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對比她的字，簡直軟軟塌塌不成形狀。
阿朝手臂支著腦袋，懨懨地低下來，無意間卻注意到他手腕的那處舊傷，儘管年深日久了，但還是能看到輕微的凹凸。
愣神間，額頭落下輕輕一筆，「又走神？」
阿朝「啊」的一聲，捂了捂額頭，仿佛又回到幼時讀書時被哥哥支配的恐懼。
「哥哥……」
「嗯。」
「你還從來沒告訴過我，手腕的傷是怎麼回事，小時候想讓你抱我，爹娘都不讓。」
謝昶指尖頓了頓，看向自己手腕的舊刀疤，算起來已經十六年了，當年若不是遇到養父，如今恐怕連狼毫都拿不起來。
他眼瞼低垂，薄唇微微一動：「這雙手，是被人生生挑斷了手筋。」
說完，對上面前那雙錯愕驚懼的杏目，「阿朝，你怕不怕？」
阿朝腦海中幾乎一瞬空白，櫻唇顫了顫，半天才喃喃開了口：「挑……挑斷手筋？」
男人氣息沉鬱，寒意如水一般漫過眼底。
阿朝眼神惘惘的，只覺有股涼意直衝天靈蓋，下意識就要去看他的手。
謝昶卻漫不經心地挪開，揚了揚唇：「騙你的。」
阿朝怔愣了許久才反應過來，緊繃的後背竟是出了一層冷汗。
她從未從哥哥口中聽過那些殘酷淋漓的字眼，儘管說是騙他，可他方才那一刻的神情並不似偽。
甚至，有種透著冷誚的認真。
從她有記憶開始，哥哥的手就已經傷了，只是爹娘從來都是緘口不言，她便一直以為哥哥是在哪誤傷的。
阿朝看著滿紙的硃砂，越看越覺得鮮紅得刺眼，像哥哥的血染成的。
耳邊驀地傳來低低一句：「回神。」
阿朝心頭一緊，這才揉了揉眼睛，強迫自己收斂心神。
哥哥大概就是騙她的吧……南潯那種民風淳樸的地方，誰會莫名其妙地挑斷別人的手筋呢？
她吁了口氣，繼續看他寫字。
「我聽爹爹說，哥哥的手受了傷，字也是好生練了許久才有這樣的效果。」
謝昶淡淡嗯了聲，面上沒有多餘的表情。
他寫完這頁紙，擱下手中的硃筆，「你若勤加練習，三個月之後小有進展，便足夠應付含清齋那群老翰林了。」
阿朝到書案旁鋪紙磨墨，心不在焉地說：「只盼我能得哥哥一兩分神韻，如此也不算丟了哥哥和謝家的……」
她說到一半，磨墨的手被人拎起，這才發現指節不知何時染了墨汁，黑了大片。
阿朝：「……」
這是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨總要沾一手髒污。
謝昶嘆口氣，壓低語調：「先去清洗。」
崖香得了吩咐，忙將溫水端上來。
阿朝打了點胰子，把手放進去反覆搓洗幾遍，直到徹底清洗乾淨，崖香又換一盆乾淨的清水上來。
謝昶沉默地看著她。
少女眉心一點硃砂如同迷心的蠱一般，晃得人心緒顛盪，他也是此刻這才意識到，方才的確反常地同她說了些不該說的話。
他指尖捻了抹溫水，在她眉心輕輕一划，將那枚硃砂抹去了。
阿朝清亮的眼眸抬起來：「哥哥，你替我擦了？」
她困惑的嗓音偏生格外的軟糯，像小奶貓的爪子撓在心口。
謝昶淡淡地移開目光：「嗯。」
第17章
◎目光從少女艷色驚人的紅唇移開◎
澄音堂很快送來了字帖，江叔還搜集了幾卷府上珍藏的名人字畫一併送來，美其名曰幫助她「陶冶情操」。
阿朝翻看了幾本字帖，竟然都是哥哥的筆跡。
江叔笑道：「大人回去之後，就將姑娘的事放在了心上，這幾日連更曉夜的總算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是連陛下都讚不絕口的。」
阿朝抱著首輔大人的墨寶，信心百倍，當下就開始認真練習起來。
孟冬氣溫驟降，屋裡燒著炭火暖洋洋的，崖香給她腿上鋪上薄薄的絨毯，阿朝便能在書案前坐上一整天。
許是當朝首輔的字太過提神醒腦，又許是這份獨一無二的殊榮給了她十足的激勵，整日練下來倒也不覺得乏累。
謝昶這幾日在忙北疆賑災一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔將阿朝的字帖送到澄音堂給他過目，望著小姑娘日益成型的筆鋒，謝昶心中還算滿意。
月中時府上收到請柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打開一看，才知是崇寧公主生辰宴的邀請函。
公主的生辰在十月底，每年初冬萬花凋零之時，唯有春未園的山茶花灼灼開放，為盛京一景，因而每年的生辰宴，崇寧公主都會在春未園宴請京中世家貴女一同慶賀。
阿朝思量再三，還是拿著請帖去問謝昶的意思。
謝昶坐在檀木太師椅上，指節輕叩著案面，「你自己想去嗎？」
阿朝倒沒有表現出太過熱衷，唯一一次出門還是跟謝昶進宮謝恩，除了與崇寧公主有過一面之緣，那些世家貴女她一個也不曾見過，內心膽怯頗多。
倒是瑞春向她提了幾個名字，都是在含清齋公主的伴讀。
也就是說，生辰宴上她能見到的一部分貴女都將是她未來的同窗，不去似乎不妥。
江叔也在一旁開了口：「姑娘去吧，整日在青山堂讀書寫字，人也憋悶得緊，倒不如出去走走，賞賞花，聽聽戲，橫豎那些姑娘小姐們將來也是要見的，既是公主盛情相邀，莫讓人覺得咱們拿喬。」
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