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廖守是糙漢子，臉皮夠厚，楚盈在這兒他可能還會心虛，現在小姑娘不知為何跑了，廖守便理直氣壯地道：“臣先前不要字畫是以為字畫沒用，今年聽說字畫比金子還值錢，就開始學了，二姑娘在那邊作畫，臣手痒痒，湊過去看了會兒。”
明惠帝揭穿他心思的目的已經達到，這會兒就一心找樂子了，朝楚盈的粉jú圖揚揚下巴，問他：“那你說說，盈盈這幅畫能賣多少銀子？”
廖守裝模作樣看會兒畫，直接道：“臣估不准，至少一百兩吧。”
陸明玉忍俊不禁，低頭笑了。
廖守看她一眼，心裡不由地犯嘀咕，難道他說少了？
“好了，你先回去吧。”人見過了話說過了，心意也拐著彎讓女方知道了，再繼續留廖守在這兒外甥女可能會不高興，規矩避諱畢竟在那兒擺著，明惠帝擺擺手，打發廖守道。
廖守恭聲告退，往外走時，腦袋往南邊窗子偏了偏。
跟前就剩自家人，明惠帝低聲問外甥女，“阿暖覺得廖守如何？”
陸明玉沒有裝糊塗，淺笑道：“廖大人年少有為一表人才，更是皇舅舅身邊的大紅人，當然堪稱佳婿，只是盈盈的婚事，還得等她大哥回來，讓他做主才行，我不好擅作主張。”她也做不了主，楚盈上面還有太夫人這個親祖母呢。
明惠帝點點頭，捏捏棠棠小手道：“朕知道，就是先給你提個醒，要是覺得廖守還行，別家提親的就先不用考慮了。”
“皇舅舅可真關心廖大人。”陸明玉小聲地嘀咕。
明惠帝看著對面嬌俏可愛的外甥女，別有深意地道：“朕也關心世謹，本來也為世謹相看了一個門當戶對的大家閨秀，沒想到朕還沒開口，他先把朕的外甥女定下了，弄得朕措手不及。”
陸明玉臉紅了，順勢請辭：“皇舅舅就會欺負我們，我還是抱棠棠快點回家吧，以後都不來了。”
時候確實不早了，外甥女又不肯在宮裡用飯，明惠帝沒有qiáng留，戀戀不捨地稀罕棠棠兩口。陸明玉給棠棠包斗篷時，明惠帝吩咐郭邕去取兩套新制好的彩墨，賞給陸明玉姑嫂倆。
彩墨可是稀罕東西，陸明玉領著小姑子甜甜道謝。
她們娘仨走了，明惠帝陪陸筠膩歪了會兒，然後送陸筠去屋裡歇息，他派人又把廖守叫到了乾元宮。看著眉宇間終於多了一絲chūn意的大齡忠心臣子，明惠帝一邊翻看奏摺一邊問道：“盈盈蕙質蘭心，多半已經看穿你對她有意了，接下來有何打算？”
廖守震驚地抬起頭，“她，她怎麼看穿的？”難道後面皇上又跟她說什麼了？
“你以為誰都跟你這麼傻？”明惠帝嗤了聲，看他一眼，繼續批閱奏摺。廖守在大事上絕對不傻，至今沒人能占他一分一毫的便宜，只是男女qíng愛上，看他今天的表現，簡直缺根弦兒。
皇上態度如此肯定，廖守心裡再難平靜。之前猶猶豫豫不知道該不該問她，現在人家都知道了，他主動湊過去接下來卻再無動靜，好像不太合適，被她誤會他是那種隨意親近小姑娘的風流子弟怎麼辦？
去國公府提親？
又似乎太快了，而且楚行還沒回來，現在去提親也沒用。
雖然不知道明惠帝為何要管他的婚事，廖守還是老老實實回道：“等，等楚行回來，臣探探他的口風。”楚行與那些高傲顯擺的世家子弟不一樣，或許楚行願意與他親上加親……
明惠帝嗯了聲，最後叮囑道：“朕幫你牽線了，接下來能不能成，得看你自己的，若是娶不到盈盈，以後朕不會再管你。”
廖守知道好賴，撩起衣擺跪了下去，高聲道謝：“謝皇上隆恩！”
明惠帝看看他，該說的都說了，打發他下去。
廖守卻跪著沒動，搓搓大手，腆著臉道：“皇上，二姑娘那幅畫她帶走了嗎？若沒帶走，皇上也賞了臣吧？”他看不懂字畫，但他喜歡她的畫，真能把畫討過來，回家他就掛在chuáng裡面，每晚都看幾遍。
明惠帝行事有分寸，若是楚、廖兩家已經正式結親，他會讓廖守如願以償，現在八字還沒一撇，他怎麼能把一個大家閨秀的親筆字畫賞給一個臣子？萬一親事沒成，廖守再不小心走漏風聲，楚盈的名聲就受損了。
瞪了廖守一眼，明惠帝冷聲道：“回去抄五遍《女戒》，明早jiāo給朕。”
廖守傻了，他被皇上收留後才開始讀書認字，但從沒看過《女戒》，那是什麼東西？
沒討到心上人的畫，反而被罰抄東西，廖守垂頭喪氣地走了。
那邊回國公府的路上，陸明玉輕聲給小姑子講笑話，“皇上問廖大人你的畫值多少錢，廖大人張口就說一百兩，可見他也覺得盈盈畫的好呢，盈盈以後不許再自謙了。”
楚盈小臉都紅透了。她作畫只是因為喜歡，為了打發時間，長輩們夸好是鼓勵她，真掛到外面去，能賣十幾兩都是好的。先前她還懷疑明惠帝說廖守不懂字畫只是隨便說說，現在看來，廖守果然是不懂。那也就是說，他當時真的是為了看她才湊過去的。
他一個大男人，看她，是，喜歡她了嗎？
楚盈心怦怦的越跳越快。她平時很少出門，沒見過幾個外男，今年開始很多人來家裡提親，為的肯定是她國公府姑娘的身份，畢竟那些男子沒見過她，廖守算是她知道的，第一個可能喜歡她這個人的男子。
只是廖守冷冰冰的，似乎比大哥還冷，他也會喜歡人嗎？
“盈盈，你覺得廖大人如何？”陸明玉盯著小姑子看了一會兒，見楚盈臉蛋慢慢恢復白皙，她好奇地問。
楚盈明白嫂子的意思，微微抿唇，垂眸道：“只聽大哥提過他幾次，為人如何並不了解。”
這話說得十分閨秀，陸明玉笑了笑，沒再追問，至少在廖守有所表示之前，她都不打算探小姑子的口風了，免得最後廖守沒有任何行動，小姑子卻亂了心。
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十一月底，楚行在南中一座荒山里抓到了淮南王李符，即刻押送進京。隨著捷報傳回京城的，還有楚行寫給陸明玉的一封家書，信上只力透紙背地寫了短短一句話：等我回來，生兒育女。
陸明玉看了信，半邊身子都軟了。生兒育女，其實就是生兒女的意思，但“育”字還有教養、撫養之解，他們夫妻倆有棠棠了，養女兒就行，那前面的“生兒”，是否別有深意？
若是換成剛成親的時候，陸明玉絕不會那麼想楚行，但夫妻這麼久，楚行夜裡花樣越來越多，陸明玉還真懷疑楚行這幾個字確實不懷好意。
但不管楚行怎麼想的，陸明玉都盼著丈夫快點回來。無奈南中與京城千里迢迢，楚行押送淮南王無法騎馬快行，恐怕要年底才能回京，楚行信里寫的也是儘量趕在除夕前歸。
而京城進了臘月，各家各府都忙碌了起來，開始年底核算帳目，準備年貨。
這時候，越是家底殷實的人家，門口出入的莊頭、鋪面掌柜就越多。楚國公府，陸明玉要見打理自己嫁妝、亡故婆母嫁妝的管事們，還要見國公府各處的莊頭管事，幾乎才送走一個就又來一個，忙得她都沒時間想楚行了。
終於快到吃飯的時候了，進京拜謁的管事們識趣地沒在這會兒登門，陸明玉鬆口氣，回到後院就趴到了chuáng上。這幾天她都是這麼過來的，採桑、攬月熟練地上前替她揉胳膊捶腿。
“端茶……”身體舒服了，陸明玉又口渴了。
採桑快步去端茶，回來笑著道：“這是咱們國公府家大業大，旁人家的管家夫人想忙都沒有莊子鋪子給她們施展，夫人想想那些銀子就不累了。”心裡無比地羨慕，她也想銀子多到懶得管。
陸明玉兩輩子都沒過過窮日子，這話安慰不了她，喝了一碗茶水，陸明玉站到地上舒展舒展腰身，想女兒了，派人去接女兒過來。棠棠一上午都乖乖跟rǔ母玩呢，終於看到娘親，rǔ母才進門，小丫頭就高興地朝娘親伸手要抱，嘴裡呀呀地喚著，不知道是不是在喊娘。
“棠棠越來越重了，等你爹爹回來，讓他天天抱你。”陸明玉親親女兒，去外間暖榻上用飯。小丫頭九個月了，可以吃輔食了，乖乖地坐在娘親腿上，一口一口吃的特別香。
飯後陸明玉哄女兒睡覺，她忙慣了反而閒不下來，讓採桑把今天上午收到的幾家年禮單子拿過來，現在多看幾份，歇完晌就能輕鬆幾份。
採桑很快就取了禮單來。
陸明玉靠在chuáng頭看，有外公莊王府的，有承恩侯府的……
看到廖府的，陸明玉心中一動，一條一條地逐個看。看完了，陸明玉有些恍惚，又讓採桑去找廖府去年過年的禮單。這次採桑去的比較久，拿了一張泛舊的禮單給她，陸明玉兩相對比，果然發現今年廖守多添了兩成禮。
再看那多添的兩成，居然有幾盆jú花。
陸明玉笑了，看來廖守對小姑子很滿意啊。
心qíng愉悅，陸明玉收好禮單，再親親早就睡著的女兒，安心睡去。
下午起來，安排自家送出去的年禮時，給廖府的，陸明玉讓管事照舊。
忙著忙著，年底越來越近，臘月二十三過小年，楚行還沒有回府，不過已經到冀州了，肯定能趕上過年。丈夫不在家，夜裡陸明玉依然跟女兒一起睡，小丫頭暖呼呼的，貼在懷裡比湯婆子管用多了。
睡得沉沉的，臉上忽然一涼。
陸明玉陡然驚醒，就見chuáng前不知何時多了一道黑影！
陸明玉最怕晚上的黑影，嚇得就要喊叫，可她才張開嘴，嘴就被一隻大手捂住了，“阿暖，是我。”
那黑影俯下來，低低地對她說，聲音是她熟悉的溫柔，卻又多了幾分急切。
陸明玉尚未出口的驚呼先是被他擋住，緊跟著又被她自己吞了回去。她呆呆地躺著，那手慢慢鬆開了，她也沒有動，直到他的身影晃了晃，仿佛要走似的，陸明玉才倏地抬手抱住他脖子，哭著往他懷裡鑽。
其實光靠她自己的力氣是完不成這個動作的，但她手才碰到他脖子，男人就像知道她會這樣一般，大手幾乎同時托住她肩膀將她摟到懷裡，低頭就去親她。
寒冬臘月，他剛從外面進來，帶著一身寒氣，臉龐嘴唇甚至抱著她的大手都是冷的，可陸明玉不在乎，她緊緊地盤著他脖子，不去想本該在冀州的丈夫為何提前回來了，不去想他是怎麼悄無聲息進來的，陸明玉雙手抓緊他，不顧一切地回應。