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這孩子，哭的這麼安靜，如果沒有看到或碰到她的眼淚，旁人恐怕都不知道她哭呢。
傻孩子啊，她要是哭出聲，旁人聽了，才會誇她孝順啊！
林員外在心裡嘆口氣，無力地閉上眼睛。活了大半輩子，他覺得真累，身邊的人都算計他，白平是，周姨娘是，林康是，那個才住進來一個月就與姨娘院裡丫鬟勾搭的侄子更是，他們都惦記他的家產呢！如果他沒有錢，還會遇到這些糟心事嗎？
眼前浮現已故妻子的臉，心像被扎了似的疼。
她給他生過一對兒龍鳳胎的啊！如今想想，如果當時他沒有出那趟遠門，沒有將她jiāo給白平照看，她應該不會“意外”早產吧？
老人攥緊了拳頭。
他本該有一對兒女的，兒子會繼承他的家產，女兒，女兒會像嚕嚕一樣，抱著他的胳膊撒嬌，在他生病時，守在他旁邊，傷心了，會偷偷地哭……哪像現在，他什麼都沒有，他們林家三代積攢的產業，要麼給那個賤種，要麼給貪心的遠房侄子，要麼，jiāo給官府！
不，他不甘心，為什麼要給那些外人？他寧可給這個真心對他的小姑娘！
仿佛一道閃電劃破夜空，林員外死寂的心終於再次跳了起來。是了，他還不能絕望，小姑娘救了他的命，又把他當成親人信任依賴，他還沒有報恩，還沒有幫她恢復正常，怎麼能因為那些惡人生了厭世的念頭？
他細細端詳嚕嚕片刻，終於咳了兩聲，掙扎著坐了起來。
“喵！”嚕嚕驚喜地跳了起來，趴到炕上直往林員外懷裡鑽。老族長沒有死，她不是一個人！
林員外靠著牆，抬手輕輕拍嚕嚕的背，見裴策三人快步走了進來，他朝裴策點點頭，然後吩咐道：“常遇，你領幾個人去把後院西廂房收拾出來，以後大小姐就住那邊了。”
大小姐？
常遇錯愕，一時忘了應話，林全卻搶著問道：“叔父，你這是要認嚕嚕姑娘當女兒嗎？”如果老爺子收她為義女，他日後就不好再打她的主意了。
林員外親切地看著他，搖頭笑道：“不是認，嚕嚕本來就是我的女兒。當年你嬸娘早產，生下一對兒龍鳳胎就去了。孩子氣息極弱，我看了兩眼就不忍再看，讓白管家選奶娘好好照看著，後來白管家突然抱著孩子過來說孩子死了，我又驚又痛，再加上有李郎中在旁邊作證，我便糊裡糊塗地信了，因為怕再見孩子傷心，直接讓白管家帶人去葬了他們。現在想想，那時孩子一定還活著，白管家圖方便把孩子扔在山上就不管了……昨日在山上遇見嚕嚕，她莫名地親近我，我也覺得面善，正納罕呢，我無意中發現她耳背上生了兩顆黑痣，位置跟當年的女嬰一模一樣，我這才意識到，她就是我的女兒啊！我……”
話未說完，已老淚縱橫，哽咽著說不出話來。
“喵！”嚕嚕見老族長哭了，以為他難受，忙心疼地替他擦眼淚。
“我可憐的孩子啊，你僥倖活了下來，你弟弟，你弟弟，咳咳……”
裴策上前一步扶住老人，熟練地替他撫揉胸口，勸慰道：“伯父，大小姐失而復得，這是喜事，你千萬不要再勞神了。既然大小姐都活了下來，大少爺肯定也有番際遇，日後必有再聚的機會，你眼下最重要的是養好身體，將來好尋回大少爺，早日一家團聚。”
林員外感激地握住他的手，連連道：“是，賢侄說的是，老頭子就是不為自已，也要為了他們姐弟倆爭氣。只是，日後恐怕還得勞煩賢侄多替我留意一二，那孩子，手腕上有塊兒肖jī的青色胎記，他……”
“伯父！”裴策笑著打斷他，“伯父，此事不急，等你養好了身子咱們再說，你說是不是？”
林員外哈哈笑，咳了兩聲，道：“瞧我，又心急了。好了，常遇，你先帶人去後院收拾吧，晚飯前把府中所有下人都召集到院子裡，讓他們正式拜見大小姐。”
“是，那老爺好好休息，我這就去了。”常遇喜滋滋地道。
他眯著眼睛笑，裴策溫和淺笑，林員外慈祥地笑，嚕嚕開心地笑，只有林全，那笑容要多難看就有多難看。他很想質疑嚕嚕的身份，質疑她的年紀，更質疑林員外的眼光，可他敢嗎？他有立場質疑嗎？這種隔了十來年的事，唯一的證人白管家已經死了，剩下的，還不是老爺子說了算？
☆、閨秀
入了六月，天一天比一天熱。
知了藏在街道兩側的柳樹枝椏間，仿佛永遠不知疲倦地叫著。空氣里沒有一絲風，酒肆幡旗無jīng打采地耷拉著，紋絲不動。肩膀搭著巾子的小夥計往外面潑了一盆水就逃也似的進去了，疾走時帶起的一道風，倒是便宜了坐在門口旁閒聊的兩位客人。
說著說著，身穿湖藍夏衫的中年男子忽的指著外頭道：“你看這日頭熱的，才哪麼會兒功夫，地就gān了！”
他的友人轉身朝外望去，無奈地笑笑，正要回頭，瞥見對面駛過來一輛馬車，慢悠悠停在了不遠處的衙門附近。他不由多瞅了一會兒，見馬車上走下來一老一少兩個男子，看穿著都是有錢人，便好奇地問道：“你看看，認識不？”
梅鎮這種小地方，jī鳴狗盜的事並不常見，也就很少有人主動去衙門。中年男子聽了立即望過去，等那邊的人進去了，才很是羨慕的道：“認識認識，那可是我們鎮上排得上名號的林員外和裴少爺。林員外家有千畝良田萬貫家財，裴少爺則是縣城首富裴家的三少爺，他大伯在京城當尚書大人呢！”
“這樣啊 ，那這大熱的天頭，他們去衙門作甚？難不成惹了官司？”
“那倒不是，我猜啊，八成是林員外要把他失散多年的女兒記在戶籍上，然後請裴少爺幫忙證明的，哦，裴少爺今年中了秀才。”
那位友人來了興趣，湊近問他，“怎麼回事，聽起來像是有故事啊，快給我說說！”
中年男子神色複雜地嘆口氣，“唉，咱們說著是故事，可林員外真是可憐啊，糟心事接二連三的，我都替他難受。”
“你還跟我賣關子，快說！”
“這，一時半會兒也說不清楚……我簡單跟你說吧，林員外家裡三代單傳，到了他自已，子嗣更是艱難，而立之年妻子依然無出，沒辦法納了管家的表妹做妾。說來也巧，這個妾剛進門，她和正室就都查處了喜脈，想也知道，這要是誰生了兒子，將來林家的家產可就都是他的了。因了這個緣故，那個小妾和管家合謀，趁林員外外出時作了手腳，害夫人早產身亡，又與郎中合謀詐稱孩子體弱死了，林員外傷心yù絕，哪能想到向來忠心的家僕會做這等沒良心的事？他根本不敢看孩子，直接讓管家把孩子葬了，管家大概還沒心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山裡就走了。”
“說來也是命，小妾生了兒子，滿心以為高枕無憂了，未想林員外還有個遠房侄子，四月里投奔來了。林員外心善啊，打算分侄子點田地，管家和小妾就不願意了，竟設計綁了林員外誣賴到劫匪身上，還想趁機殺人滅口。幸好林員外命大，被一個野貓帶大的野姑娘救了。管家被捉後，知道死罪難逃，親口認下所有罪，撞牆死了。當時林員外還沒懷疑到小妾身上，後來他發現那個野姑娘不但長得像他妻子，耳後還有跟當年那女嬰一模一樣的胎記，認出這是他親生女兒，這才對當年的事生了疑心。那小妾本就因為管家的死害怕呢，再經這一遭，怕得上吊自殺了，留下一封認罪書，求林員外看在孩子小的份上不要遷怒於他。”
“那林員外怎麼說？”
“還能怎麼說？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那麼一個兒子，就算因為小妾遷怒他，林員外也狠不下心罰他啊，讓人送到鄉下莊子看著了。”
“也是，到底是親骨ròu，罰過了，過陣子還得接回來。好在老人家福大命大，雖然惹了小人，到底沒有出事，嫡親子女也回來了一個，總算是不幸中的萬幸吧。”
“幸什麼啊，林員外慘著呢，他只是把兒子送到莊子小施懲戒，可那孩子氣xing大啊，竟然半夜翻牆想逃跑！得了，這回翻出事了，黑漆漆的沒踩穩，一頭從高牆上栽了下去，被人發現時血流了一地，沒等郎中到就死了。”
“啊！這，林員外豈不是後悔死了？”
“可不是，聽說老人家都吐血了，在chuáng上躺了三天才緩過勁兒來。唉，你別當這事就算完了，還有更倒霉的呢！先前不是說他侄子投奔來了嗎？那人也是個黑心的，竟然趁叔父病危調戲威bī府上的掃地丫鬟，要不是被人撞見，差點都出人命了。林員外聽說後，能不氣嗎，紅著眼睛讓人把他轟了出去，揚言再也不認這種侄子。他侄子本xingbào露，也無顏再在梅鎮呆下去，灰溜溜的走了。”
“唉，他侄子也是個蠢的。林員外沒了兒子，無子立嗣，只要他老老實實忍幾年，將來林府上上下下還不全是他的？現在好了，鬧出這種事，身上背個品行不端不敬不孝的臭名聲，如論如何也不配當林家嗣子了。可憐林員外，末了成了絕戶，日後怕是要給女兒招贅吧？”
“我猜也是，總不能讓女人帶著偌大的家業嫁人吧？噯，對了，我聽說你們那有一家……”
話題慢慢就變了。
約莫兩刻鐘後，外面再次響起馬蹄聲，兩人朝外看去，就見那輛馬車慢慢往鎮東去了。
兩人互視一眼，想到林員外的遭遇，均有些悵然。
而坐在馬車裡的林員外，看起來並沒有他們想像的那麼可憐。
他活了大半輩子，經歷的事多，也就容易想得開，不會為一件事長時間鑽死腦筋。臥chuáng休息的那三天，他一邊養著身子，一邊享受嚕嚕笨拙卻又貼心的照顧，順便吩咐常遇把周姨娘解決了。周姨娘的確是自殺的，條件是換林康，不，換白康一世平安。白康也的確是他自己摔死的，林員外知道後，失眠了一個晚上，第二天也就放下了。
善有善報惡有惡報，前者沒有落到他身上，後者卻應驗在了惡人身上。
人，總是要往前看的。趕走林全，他給嚕嚕起的大名也記上了林家族譜和戶籍，從今以後，他只需要好好教導女兒，將來再替她招個好女婿就行了。
他的心qíng慢慢好了起來。
“賢侄，辛苦你陪我走這一趟了，要不是有你這個秀才幫忙，蕙娘的事恐怕還得多費些唇舌。”蕙娘，便是他給嚕嚕起的小名，大名林蕙。嚕嚕這個名字實在不雅，喊出來容易遭下人輕視。
裴策笑道：“舉手之勞，伯父再三言謝，是拿我當外人嗎？”
林員外看看他，放聲大笑，“好，好，咱們不是外人，我就不再一口一個謝了，不過話說回來，你中了秀才，我還沒有替你慶賀呢。這樣吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人準備一桌好菜，你可千萬要過來啊！”