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思及此，眾人不禁有些毛骨悚然，背脊出了一層冷汗。
阿朝見他氣勢壓人，不禁有些想笑，向他道明了這幾人的身份：「幾位夫人是特意上門來陪我說話解悶的，你不要怪罪她們了。」
謝昶這才慢條斯理地抬手：「都起來吧。」
幾人這才顫顫巍巍地起身，那兩名縣令夫人腿都發軟，險些站不起來。
謝昶混跡官場這麼多年，豈能不知這些人的心思，他似笑非笑地睨向那領頭的陳氏：「湖州知府范忱是吧。」
陳氏聞言就斂了笑意，本能地從這話中窺探到一絲危險的氣息。
果然緊接著就聽他道：「今夏湖州大水，沖毀無數屋舍，湖州府不儘快修復圩堤，開倉賑災，撫慰災民，反倒忙於替本官與夫人勞神費力前後操持，范忱這湖州知府就是這麼當的？」
陳氏當即滿臉煞白，哆哆嗦嗦地應不敢。
另外幾名官家夫人也嚇得不輕，誰能想到拍馬屁拍到馬蹄子上，還被人家尋了樁錯處！
唯恐首輔大人繼續追責，眾人哪敢多待，趕忙俯身行了拜禮，訕訕離去。
阿朝對他簡直就是嘆服，果然誰也不能奈他何，在盛京是太后和梁王，如今入了湖州境地，知府也被他任意拿捏。
她眨了眨眼，「謝閣老是特意為我回來的？」
謝昶捏了捏她粉嫩雪膩的臉頰，成婚大半年，她還同小姑娘一樣，身子又細又軟、仿若無骨，透著一股若有若無的茉莉甜香，似比從前還要嬌氣一些。
他含笑看她許久，「不回來，怕你跟人走了。」
阿朝扁扁嘴巴：「我也沒那麼糊塗。」
謝昶薄唇微抿，「你若在家中無事，可以去茶樓聽聽說書，去戲館看看戲，讓凌硯寸步不離護著你。」
這段時日，謝昶要去南潯書院授課，恐怕還要待個十天半月的，她總不能就在府上睡大覺，不過也不是非要聽書看戲，「江南多雨，今日繡娘過來，我讓人也給你做幾件衣裳，鞋襪我自己給你多縫兩雙，也足夠打發時間了。」
謝昶聽到她要做針線，眉心隨即輕跳了下，「你倒是會拿捏你夫君了。」
她若是為報復他故意傷害自己，謝昶定不會善罷甘休，就像她咬自己手腕那回，勢要教訓得她乖乖聽話才好。可她一片真心，要給自己縫做鞋襪，無論把手指紮成什麼樣，謝昶就只能受著。
阿朝良久才聽明白他的意思，不禁失笑，伸手捏了捏他緊實的腰身：「我比從前進步多啦，你信我。」
謝昶無奈嘆息：「嗯，見好就收，做不出來也沒關係，不要傷到自己。」
阿朝挑眉一笑：「我知道你怕疼，會手下留情的。」
謝昶偏頭笑了笑，她也就逞逞嘴皮子功夫了。
阿朝想起來宿酈差人送回來的馬蹄筍，笑道：「你不是喜歡吃筍嗎？今日回得早，我親自下廚給你燉筍片排骨湯喝，盈夏還去摘了今年最早的一批菱角，便是盛京也吃不到這麼鮮嫩軟糯的，一半放進湯裡面燉，一半拿來清蒸好不好？對了，我還沒有問你，今日去南潯書院感覺如何？可有熟悉的面孔，你去授課都教他們什麼了？那些人知不知道面前就是當朝首輔，你這麼年輕，他們可能信服你？」
她喋喋不休，一下拋出許多問題，謝昶都不知從何說起，無奈笑笑，拍拍她柔軟臋肉，「先去燉湯，我慢慢同你說。」
阿朝臉一紅，瞪住他：「你學生知道你這麼不正經麼？」
謝昶笑：「你知道就好。」
阿朝：「……」
幾位盛裝的官家夫人入府拜見，等那謝宅的主人回來又匆匆離開，左鄰右舍悄無聲息地交換目光，心道這謝宅的主人果然是一位大人物，不知說了什麼，那幾位官家夫人全都面色慘白，幾乎就是落荒而逃。
眾人愈發好奇這對夫妻的身份。
直到翌日一早，謝昶與阿朝前往謝氏宗祠，人群中議論紛紛，往日那些舊鄰面面相覷，心中有了個想說不敢說的猜測。
他們可沒聽說過謝家還有這麼出息的旁系，連祭祖都是前簇後擁的，外面還有帶刀的侍衛把守，難不成當真是……
謝氏宗祠歷經查封、重建，如今也是香火旺盛的模樣，因著謝家罪名昭雪，這些年也有散落各地的謝氏族人回來祭拜先祖。
阿朝給爹娘與祖父叔伯上完香磕了頭，回去時看到宗祠外圍了不少人，心內不由得緊張，連幕籬都忘記戴上，隨即一隻溫柔的大掌伸過來緊緊牽住了她，阿朝虛浮的腳步才慢慢安穩下來。
馬車內，謝昶靜靜看著她好一會，「阿朝，有我在，不用害怕。」
阿朝一手托腮嘆聲道：「哥哥，街坊鄰居都是看著我們長大的，我們成了親，很難不會被人議論吧。」
謝昶道：「我來謝家時已經八歲了，那時你還沒出生，你以為謝家無故多一個八歲的孩子，旁人不知我是收養嗎？」
阿朝垂著眼，眸光暗淡：「我還怕看到二壯娘、虎子娘，若是她們問我這些年去了哪裡，我……」
她沒辦法堂而皇之地編慌，告訴他們，她被濟寧一戶清白人家收養，她過得很好。
話說到一半，手心傳來一道溫暖的力量，謝昶這次沉默了很久，「阿朝。」
阿朝低著頭，下頜卻被輕輕抬起，迫不得已對上他平和深潤的眼眸。
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