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他如今已不在謝昶近身護衛，只負責阿朝的安危，謝昶的行程自然不會再向他透露。
阿朝沉思片刻，神色慢慢變得堅定：「他既決定親自前去督查，沒個十天半月恐怕不會回來，你立刻備馬，我們即刻動身前往贛南。」
「夫人不可！」凌硯滿臉驚愕，當即阻止道：「贛南距此千里之遙，不說途中兇險變化，便是夫人的身子也吃不消。更何況，大人那邊，屬下沒法交代。」
阿朝態度堅決：「哥哥將你撥給我，你自然該聽我的，這一趟我必定要親自過去，你若不能應我，我便尋旁人去！」
凌硯咬牙跪在地上，「夫人莫要為難屬下。」
阿朝閉上眼睛，深深嘆口氣，「我從沒有求過你什麼，可這件事對我非常重要，我一定要在哥哥發現之前趕到贛南，見到那位巫蠱師。」
凌硯不知道她是從何聽來的連心蠱，非但執意要查出這蠱術的傳人，甚至因著眼下唯一能夠查到的傳人已近百歲之年、行將就木，竟不惜遠途奔波，親自前往！
難不成……夫人想要用這連心蠱困住大人？
可也不對啊，這連心蠱需得男子同意方才有效，大人不在，毒蠱也下不成。
又或者，夫人有認識的、重要的人中了此蠱，所以才要不遠千里前去找尋毒蠱的傳人？
阿朝擔心此事傳出去，有心人會對哥哥不利，甚至連凌硯都沒有告訴。
畢竟此前花神廟那日的教訓，便是一手培植的親衛中也會出現叛徒，她更不可能將自己與哥哥的生死大事輕易告訴旁人。
可她只有這一次機會，那毒蠱傳人既然過不來，她便親自過去。
「凌硯，今日我是一定要去的，你若不願護送，我也不勉強。只是哥哥那邊，懇求你幫我拖延兩日。只要有我在，不會讓他追究你的責任。」
話說到這個份兒上，凌硯還能有什麼辦法，他若私自讓夫人奔涉險地，大人更會扒了他的皮！眼下夫人心意已絕，他也只能跟隨左右，不單為夫人的安危，也為他自己的小命。
騎馬顛簸，動靜太大，一旦出發很快就會被哥哥發現，這也是阿朝在謝昶離開之前說想去郊外騎馬的原因。
幸好繡娘早前送來了騎裝，沒想到真能派上用場。她是出京才開始學的騎馬，儘管騎術不精，可謝昶是最好的老師，所有的要領都向她一一講解過，踩穩腳蹬，攥牢韁繩，從南潯出湖州還只敢慢騎，等到適應快馬的速度，便立刻往贛南方向疾馳。
耳邊風聲如雷，解蠱的意念徹底打敗了策馬狂奔的恐懼，阿朝的速度越來越快，這時她已不怕快馬加鞭時身體上的種種劇烈反應被謝昶察覺出不對，即便南潯謝宅的下人供出她的行蹤，她人已不在浙江境內，謝昶速度再快，也很難在短時間內追上來。
且她總有一種感覺，哥哥近日似乎也在奔波勞碌，她連心跳都比平時快一些。
也許是湖州水災後續繁冗，他忙得腳不沾地，這也正是她的機會——只要保證自己能在哥哥追上之前趕到贛南，連心蠱就有解開的機會。
護衛在前領路，凌硯膽戰心驚地跟在阿朝馬後，始終保持緊密的距離，唯恐意外發生。
這一路風餐露宿，夫人比在南潯時幾乎瘦了一圈，凌硯看在眼裡，直到落地衢州，還在試圖說服她乘坐馬車，否則若是磕了碰了，他亦難辭其咎。
可阿朝執著騎馬，也只有騎馬才能儘快趕到贛南，乘坐馬車要浪費多出一倍的時間，到時那毒蠱傳人撒手人寰了也說不準，既已決定出發，就絕不能再在路上耽擱時間。
每回途徑驛館，阿朝下馬時都是雙腿發軟的狀態，一路上因顛簸太狠，腿肚子磨得厲害，幾乎讓她站不直身，可即便如此，經過驛館時也只匆匆用些餅和水便立刻出發，晚間幾乎倒頭就睡，好在隨行之人中有兩名女暗衛，一路上方便不少。
與此同時，謝昶帶的一隊人馬也一直在往西南方向疾馳，等到發現身體的異常，派去的親衛回來稟告時，他已進入江西撫州境內。
「您前腳剛出南潯，夫人後腳就跟了上來，也是往贛南的方向，此刻怕已出了衢州。」
路邊茶寮，謝昶面色凜然，手中的茶盞「啪」地一聲落在桌案上，碗底當即一道裂痕。
宿酈聽到這話，眼珠子轉了一圈，恍然醒悟過來，「上個月留在贛南的密探來報，說還有另外一支暗衛也在查連心蠱的解法，一查發現是自己人，便沒往深處想。難不成，那些人是夫人派出去的？」
謝昶眸中閃過一絲厲色，「為何不早報？」
宿酈當即冷汗涔涔，拱手請罪：「是屬下的失職。」
謝昶這會沒工夫追究責任，指尖摩挲手中的杯沿，沉吟道：「她能派出去的，也只有凌硯手下的人。」
宿酈道：「夫人既瞞著您往江西來，想必也已經查到那毒蠱的傳人，只是贛南路遠，夫人的腳程到底比不上咱們晝夜兼程，您看是傳信凌硯勸回夫人，還是在原地等夫人一同前往？」
謝昶沉默地閉上眼睛，想到此前探子的回話，眉眼間攏上一層冷意。
「連心蠱是情蠱的一種，苗疆女子為控制心愛男子而研習的蠱術，種下母蟲和子蟲的男女雙方一輩子同感同命，唯一的解法便是殺死女子血肉中餵養的母蟲，母蟲一死，子蟲與之相生相連，慢慢也會走向死亡。」
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