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臘八這天，顧明嚴終於又露面了，與顧世欽一起來的徐家。因是過節，清溪今天不做生意。
客人登門，徐老太太把兒媳婦、孫女們都叫過來，招待客人。
林晚音垂眸朝顧世欽打聲招呼，清溪三姐妹乖乖叫“顧叔叔”。
顧世欽問了玉溪學業，夸雲溪長了個頭，最後才心疼地看著清溪：“好像瘦了。”
清溪笑著說沒有。
眾人落座，徐老太太暗暗打量兒媳婦，見兒媳婦眼觀鼻鼻觀心，恨不得都不想待在這裡，便知道兒媳婦對顧世欽真的不念任何舊情了，再看清溪，只恭敬地與顧世欽交談，一眼都沒往顧明嚴那邊瞅，竟也是絕了情的模樣。
孫女太固執，徐老太太暫且放棄撮合兩人的念頭，轉而問顧世欽今日過來有何事。
顧世欽頷首，正色道：“我與明嚴過來，一是給老太太請安，二來也是問問，年關將至，不知老太太準備在哪邊過年？”
此言一出，徐老太太面上浮現悲痛，林晚音黯然，清溪、玉溪也都低下頭，只有雲溪懵懵懂懂。
“自然是要回秀城的。”短暫的失態後，徐老太太低聲道，“回去給望山以及徐家的列祖列宗上柱香。”
顧世欽理解，嘆息道：“年關事多，我怕是走不開，就讓明嚴隨老太太一同過去，代我祭拜望山兄吧。徐宅尚未重建，我也會讓明嚴提前安排好住處，老太太只管安心回鄉就是。”
有人上趕著幫忙，徐老太太自然樂意坐享其成，但點頭之前，徐老太太瞄了眼兒媳婦與大孫女。
林晚音不想與顧世欽說話，朝女兒使個眼色。
清溪是小輩，有些事她可以做，但顯得不禮貌，所以她先懇求的望向祖母，如果祖母不顧她的想法還是要接受顧家父子的幫忙，清溪再開口拒絕。
徐老太太領會了孫女的意思，換成幾個月前，她絕不會聽孫女的，輪到現在……
“賢侄的好意我心領了，但大過年的，還是讓明嚴待在家裡吧，你也不用操心我們回家的事，住處我早就派人提前聯繫好了，車票也不難買。”徐老太太委婉地拒絕了顧世欽的提議。
顧世欽不好再說。
顧明嚴誠懇道：“老太太，我送您過去，祭拜過伯父，我當天便回來，不耽誤與家人過年。”
這態度徐老太太喜歡，眼瞅著要答應，清溪卻道：“顧大哥還是別去了，父親，未必想見你。”
“清溪！”徐老太太震驚道，實在是這話太重了。
清溪乖乖起身，言不由衷地向顧明嚴道歉：“對不起顧大哥，我不是故意的。”
顧明嚴俊臉發白，想說什麼，記起自己在國外那些風流債，他竟不敢再看清溪，鄭重地分別朝徐老太太、林晚音賠罪，也閉口不提再送徐家女眷回秀城的事。
堂屋裡的氣氛，一下子冷了下來。
顧世欽看眼倔強的前準兒媳，搖搖頭，提出告辭。
小年前一天，清溪的麵館掛上了歇業的招牌，正月十八再恢復營業。
翌日，徐老太太領著兒媳婦、孫女們，心情複雜地登上了火車。
“借過。”
清溪坐好了，忽聽身後傳來一道有點耳熟的聲音，她回頭，就見一個穿黑衣的冷峻男人拎著行李朝她們這邊走來，最後，男人在清溪對面那桌停下了，放行李、落座，忙完一切，男人閉著眼睛靠到椅背上，生人勿近。
清溪盯著他看了會兒，想起來了，這是那天替她趕跑光頭男的人，也是，顧懷修的人。
清溪低頭，心思飄到了不知何處。
距離上元節越來越近，顧懷修現在，是不是已經在回國的船上了？
如果他真的能趕回來，她，要不要去柳園見他？
清溪說不清。
與此同時，一望無際的蔚藍大海上，一艘巨輪正快速行進。
冬天天冷，大多乘客都留在客房，如此一來，船頭迎風而立的墨鏡男人，便顯得格外特立獨行。
顧懷修靠著船欄，賞夠了海景，他探手入懷，掏了一張照片出來。
兩個月不見，他愛發脾氣的小姑娘，是不是長高了？
第43章 043
重回秀城，清溪一家依然住了之前辦喪事時租賃的那棟宅子。
徐家在秀城頗有名望，娘幾個一回來，不少街坊、故交紛紛前來拜訪。
徐老太太在家應酬，清溪領著翠翠出了門，先去鋪子裡置辦茶酒禮物，再沿著古城小巷繞了起來。這是她從小長大的地方，第一次離開那麼久，終於回來，清溪心情出奇地平靜。她還有仇人，還有立誓要完成的抱負，但清溪不再煩躁著急，因為楊老的教導、麵館生意的興隆以及家人的支持，清溪已經有了牢固的主心骨。
“小姐，您要去哪兒啊？”翠翠疑惑地問。
清溪指指前方。
這條巷子盡頭是片占地兩畝左右的湖，湖水清澈，附近的人家都在這邊洗米洗菜。清溪站在湖畔，看著十來只白毛鴨子在裡面悠哉地游來游去，對岸還有幾個七八歲的孩子在玩遊戲，跑跑鬧鬧的。清溪幼時也喜歡來這邊玩，只是與顧明嚴訂婚後，祖母對她管教地嚴了，再也不許她在湖邊跑。
默默看了會兒，清溪轉身，朝湖東那一排人家走去。
翠翠終於想起來了。徐慶堂酒樓一共有三位大廚，老爺占了一個，然後是劉師傅、孟師傅。這兩位師傅都是孤兒，小時候被老太爺收養，留在徐家當學徒，因為年齡與老爺相仿又天天待在一起，三人關係情同手足，劉、孟廚藝精湛，同樣燒得一手好菜。
這是她們回秀城的第五天，無需刻意打聽，很多事情就通過街坊口中傳到了耳朵里。小姐一家搬去杭城後，徐慶堂上上下下的夥計們都投奔了新的東家，跑堂、帳房這種不算，最緊要的兩位大廚之一，劉師傅，居然去杜家的福滿門做事了。
人家也需要養家餬口，老東家倒了再換新的無可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎麼想的，她有點堵得慌，幸好，另一位孟師傅夠義氣，哪家都沒去，帶著兒子專門接些紅白喜事的飯局，而孟師傅就住在這邊。
清溪要拜訪的就是孟師傅。
小時候父親喜歡來孟家串門，清溪常常跟著來，自然記得路。
孟家大門開著，乾淨整齊的院子幾乎一覽無餘，東牆邊種了兩顆石榴樹，清溪望著熟悉的院子，好像看見自己在這邊玩的身影，父親穿著褂子與孟叔叔坐在屋檐下下棋，她跟著孟大哥跑到石榴樹下，孟大哥跳到牆頭摘石榴，她眼巴巴地在下面看。
正出神，堂屋裡突然走出一個三旬左右的婦人，穿一身石青色的衫褲，懷裡抱著木盆，似乎要去湖邊洗衣的樣子。
四目相對，清溪笑了，親昵地喊道：“三嬸。”
徐慶堂三位大廚以兄弟相稱，劉師傅年紀最長，清溪要叫伯父，孟師傅行三，清溪叫叔叔。
“大小姐？”認出門外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又驚又喜，連忙將盆子放到房檐下，歡喜地跑過來迎接，一邊跑一邊受寵若驚地解釋道：“真是的，該我們去拜訪您的，大小姐怎麼親自過來了？”