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小姑娘有志氣，顧世欽點點頭，問：“可有計劃？”
清溪臉紅了下，歪頭道：“我想到了杭城，再詳細規劃。”這幾日，她滿腦都是父親。
顧世欽沉默，這孩子的態度，好像不太容易扭轉。
“清溪，你學廚也好，經營酒樓也好，我都支持，你不想花顧家的錢，我也可以只幫你出主意，甚至與酒樓相關的事宜都由你做主。”終於等到了開口的機會，顧明嚴走到清溪面前，不顧長輩在場，輕輕握住未婚妻的手。
清溪想縮回來，顧明嚴卻攥緊了，然後在清溪抬頭的那瞬，顧明嚴凝視她水潤的眼道：“你覺得我適合足不出戶的大家小姐，可我只想娶我早就定親的女子。清溪，你是溫柔嫻靜的閨秀，我娶你，你是廚房裡燒柴切菜的廚娘，我也娶你，將來你當了大掌柜，我只會以你為榮，絕不嫌棄你拋頭露面。當著父親的面，我向你保證，方才所說句句肺腑，若有半句虛言，便叫我顧明嚴此生無妻無子，孤獨終老。”
男人目光似火，掌心發熱，這樣痴情的承諾與執著，清溪身心都忘了反應。
“不退婚了？”戀戀不捨地鬆開她，顧明嚴低聲問，如墨的眼裡帶著一絲哄求。
清溪很難受。
顧明嚴對她是認真的，她暫時也挑不出顧明嚴什麼錯，可……
她退後一步，既然開了頭，乾脆一次性說明白：“顧叔叔、顧大哥對我好，我都知道，但相信你們也看得出來，老太太、太太並不贊同這門婚事。門第觀念，人之常情，我祖母也有，我不怪兩位長輩，只是強扭的瓜不甜，我不想將來變得跟我娘一樣，與婆婆話不投機。”
說到這裡，清溪自嘲地笑：“親祖母都反對我學廚，我不敢奢望老太太、伯母會接受我這樣的兒媳婦，也不想顧叔叔、顧大哥夾在中間兩頭為難，思來想去，退婚對徐家、顧家都好。顧叔叔，清溪求您成全。”
繞過顧明嚴，清溪朝顧世欽跪了下去。
顧世欽憐惜這個孩子，但他不可能答應，扶起清溪道：“我與你父親有約在先，若悔婚，我對不起你父親，也對不起自己的良心。清溪，你還小，距離成親還有兩年，這期間你想做什麼就做什麼，叔叔全力支持，兩年後的事情誰也說不準，也許你不想學廚了，也許明嚴娘願意真心接納你了，一切都有可能，到那時，咱們再商議婚事？”
清溪再也找不到拒絕的理由。
顧世欽拍拍小丫頭肩膀，走了，將堂屋留給兩個孩子。
清溪低著頭，不知該怎麼面對顧明嚴。
“如果老太太、我娘都喜歡你，你可願意嫁我？”顧明嚴彎腰，探究地盯著未婚妻，他想確定，清溪提出退婚，到底是顧忌長輩，還是對他有所不滿。
男人的意思很明顯，清溪看他一眼，慢慢點點頭。
父親的喪事辦了七天，顧明嚴就在這邊陪了七天，跟著幫了不少忙，清溪不可能無動於衷。
但，眼看顧明嚴笑了，眼裡的溫柔快要漫出來，清溪侷促地背過身，尷尬道：“顧大哥，我不想騙你，其實我有八成把握，不管再過多久，老太太，太太都不會喜歡我，所以接下來，我只會把你當大哥，而非未婚夫。還有，到了杭城，我的精力應該都會放在重振徐慶堂上，我不想利用你或顧家什麼，但咱們的婚約一日有效，別人就會因此主動給我些便利，這是我占你的便宜，如果你覺得不公平，咱們還是一起勸顧叔叔答應退婚吧？”
才十五歲的小姑娘，說話就一套一套的，分的也清清楚楚，顧明嚴雖然不高興未婚妻只想把他當大哥，但看著清溪嬌小的背影，白皙水嫩的臉蛋，顧明嚴又覺得這樣的清溪很有趣，反正她的年紀擺在這兒，有些事不用急。
“以後除了我先開口，你不用再提退婚二字。”上前一步，顧明嚴故意緊挨著清溪站定，前胸幾乎貼著她後背，然後在她耳邊道：“清溪，能被你占便宜，我心甘情願。”
男人溫熱的氣息吹在她最敏感的耳垂上，清溪不受控制地打了個哆嗦。那是一種無法形容的、從未有過的戰慄，清溪陌生又慌亂，看都沒敢再看顧明嚴，胡亂嗯了聲，便逃跑似的跑出堂屋，眨眼沒了影。
顧明嚴閉上眼睛，周圍好像還殘留未婚妻身上的淡淡體香，清溪羞紅的側臉，便是他多日辛苦的最好獎勵。
顧世欽在老柳巷為清溪娘幾個聯繫了一棟三進的宅院。
老柳巷位於杭城市中心，乃鬧中取靜的一處好地方，往西走十來分鐘，巷口外面就是風景優美的南湖，東、南、北三面要麼是古色古香擺滿小攤鋪的名吃小街，要麼就是新蓋不久的商場大樓、影院，全都在三十分鐘的路程之內，生活便利。
這樣的地段，房子租金自然不便宜，顧世欽拿到的是人情價，每個月都得五十塊。清溪、林晚音覺得貴，超出了預算，但不可否認，宅子內外環境真的很好，據說不少達官貴人都住附近，路上每天安排巡警巡邏，安全極有保障。
徐老太太一眼就喜歡上了，連聲誇讚陪同過來的顧明嚴，玉溪、雲溪更是興奮，小小的雲溪甚至拉著二姐的手，開始去逛宅子了。
“就住這兒了！”發現大孫女似乎還在猶豫，徐老太太趕緊蓋章，吩咐顧家的下人往裡搬行李。
清溪內心深處，同樣無法抗拒這宅子，因此祖母一敲定，她咬咬牙，答應了。
她有五百多，省吃儉用能租一年。一年，時間挺長的，她就不信自己找不到賺錢的路子。
等行李都安頓好，宅子也參觀過了，顧明嚴領了四個下人過來，對林晚音娘幾個道：“老太太，伯母，家父說了，咱們兩家是親家，父親必須照拂一二，不然傳出去叫人詬病。金錢上他不幫忙，但這四個下人你們必須收下，洗衣做飯總得有人伺候。”
林晚音看向女兒，清溪看著四個下人，徐老太太喜滋滋做主道：“好好，回去代我謝過你父親。”
顧明嚴笑笑，依次介紹四人。李媽、李叔是夫妻，李叔負責看宅、傳話、採辦等外務，李媽負責做飯，王媽專管洗衣打掃，小蘭是特意送清溪的丫鬟。上次清溪、徐老太太來杭，便是李媽、小蘭服侍的。
“父親已經預付了十年工錢，若他們伺候不周，老太太儘管差人知會一聲。”
徐老太太再次表示感謝。
臨近中午，顧明嚴謝絕徐老太太留飯的邀請，起身告退。
徐老太太忙吩咐大孫女：“清溪快去送送。”
這次顧明嚴沒有客氣，微笑著看清溪。
清溪大大方方地隨他往外走。
“下午沒事，我陪你四周逛逛，熟悉熟悉？”離堂屋遠了，顧明嚴往未婚妻身邊湊了湊，保持親密又不會令清溪牴觸的距離。
清溪另有計劃，搖頭道：“剛搬過來，我們得準備送左鄰右舍的拜禮。”
顧明嚴才想起這茬，看看清溪，改口道：“那，我周六過來？”