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「哥哥。」
「嗯。」
「哥哥。」
「哥哥在。」
她試著喊他許多遍，哪怕什麼話都不說，他也就這麼應了。
這種讓人不解的小小歡喜將白日的驚嚇恐懼一掃而空，伴著她一夜好眠。
待人睡下，謝昶將她抱回錦被裡，幽暗的燭火下注視了她許久，這才起身離開。
雨已經停了，瑞春還跪在台階下，滿身衣物被冷雨淋濕。
謝昶淡淡地看著她：「姑娘心善，讓我留你一命，往後若再有類似事件發生，莫怪我不留情面。」
瑞春涕淚滂沱，跪下直磕頭：「奴婢今後定寸步不離地伺候在姑娘身邊，萬不會再叫人鑽了空子，傷害姑娘一分一毫。」
保證的話謝昶聽得太多，他從她身邊走過，只冷冷扔下一句：「下去吧。」
凌硯自去地牢領了四十杖，藥都未上，就跪到了澄音堂外請罪。
謝昶回來時，在廊下嗅到濃郁的血腥氣，他沒有立刻讓他起身，嗓音一如既往地冷淡：「我同你說過很多遍，護她便如護我，聽不懂是嗎？」
凌硯臉色煞白，一身冷汗淋漓，「屬下知錯！請主子責罰！」
謝昶深深地吸了口氣，倘若不是阿朝求情，今日他必不會饒他性命。
罷了。
「往後你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，這一回，聽明白了嗎？」
凌硯怔愣了一息，隨即跪地叩首道：「是，屬下日後必為姑娘出生入死，肝腦塗地！」
花朝節連著休假三日，阿朝餘下的兩日多半是喝下安神湯睡過去的。
第三日醒來時，下頜與脖頸的紅印子也消了大半，幾乎已經看不出來了。
崖香將幾日前搗好的蔻丹取出來，一層層塗在她指甲上試色。
「姑娘明日還要去含清齋嗎，可要再休息幾日？」
阿朝搖搖頭說不了，事發突然，原本這兩天她還打算將算術題過一遍，再尋個機會出去看看鋪子的，眼下也沒有去成，若再耽誤工夫，下個月的算數考校哪裡還有機會拿到前三？
阿朝十指纖纖，指甲乾淨透明，養得粉粉嫩嫩的，形狀也極好，薄塗顯得剔透如水晶，厚塗又是另一種精緻的光艷。
塗完一隻手，阿朝放到窗欞下的日色光暈里，等待自然晾乾。
外頭傳來行禮之聲，阿朝一轉頭，便看到那道高大挺括的身影邁步進來。
右手五指的蔻丹已經差不多幹了，她伸出手去給他瞧：「好不好看？」
謝昶很自然地接過她蔥白一般柔嫩的手指，指甲塗過蔻丹的確很漂亮，琉璃片般通透。
阿朝卻是微怔地看著他，猝不及防的觸碰令她指尖微微一僵。
從前他可是口口聲聲男女有別，如今屋內還有人在，怎麼就來握她的手了？
第35章 ◇
◎謝昶在看她◎
春雨過後, 天氣回暖，穿兩層的夾襖似乎都有些熱，阿朝不動聲色地縮回手, 手心竟然微微沁出了汗。
也許是瞧她這幾日可憐兮兮的, 所以作為兄長總要關照一些，即便她睡夢裡扒拉著他不放, 這個人也不會無情地與她避嫌。
賴著他的人是她, 眼下不自在的也是她。哥哥不過就是像從前一樣, 把她當小孩子哄著，他不在意男女有別了，她反倒瞻前顧後起來，拿喬要與哥哥保持距離，那也太不知趣了。
說服完自己, 那點小小的不自在也煙消雲散了。
殊不知她這一低眉一轉眼，以及面頰那轉瞬而逝的薄紅，百轉的小心思在他面前無處遁形。
放在從前, 他應該欣慰姑娘懂事了，知道不能讓男人握手，哥哥也不行。
但往後, 他並不希望她在自己面前如此懂事。
她從前都敢來碰他的腰, 抱他的腿。
既然無需避嫌了，又有什麼不能的呢。
不過她那點稍縱即逝的不自在，謝昶很滿意。
阿朝總覺得哥哥看她的目光像帶著某種份量，她下意識地屏息凝神，直到另一隻手的蔻丹完全乾透, 那種莫名的壓力才慢慢鬆懈下來。
她朝外輕輕吁了口氣, 在雕花窗底攤開十指, 瑩白纖細的指節如同精雕細琢的白玉，明潤的蔻丹在日光下流光溢彩，她自己也忍不住抿抿唇，露出滿意的微笑。
她在看自己的手指。
謝昶在看她。
漸漸意識到的、對她產生的兄妹之外的感情，謝昶自認，已經完全壓制不住了。
開始有什麼潛移默化地發生改變，似乎是從那晚眉心點硃砂開始。
他第一次意識到，她不僅僅是柔軟可愛的妹妹，也可以是媚色妖嬈的女人。
春未園那日接踵而來的角牴戲、鹿血酒、馬車內被不斷催熟的欲望以及那個幼獸般纏上來的柔軟身體……他至今仍說不清楚，她在鹿血酒的刺激下忍不住的貼近，究竟摻雜了多少他自己的意亂情迷。
後來被她牽著手逛玉鉤橋、放荷花燈，他從頭至尾地沉默，沒有告訴她玉鉤橋就是情人橋，沒有在阿婆開玩笑時辯解，連他自己都不知道當時在想什麼。
她塗上口脂時明艷無雙的唇色，已經讓他有所不安，怕她被人注意。遑論後來得知她被陸修文惦記上，他心中那種隱隱的戾氣幾乎壓制不住。如今想來，這些戾氣的源頭，又有多少單純是兄長對妹妹的護佑？
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