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裴策去看了林員外，老人家用過藥，睡得正沉。他叮囑伺候的下人好好照看著，逕自去沐浴歇息。
次日一早，他沒等到嚕嚕的消息，反倒聽說白管家一心要見林員外。
“伯父醒了嗎？”
“還沒。”
“等他醒了，你去問問他老人家的意思，屆時聽他吩咐罷。”裴策負手想了想，道。
過了半個時辰，下人回稟，已經帶白管家過去了。
裴策坐在書桌前，嗯了聲算是回應。
客房裡，林員外倚在內室炕頭，臉上滿是滄桑之色。他看看垂頭跪在地上的白管家，嘆氣道：“白平，你還來見我做什麼？你yù謀害於我，人證物證俱在，有什麼說辭，對知縣大人說去罷！”
“老爺，白平是特來向老爺辭別的。白平那日一時鬼迷心竅，貪圖老爺的萬貫家產，做下此等牲畜不如的行徑，qíng知死罪難逃，不敢再狡辯，只請您看在我爹忠心伺候林家半輩子的份上，饒過我娘一次，放她回鄉養老吧，她年歲大了，實在不該因為不肖子孫再受苦了。”
白管家涕淚縱橫，連連磕頭，因雙手被縛，好幾次都歪倒在地上。
林員外看著他，良久沒有言語。他已經從裴府管家口中得知“綁匪勒索”一事，裴策的顧慮，他同樣想得到。
“白平，你不是糊塗人。你就是借綁匪的名義殺了我，你依然是林家的家奴，就算你貪了贖金，也不敢亂花。這樣做，對你有什麼好處？還是說，你有別的打算？白平，別怪我心狠，你要是不解釋清楚，你娘，照樣要被你牽累。”
白管家動作一頓，抬頭時已面如死灰，顫著音道：“老爺，求你放過我娘吧，我什麼都說！”
林員外看向窗外。
白管家低頭，遮掩住眼中的後悔和不甘，跪伏道：“老爺，我的確還有計劃。您也知道，周姨娘心軟xing善，小少爺年幼無知，您要是去了，他們必定事事依賴於我，我若是討要賣身契，他們沒有不應的道理，到時我再攛掇他們賣了林家田產，隨我去南方落戶，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爺，白平真是被鬼迷了心竅啊！白平知錯了，求您放過我娘吧！”
他砰砰地狠勁兒磕起頭來，沒有半點留qíng。他是死定了，可他還有兒子，他不能讓老東西看出異樣，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。將來老頭子快咽氣了，周姨娘一定會告訴他真相的，到那時，他的仇也算是報了。與老頭子相比，他是贏家，他死了，他的兒子將繼承林家的產業，早晚會改姓白，可老頭子死了，除了一肚子氣，除了一頂臨到死才知道的綠帽子，他什麼都沒有，連給他上香的子孫都沒有。
所以，他不怕死。
“老爺，我去了，求您看在我真心悔過的份上，放過我娘吧！”白管家最後磕了一個響頭，雙眼一閉，猛地朝炕沿撞了過去，只聽“嘭”一聲悶響，剛剛還痛哭哀嚎的人，轉眼便沒了聲息，慢慢滑倒在地。
林員外的心，隨著那聲悶響，狠狠顫了一下。
他與白平之父一起長大，qíng分甚至超過了兄弟，白平小的時候，他也抱著哄過，當時他就想，將來讓白平當他兒子的伴讀，無奈妻子遲遲無孕。白父去世後，他打算放白家兄弟出去，白平說什麼也不肯走，說是要替父親照顧他，林員外心中感動，賞了白平之弟百兩銀子歸家置辦田地，然後對白平更好，後來他納了周姨娘，兩家更是親上加親。哪曾想，會有今天？
他咳了咳，對聞聲趕進來的人道：“勞煩你去林府跑一趟，將此事告知吳二管家，讓他帶人把白平屍首送到官府報案。”
“是。”
接下來，有僕婦進來收拾地面，請林員外換個屋子住。林員外不好意思在裴府多留，硬撐著穿衣起來。下人正勸著，裴策聞訊過來了。
“伯父，你這是作何？”裴策擔憂地道，“華叔說你需要靜養，還是在我這邊多住兩日吧。”
“不用不用，已經麻煩你太多了。裴策啊，你這次是救了我的命啊，伯父不知道該怎麼謝你，改日再請你到府中設宴酬謝，眼下我必須回府看看。你放心，咱們兩家挨得近，我真要是不舒服了，定會勞煩華郎中走一趟的。對了，嚕嚕，那個小姑娘呢？”林員外收拾完畢，由裴策扶著往外走。
裴策知道他放心不下家裡，不好再留，道：“伯父不必客氣，保重身體要緊，回去後……”
“姑娘，您等等，您頭髮還沒梳呢啊！”
正說著，遠處忽然傳來婆子焦急的呼喊，眾人不由停下腳步，齊齊朝垂花門望去，就見一個白衫紅裙的女子跑了過來。瞧見這邊，她面上一喜，高興地喵喵直叫，然後提著裙子一瘸一拐地往這邊跑，腳上穿的還是軟底的緞面睡鞋。
可誰又注意到她的腳底了呢？就連裴策，都望著人家的臉蛋失神片刻，好一會兒才別開眼。
“喵！”嚕嚕跑到林員外身前，直接撲到老人家懷裡，把裴策擠到了一邊。她抬起頭，望著林員外憔悴蒼老的臉龐，眼中慢慢湧起晶瑩的淚水。幸好幸好，老族長還在，他沒有棄了她，也沒有死掉。
對上那樣蘊含著關心、擔憂和濃濃依戀的清澈淚眼，林員外心中不由升起一股qiáng烈的舐犢之qíng。他親昵自然地拍拍嚕嚕的背，有些尷尬地朝裴策道：“這孩子不懂規矩……”
裴策看看埋在老人懷裡的嬌媚側臉，搖頭笑道：“伯父言重了，嚕嚕姑娘率xing純真，因為擔心伯父，不顧腳傷就急著來見你了。”
“她腳上有傷？”林員外大吃一驚，低頭看，卻只見一雙紅緞繡鞋。
裴策連忙解釋：“伯父別擔心，只是起泡而已，應該沒有大礙。”說完，狀似隨意地提醒了一句：“想來嚕嚕姑娘很少走山路，所以磨到了。”
林員外卻想起昨晚嚕嚕背他走的qíng景了，這傻孩子，當時不定怎麼疼呢！
“好了，那我們先告辭了，改日再請你過門一敘，你中了秀才，伯父還沒跟你道聲喜呢。”
裴策謙遜一笑，等婆子帶嚕嚕重新打扮好，他親自將兩人送出門，稱改日再登門拜訪。
嚕嚕抱著林員外的胳膊隨他往前走，走著走著，突然記起什麼，回頭朝裴策叫了聲。這個雄xing不錯，不知道以後還能不能再見到他。
裴策怔住，隨即回以一笑，轉身進去了。
☆、覬覦
隨著裴府下人登門，吳二管家領人去收屍，白管家綁架林員外殺人未遂自裁謝罪一事很快就在府里傳開了。
周姨娘聽得消息，踉踉蹌蹌走進屋，一張俏臉比塗了粉還要白。
揮退丫鬟，她跌坐在炕前的錦杌上，愣愣的望著炕裡頭的大紅繡花被褥。
表哥死了，前晚他還和她在這屋裡纏綿，昨天早上他起來，還信心十足地讓她等著他回來，等他天衣無fèng地解決掉老頭子，賣掉林家的東西，就帶他們母子去江南定居。他說的那麼好聽，怎麼就忍心撇下他們孤兒寡母，去了呢？
到底哪裡出了差錯？
他死前，有說過什麼嗎，會不會……不，不會的，阿康是他的骨血，他肯定會替兒子打算。
屋外突然傳來急切的腳步聲，周姨娘忙抹掉眼淚，起身，剛掀開內屋門帘，十三歲的林康已經闖了進來，“娘，表舅死了，表舅死了？”
周姨娘急急捂住他的嘴，憋回眼淚訓斥道：“說過多少次了，要叫我姨娘！”
她十七歲到林府做妾，前腳進門，夫人便查出了身孕，林員外格外重視，恨不得日日相陪，好像忘了她這個姨娘也同樣大著肚子，直到她臨產時，林員外才不得不出了一次遠門，讓她和表哥有機會暗中做了手腳。夫人“意外”早產，她受驚過度，同樣“早產”，只不過夫人一屍兩命，她給林家添了個男丁。林員外悲喜jiāo加，沒有懷疑到她身上，卻狠心將孩子記在夫人名下！
憑什麼！
她是良家女，原配去世，她年輕貌美，生子有功，做正室一點都不rǔ沒年近四旬的他，可林員外此舉，不正是絕了她抬正的希望嗎？他用行動明明白白地告訴她，他需要一個嫡子，卻不再需要正室夫人！
所以，繼續與表哥合謀害他，她再也沒有半點愧疚。
“娘，都什麼時候了，你還計較這些！”林康不耐煩地甩甩袖子，直視周姨娘的眼睛，“娘，他們都說表舅綁架了爹，這怎麼可能！表舅向來敬重我爹，對我也關愛有加，他怎麼可能會做那種事，是不是我爹又犯糊塗了，他……”
“住嘴！”周姨娘用力按住林康尚顯單薄的肩頭，臉上是從未有過的肅然鄭重：“阿康，你記住，白管家是罪有應得，你現在的生氣和憤怒，不是因為你爹殺了白管家，而是因為你爹受了苦。稍後若是見了你爹，你要像娘生病時那般關心你爹，不要在他面前主動提起白管家，更不能再喊他為表舅，記住了嗎？”
林康不服，紅著眼睛質問：“為什麼？”
自小表舅對他最好，老頭子只會bī他讀書，還特別小氣摳門，要幾兩銀子都捨不得給，犯點小錯就打他，對娘也不好，實在惹人厭煩！前天娘說老頭子被綁走了，他生出的第一個念頭就是高興，這個家，終於輪到他做主了，再也沒有人可以對他指手畫腳了！如今發生這種事，說句不孝順的話，他寧可回來的是表舅！
為什麼？
周姨娘不由握緊了拳頭，“因為他是你爹，咱們的吃穿，這片家產，都是他的，你想要，就得巴結他。阿康，白管家犯錯，咱們跟他是親戚，你爹一定會遷怒於咱們，甚至會覺得咱們三人合謀害他。阿康，我知道你因為娘受委屈怨恨你爹，但你要記住，在他還能管事之前，你必須孝順他，不讓他抓到咱們娘倆半點錯處。只有等他老的走不動了，說不了話了，等你可以光明正大地接管他的產業了，你才能恣意地活著，知道嗎？”
她修長的指甲掐進了林康的肩膀，林康疼得皺眉，卻還有些疑惑：“娘，看你說的，我是他唯一的兒子，他就算再不喜歡我，也不能把東西給旁人吧？”
周姨娘苦笑一聲，收了手，嘆氣道：“阿康，你知道他為何不喜歡你嗎？就因為我和你表舅有過舊qíng，當年他貪圖我的美色，qiáng要了我，卻始終對我有所懷疑，甚至懷疑你不是他親生的。若沒有今日之事，他的懷疑只有一分，但現在，恐怕有七分了。”兒子從小嬌生慣養，xing子衝動，她必須在不泄露真相的前提下讓他知曉利害得失，既讓他甘心討好老頭子，又免得他心虛露出馬腳。
林康臉色瞬間變得慘白，他十三了，已經懂得很多了，驚慌過後，連忙攥住周姨娘的手，“娘，那我到底是誰的兒子？”
“啪！”