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一旁的蘇宛如哼笑道：「你們才知道啊？他們可不止……」
話未說完，姜燕羽一道涼涼的眼刀剜過來，蘇宛如趕忙閉了嘴，謝閣老還沒走遠，她不敢在這個時候禍從口出！
其餘知曉內情的人也都暗暗捏了把汗，太后是什麼人，不過照著她的畫兒評點一二，謝閣老這就急不可待地來給人撐腰，連太后都不怕得罪，何況是她們！好在今日沒當著阿朝的面兒說錯話，否則死都不知道如何死的。
太后走出攬勝門，側頭冷哂：「謝閣老想要同哀家說什麼？哀家洗耳恭聽。」
從成安伯夫人求到咸若館來，謝昶就暗暗猜到太后恐怕會氣不過，找自家姑娘的麻煩了。
成安伯的確是他出的手，他家的孩子只能他來教訓，先前被請到慈寧宮明里暗裡一通擠兌算什麼，太后他動不了，太后母族可沒幾個乾淨的，往日看在與自己並無過節的份上，他願意睜一隻眼閉一隻眼，可若是有人針對他家姑娘，謝昶不介意拉兩個人抻抻筋骨，殺雞儆猴。
男人指尖下意識摩挲著掌中柔軟冰涼的手指，笑道：「臣的姑娘在宮中規行矩步，更是從無攀附之心，原本礙不了旁人的眼，臣只是想給太后提個醒，太后對臣的姑娘不滿，臣就有辦法讓陛下對太后您的母族和幾位藩王不滿。」
太后臉色霎時鐵青：「你好大的膽子，敢同哀家這樣說話！」
謝昶漫不經心地一笑：「安樂伯、忠勤伯私底下可沒少賣官鬻爵，臣若有心，隨時都可以整治，至於平章王封地下多少巧立名目，汝南王未經允准屢次三番出城狩獵，甘州府今春兩起賊匪作亂，平涼王卻隱瞞至今不肯上報……」
「夠了！」太后面色一陣青白，雙手控制不住地發抖：「謝閣老這是在威脅哀家？你就不怕哀家治你個犯上之罪！」
掌中的小手輕輕顫動了一下，謝昶掌心覆上，與她十指相扣，慢慢收緊，指腹輕揉她手背，一遍遍地安撫。
他唇角笑意不減，眸光卻如浸了毒的利刃，刀刀在人心口捻磨：「臣不敢威脅太后，可若是旁人欺到臣的姑娘頭上，臣只會十倍百倍地還回去。太后可以治臣的罪，只是臣若一死，這些證據不日也會送到御前，臣倒是不怕死，可太后娘娘敢賭嗎？」
太后恨得渾身顫抖，滿口銀牙幾乎咬碎：「謝昶，你大膽！」
謝昶輕笑一聲，仍是那副雲淡風輕模樣：「太后年事已高，萬莫因臣氣壞了身子。對了，臣還要提醒太后一句，成安伯罪無可恕，陛下龍顏震怒，太后比任何人都知道那幾項罪名的嚴重性，若在此時求情，恐怕會傷了您與陛下的母子情分。」
說完也不管對面是何等身份，面目又是何等盛怒猙獰，謝昶也只一笑：「臣言盡於此，如何衡量看您自己，人我就帶走了。」
這幾年錦衣衛攥在他手中，文武百官與王公貴族私底下的齷齪，他如數家珍，也知道如何拿捏人的命門。
晏明帝的皇位本就是從堂兄弟手中奪來的，也怕這教訓報應在自己身上，面上表現得再母慈子孝，私下對幾個兄弟的管制卻愈發嚴苛，藩王不上報私自出城都是褻瀆皇權的罪名。從前在南疆，幾個兒子都在膝下孝順自己，可如今天各一方，見上一面都難，太后明白皇帝的用心，只求彼此相安無事，可若是這些罪名上達天聽，落得個手足相殘的下場，那是太后最不願看到的後果。
外人如何視他如洪水猛獸，謝昶不在意。說句大逆不道的話，他只負責明面上對皇帝效忠，至於旁人，哪怕是太后的死活，於他而言又有什麼所謂。
阿朝行屍走肉般被扶上馬車，厚重的帷幔隔絕了外面所有的聲音，哥哥一直握著她的手，仿佛一切都與從前別無二致。
可太后說，哥哥不是她的哥哥了。
謝昶讓她坐到自己身邊來，拂開她額頭的碎發，輕輕揉著她的面頰，「阿朝，是哥哥來晚了，太后說你了？」
阿朝清楚自己的畫技，即便被人當面笑話，心裡也只有小小的難堪和難過，這都不是重點……她怔怔地抬眼，哥哥熟悉的臉就在眼前，她將這張朝夕相見的臉仔細看了許多遍，心中太多話想問，可喉嚨哽咽得說不出話，良久才發出了輕如蚊吶的低喃：「太后說的……是真的嗎？我們不是兄妹？」
「阿朝……」
阿朝聲音都在打顫，從齒縫中吐出幾個字：「你只需告訴我，是……或不是。」
面前是一雙泫然欲泣的眼眸，掌下是她輕顫的削肩，她執拗又可憐地看著他，讓他意識到真相對她來說其實也是一種極致的殘忍。
可倘若此時不說，他們之間就永遠是那個解不開的僵局。
但願她能原諒他的自私，與壓抑到極致卻日益熾盛、早已被妄欲逼上歧途的非分之想。
謝昶深深地嘆了口氣：「不是，我們從來都不是嫡親的兄妹。」
旁人說得再真，都不敵他這一句來得剜心刺骨。
她仍是茫然的模樣，腦海中一片空白，甚至有些眩暈，渾身血液在一瞬間凝固，連眼珠子都不會動了，可眼淚卻控制不住地流淌成河。
仿佛粘連骨頭的皮肉被一點點地抽開、脫離，活了十幾年的信念一朝崩塌，與自己血脈相連的人就這麼沒有了，哥哥再也不是她的了。
過往種種恍若皮影戲般在腦海中快放，幼時百般任性，胡作非為，全賴自己有個哥哥，就算將天捅出個窟窿來，都有人幫她頂著，後來她被哥哥找回來，他成了天底下頭一等的權臣，對她千般維護，捨不得外人動她一根指頭……
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