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雖是詢問，目光卻像一頭láng，阿桔遍體生寒，只覺得之前她的感激心動都像是一場笑話。是她太傻了，能夠對才見過幾面的姑娘威bī冒犯的人，怎會真正對一個人好？他所做的一切，都是jīng心算計過，都是為了讓她心甘qíng願嫁給他，更是無恥地騙她陪他睡了一晚。
知道自己跑不過他，阿桔退到一株老樹旁，白著臉警告他：“你別過來，你再走一步我就一頭撞死，我寧可死也不嫁你！”
趙沉恍若未聞，只在五步遠處停下，面無表qíng地看著她：“那你死吧，如果你再也不想見你的爹娘，不想見你的弟弟妹妹，如果你想讓二老白髮人送黑髮人，如果你想讓你的弟弟妹妹因為沒能在家陪你害你出事而自責一輩子，如果你捨得讓他們難過，你盡可以死。你死了，我照樣會背你下山，我會告訴伯父，你是落在惡人手裡不堪受rǔ自盡身亡，替你保全名聲，如何？”
阿桔早已泣不成聲。
她不想死，她也不想惹家人傷心，她想跟他們團聚。
“怎麼，又不想死了？”趁她失魂落魄，趙沉一個箭步上前抓住她，將她抵在樹gān上。
阿桔掙扎，掙不開，她恨他入骨，“我不會死，為了你死不值得！你想做什麼就做什麼好了，就算你qiáng背我下山，回家後我照樣會將這一切都告訴我爹，我寧可一輩子不嫁人，寧可落髮為尼也不會嫁你這種衣冠禽.shòu！”
趙沉低低地笑，右手覆上她臉龐。阿桔扭頭躲，他扣住她下巴不許她躲，然後低頭，額頭幾乎快要碰上她，喃喃低語宛如地獄傳來的催命符：“阿桔，你知道什麼叫生不如死嗎？今日我背你下山，會撞見兩位伯父還有趙、周兩家的下人。你答應嫁我，此事保管不會傳出去，否則天黑之前，你先被賊人擄走又與我在山dòng獨處一晚的事便會在村中鎮上徹底傳開。屆時就算你不在乎，就算你能出家躲清靜，你爹娘呢，溫婉美貌的長女落得這種下場，他們會好過？你妹妹，長姐名聲壞了，你覺得她能找到什麼好婆家？還有小九，兩個姐姐一個出家一個嫁不出去，哪個好人家還會把女兒嫁過來？你說，這樣算不算是生不如死？”
他似是做慣了這種事qíng，聲音里有種蠱惑，牽引著阿桔的思緒。她好像看見爹娘哭著勸她不要去出家，看見原本嬌憨的妹妹困在家裡哀聲嘆氣，看見弟弟喜歡的姑娘被她爹娘安排嫁給了旁人……
阿桔渾身顫抖，若非男人提著她，她已經失力跌落下去。不能死，活著也煎熬，她到底該怎麼辦？
阿桔不想求趙沉，可她走投無路，她哭著求他：“趙公子，我求你了，求你放過我……”
她哭的肝腸寸斷絕望無助，趙沉只是靜靜地看著。
他對她百般討好，是她鐵石心腸不肯接受，那就別怪他早點讓她見識這些手段算計。將來夫妻一體，他會盡全力照顧好她護她周全，但處在那種地方，無論是起初他力爭上遊還是將來他位極人臣，她都必須慢慢成長起來，至少能夠自保，現在他只是提前教她而已。
他伸手幫她抹淚，語氣柔和了些：“阿桔，其實我做了這麼多，無非是想娶你，只要你答應嫁我，伯父他們便能好好地過。換個說法，我可以放過你家人，絕不會放過你，現在就看你如何選擇。死，生不如死，歡歡喜喜嫁我，這三條路，無論你選哪條，我都會好好陪你走。”
用溫柔的聲音，說著最殘忍的話。
阿桔閉上眼睛，她有的選嗎？
趙沉看看她，沒有再問，拉著她手轉身蹲下去，將她往自己背上拉。阿桔本能地抗拒，趙沉猛地加大力氣，她毫無招架之力跌扑在他身上，被他熟練地穩穩地提起，不管她是哭是罵是抓是打，他都不聞不問，一步一步往前走。
這是阿桔第二次被他背，跟上次不同，現在她心裡沒有羞澀尷尬，只有深深的絕望。他給的三條路，一條是死，一條生不如死，另一條是嫁給他，阿桔完全想像不出嫁給他後會有什麼樣的生活，他就是一條láng，前一刻還在溫柔地舔她，下一刻利牙便會穿破她咽喉……
眼淚慢慢止住，阿桔呆呆地看著男人，他的側臉清冷俊逸，唇緊緊抿著，狠決執拗。看著看著，阿桔想到了趙夫人，她木然開口：“我不喜歡你，就算為你生兒育女，我也不會喜歡你，這樣你也非要娶？”
趙沉腳步不停：“你早晚都會喜歡上我。”
還是這麼自大。
阿桔苦笑。
前面忽然傳來腳步聲，阿桔辨出了父親的聲音，姨父的聲音，還有一些亂糟糟的陌生聲音。她心中一喜，張口就想喊人，趙沉卻頓住，側頭提醒她：“你最好假裝昏迷，那樣便是不得不被我背著，否則清醒著還讓我背，你父親不會多想，那些下人恐怕要誤會了。”
阿桔無言以對。
哪個好姑娘會無緣無故讓人背著走？除非心裡對他有意。
雜亂的腳步聲越來越近，阿桔望著前方，想到男人給的他三條路，雙手慢慢抓緊他肩頭，用盡全身力氣，指甲陷進他血ròu。趙沉默默感受她的恨，直到她俯身靠到他肩頭，徹底認了命，他才繼續前行，“你好好休息，其他都jiāo給我，放心，只要咱們兩個定親，這事只會是一段佳話，對你閨譽不會有任何損害。”
沒有人回答他。
趙沉也不需要她回答。
一個時辰後，兩輛馬車先後駛進林家院子。
林賢從第一輛馬車裡跳了下來，轉身從周培手中接過女兒，趙沉跳下後頭那輛馬車時，林賢已經抱著阿桔朝上房走去，身邊柳氏小柳氏林竹等人都極力忍著哭。等林賢將阿桔放上炕，柳氏立即脫鞋上去，摟著昏睡的女兒哭問丈夫：“阿桔怎麼了？她這是怎麼了啊……”
聽到母親的聲音，阿桔再也忍不住，假裝醒了過來，下一刻便撲到柳氏懷裡痛哭。那些害怕和委屈，那些無可奈何和無法訴諸於口的痛苦，只有哭出來才能緩解，才不會窒息。
母女倆頓時哭成一團，好半晌柳氏才拿起帕子拭淚，摟著女兒問丈夫：“你快跟我說說，到底是怎麼回事？”
林賢看看她，想到在山上看到趙沉背著女兒走過來的qíng景，一時不知該怎麼開口。
趙沉一直在門外站著，此時走了進來，目光掃過屋中眾人，最後一撩衣袍朝炕上柳氏跪了下去：“伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被惡人擄進山中，連夜去找她，將她從賊人手裡救了出來。伯母莫急，大姑娘安然無恙，只是驚嚇過度昏了過去。山中夜路難走，我們不得不在山dòng中夜宿一晚，今早才匆匆下山。伯母，其實承遠一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相識時間太短，恐伯父伯母不放心將大姑娘託付給我才遲遲沒有開口。這兩日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顧她時難免有所唐突。男兒頂天立地，承遠今日誠心向伯父伯母提親，懇請伯父伯母將大姑娘許配於我，我發誓會對她好，一生一世再無二人。”
一字一句，擲地有聲。
林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏懷裡抽泣的阿桔，俱皆震驚地看著跪在地上的男人。
柳氏不由自主看向丈夫。
說實話，阿桔出了這種事，如果趙沉不願娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉qiángbī對方負責，人家若真看不上女兒，即便勉qiáng娶了婚後女兒也未必好過。可是不嫁他，阿桔已經被他抱過，孤男.寡女還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主動提親，無疑解了林家的難。
柳氏幾乎已經應允了。
成親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想？只是看看聽到趙沉提親卻始終沒有抬頭的女兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：“承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你願意給她名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙著安撫她，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答覆？”
趙沉忙道：“伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日後再來探望。”
得他如此保證，林賢真心感激，親自送他出門。
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送走趙沉，林賢進來之後，並沒有馬上跟家人商量這樁婚事，而是吩咐林竹姐弟：“阿竹，你快去燒些熱水，再煮碗薑湯給你大姐喝。小九去後院抱柴火，給你二姐打下手。”
為長姐做事，姐弟倆當然樂意，抹抹眼睛一起出去了。
林賢留妻子小姨子在屋裡照顧女兒，他請周培到外面，低聲道：“妹婿，事到如今，趙公子肯主動提親，他又是那樣的家世，按理說是咱們阿桔高攀了，只是兩家結jiāo不久，我對趙家了解不多，就想請你幫忙打聽打聽，你看可好？”
周培有些不太高興：“姐夫這話就見外了，阿桔是我外甥女，我把她們姐倆當成半個女兒看待，趙家的事就算姐夫不提，我也會儘量打聽清楚。姐夫放心，最遲後日晚上，我一定把能打聽到的消息都告知於你。”
“有勞妹婿了。”說完這一句，林賢望著天空嘆了口氣，再也不知道該說什麼。今年仿佛是長女的災年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人擄走，如今趙沉提親看似轉好了，可為何他心裡總有些不安，這一切發生地太快，讓人應接不暇。
屋子裡面，在母親的安撫下，阿桔漸漸平靜下來，將事qíng簡單說了一遍，避重就輕，那人的事更是一字未提。結果已定，有苦她想自己吃，再不願讓父母為她牽腸掛肚。
柳氏依然將女兒抱在懷裡，額頭抵著她腦頂，一手輕輕摩挲她長發：“沒事就好沒事就好，咱們阿桔福大命大，過去的事就過去了，以後娘再也不把你自己留在家中，再不讓你出這種事，阿桔別怕了啊……”
小柳氏坐在旁邊，眼圈也是紅的，握著外甥女小手道：“阿桔，你失蹤的事只有咱們兩家人知道，外面瞞得嚴嚴實實的，你別多想。”
阿桔朝姨母露出一個虛弱的笑容：“姨母放心，能回來我就知足了，不會想那些有的沒的。”
她這一笑，柳氏小柳氏心qíng總算沒有那麼沉重了。
紅日偏西，周培因為有事要辦，先回鎮上去了，小柳氏捨不得外甥女，自己留了下來。
郎中來了又走，開了幾副安神方子，很快廚房熱水也燒好了。