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阿朝隱隱知道那段歷史，先聖惠太子與先帝是手足兄弟，至於為什麼最後聖惠太子以謀逆論處，而當時還是懷王的先帝繼承大統，她便不知道了。
哥哥如是說，可見先聖惠太子並非惡人，反倒先帝才是屠戮成性，謝家族人皆是死在先帝的旨意之下。
謝昶似乎意識到自己說多了，而後拍了拍她輕顫的肩膀：「給爹娘磕個頭吧。」
阿朝給謝敬安夫婦和其他謝氏族人的牌位一一上香、叩首，心中默念著爹娘安息。
她這幾年過得不好，原本無顏面對爹娘，好在哥哥及時將她尋了回來。
哥哥效忠明主，讓謝家沉冤昭雪，如今更是官居高位，看到他們兄妹二人團聚，爹娘在天上也能放心了。
阿朝在神龕前跪了許久，出來時夜色已深。
謝昶將外氅披在她身上。
她這才發現，哥哥的情緒似乎一直壓抑著，像暴風雪前的寧靜，有種說不出的冷肅和陰戾，他手中還摩挲著那串佛珠，手指的白與那檀木的黑形成鮮明的對照，霜白的月色下泛著森冷的光。
阿朝在從背後拉了拉他的衣袖。
謝昶的腳步停了下來，眸光微斂，轉過頭看她，漆黑如墨的眸底已經看不出情緒。
阿朝抿抿唇，輕輕握住他冰涼的手掌，「哥哥不要自責，也不要難過，事情已經過去那麼多年了，如今謝家沉冤昭雪，陛下不是還說要重建南潯書院麼？也算不枉爺爺一輩子的心血。哥哥已經做得很好了，如今我們兄妹在一起，只需向前看，爹娘在天上會保佑我們的，阿朝也會一直陪在哥哥身邊。」
少女眸光赤忱，柔嫩的指腹貼著他掌心，灼熱的溫度自指尖蔓延至四肢百骸，好像可以撫平世間所有的傷痛。
謝昶收起手中的檀木珠，面色緩和些許，察覺她久跪的膝蓋微微酸痛，關切道：「可還能走路？」
阿朝站在廊下，蹲下去揉了揉膝蓋，又捶了捶小腿：「可以走的。」
祠堂離青山堂尚有些距離，謝昶微微傾身，回頭瞧她，「上來，哥哥背你。」
阿朝怔怔地看著男人寬闊的背，緊窄的腰，心道讓閣老大人親自來背恐怕不太好吧？但也只猶豫了一瞬便攀了上去。
幼時哥哥便時常背她，上元看花燈時她個兒矮瞧不著台上的大戲，還是坐到哥哥肩膀上看的，後來逃亡時期走不動路，也是哥哥一直背著她。
呼吸貼在他頸邊，隱隱能嗅到他身上冷淡的雪鬆氣息，有種安定人心的味道。
「哥哥待我真好，從入京到現在，發生的一切都好像做夢一樣。」
她說完輕輕「嘶」了聲，謝昶忽覺舌尖隱隱作痛，蹙眉一想，恐怕是小丫頭咬了自己的舌頭來確認是否身在夢中。
他無奈地笑了笑。
這種感覺有些奇妙，那個軟軟的小姑娘貼在自己的後背，他能清晰地感受到她的心跳，甚至連舌尖的咬痛都脈脈相連。
他似是下意識，拿舌尖抵了抵腮邊，替她緩解了片刻。
阿朝舔了舔嘴唇，方才還刺痛發麻的舌尖很快就不疼了，趴在他肩膀上，困意慢慢地湧上，迷迷糊糊間有種悲從中來的感慨，「日後待哥哥娶了妻，便不能再背阿朝了……」
謝昶蹙了蹙眉，想要開口說些什麼，耳邊卻拂來少女勻淨綿甜的氣息，絲絲縷縷落在他頸邊。
……
青山堂的東廂房改成了阿朝的小書房，文房四寶、典謨訓誥一應俱全，眾人聽說來年開春姑娘要入宮陪讀，個個歡喜得緊，三兩日功夫便將書房裡里外外布置得妥妥帖帖。
阿朝呢，自然也打起十二分的精神，既然稀里糊塗做了公主的陪讀，總不能丟了內閣首輔和南潯謝家的臉面。
休沐日，謝昶特意撥冗來提點她的功課，誰知一進書房，聞見的不是墨香，竟然是膳食的清香。
「芹菜卷，蓮子羹，紅豆餅，棗泥酥，桂圓糕，還有脆皮酥肉！還請謝閣老慢用。」
六樣小點在案几上一字排開，阿朝依次給他介紹。
謝昶眉梢一挑：「賄賂？」
「當然不是！」阿朝趕忙搖頭，「是給謝閣老的束脩呀，哥哥當年入學，不也是帶的這六樣食材。」
旁人入學奉贈先生的六禮束脩用的是食材，她直接將食材做成了點心和菜式。
說起來從前每日被瓊園的姑姑逼著學廚，她便也只當完成課業硬著頭皮去學，但在府上這段時日，時常給哥哥做幾樣點心，倒是給她挖掘出了下廚的樂趣。
謝閣老當然不會因此放低要求，手裡的棗泥酥放下，便拿起了硃砂筆。
一旁跟來的江叔調笑道：「既然姑娘費心準備了束脩，大人不若效仿入學之禮，硃砂啟智，一點就通吶。」
這也是入學的章程，筆尖蘸硃砂，在眉心點上一枚硃砂痣，痣與智同音，有開蒙啟智的寓意。
阿朝自是歡喜不已，有當朝首輔親自點撥，何愁來日不能思若泉涌、落筆成章？
謝昶筆尖稍稍一頓，小丫頭已經閉上眼睛湊了過來。
日光透過窗紙照進來，少女的面頰柔白細膩，沒有半點瑕疵，甚至能看出一層極細極淺的絨毛，纖長卷翹的眼睫像濃密的鴉羽，在眼下掃出一圈蝶翼般的光影。
謝昶抬起筆端，向來只批票擬的硃砂狼毫在她白皙平整的眉心輕輕一點。
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