人也是一樣，好好跟先生學習，以後就能獨立，不學習，就什麼都不會。”
嚕嚕看看他，再看看紙上的貓，有點懂了，指著小白貓道：“它怎麼不去找大花貓？那樣就不用餓死了。”她也是什麼都不會，可她找到了老族長，老族長會照顧她。
宋言明白她心中所想，直接問道：“那要是你爹現在不見了，你再也找不到他，他們把你扔到外面，不給你吃喝，你會怎麼辦？”
嚕嚕想了想，無所謂地道：“那我就回貓族。”
“找不到貓族，你怎麼辦？”
嚕嚕傻了，然後哭了，“那我該怎麼辦啊，喵……”
“不許哭，不許叫！”
宋言狠狠敲了一下桌子，沉聲喝道。別說嚕嚕，就連一旁聽得認真的櫻桃都嚇得直打哆嗦。
見她驚得眼淚都不流了，宋言很滿意，訓誡道：“你要學會自已賺錢，靠自已吃飯，不能只想著依靠別人。明白了嗎？”
嚕嚕一邊擦眼淚一邊點頭，其實她不明白，但她不敢說，怕先生打她。而且她剛剛也想到了辦法，如果老族長走了，她也回不去貓族了，那她就找雄xing照顧她，嗯，像小時候想的一樣，努力找五個。
☆、怕貓
林員外期望嚕嚕學會獨立，免得將來被贅婿或下人蒙蔽糊弄，宋言明白這點，自然要以教會嚕嚕自立為目標。
常遇卻不這樣想。
在常遇看來，大小姐天真嬌憨，美麗無雙，在外面受了那麼多苦，好不容易回來了，就該好好享受作為大小姐的待遇。他知道老爺要給大小姐招贅，也知道他絕對沒有資格去肖想那個身份，但常遇想過了，自打進了林府，自打被白管家穿過小鞋之後，他就發誓將來要當上管家。他是賣身的下人，能夠爭取的最好的身份，也就是管家了。
或許老爺當家時，他因為資歷不夠，當不上管家，但老爺總有去的那天，幾年，十幾年，那麼長的時間，常遇相信自已能取得大小姐的信任，成為她信得過的依靠。現在他已經抓住了吳管家的小辮子，只等日後老爺病弱替大小姐作安排時，他常遇，定會抓住機會，成為新任管家。到了那時，他會替大小姐打理一切，讓她衣食無憂，想做什麼就做什麼，過得開心才是最重要的。倘若她的贅婿敢對她有半點不敬不珍惜，他絕不會手軟。一個贅婿，說到底，其實也是大小姐的奴僕。
常遇是真心覺得大小姐不必受這種苦累，而當他看見宋言把嚕嚕嚇哭時，差點沒忍住衝進去。