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謝昶面色鐵青，握住她的那隻手青筋暴起，幾乎在忍無可忍的邊緣，「吃不下便不吃，我難道會逼你？」
阿朝嘔得厲害，殷紅的眼角掛著淚珠，卻不敢抬頭看他，「你說……我吃完這些，就會考慮饒她們性命的，是不是？」
「你本事大得很，把自己逼成這樣，就為了兩個下人？」
阿朝沉默著沒有說話，指甲深深嵌進掌心的軟肉。
謝昶冷冷凝視她許久，黑沉的眼眸中怒焰燃燒，最後冷笑一聲：「照顧好你們姑娘。」
沉怒之下的語氣反倒顯得格外平靜。
他終於鬆了手，離去的身影隱沒在冰冷的夜色中，再也沒有回來。
阿朝煞白著臉，眼尾那滴將落不落的淚終於狠狠砸下來，砸落在手腕被攥紅的那一圈。
她還是把哥哥氣走了。
夜裡雨下得很大，冰涼的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。
屋內炭火燒得很足，阿朝卻只覺得手腳冰涼，渾身如同浸在冰水中，寒意從腳底蔓延而上，絲絲縷縷地滲進骨縫裡。
窗外雨聲喧囂，人心也跟著嘈亂。
仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是搖搖欲墜的將來。
雨還在下，阿朝不知默默聽了多久，檐下忽然傳來收傘的聲音。
屋門輕輕響動了一下，有人輕手輕腳地進來。
「姑娘，可睡下了？」
阿朝聽到這一聲，恍惚以為自己在做夢，她怔忡地起身，朝外面問道：「是崖香姐姐嗎？」
看來大人不曾猜錯，姑娘果真還未睡下。
崖香從燈架上取過蠟燭，到床帳邊燃了燈。
昏黃的燭火柔和了阿朝蒼白的面頰，她看到崖香完完整整地站在自己面前，歡喜得險些說不出話來。
「是……哥哥讓你回來的嗎？」
她還不習慣這個稱呼，脫口而出時還有些拘謹。
崖香點點頭，往她身後塞了個繡花引枕，自己又倒了杯熱茶來，讓她捧在手心裡暖著。
「姑娘餓了嗎？大人同我說，姑娘的晚膳都……」
阿朝抿了口熱茶，心口暖了許多，「我也想好好吃的，只是吃得太多太急，竟然吃吐了，這會子倒真有些餓。」
她不好意思地笑了笑，轉頭居然看到崖香從袖口取出來一包熱乎乎的桂花糖糕，清甜的香氣霎時撲面而來，「這是？」
崖香托著油紙讓她咬了兩口，笑道：「大人念著姑娘，怕姑娘餓肚子，請小廚房現做的。」
阿朝鼻子一酸，眼淚落在手裡的糖糕上。
她咬了一口沾了淚液的點心，有些酸澀，還有些苦。
「我還以為……哥哥不想管我了，我從未見他如此動怒的模樣。」
崖香接過她的手腕來瞧，果然紅了一圈，她從腰間取出個精緻小巧的瓷瓶，「大人怎會不管姑娘呢？」
這瓶藥膏也是那位謝閣老給的。
「大人連這個都想到了。」崖香指尖蘸了一點，在那截纖瘦的腕子上細細打圈塗抹。
阿朝垂眸看著手腕上的紅痕，一時心潮微動。
想到幼時她時常與虎子他們出去瘋，磕磕碰碰在所難免，家裡是開醫館的，哥哥總是隨身帶著傷藥。
後來他們從家中逃出去，街市上混亂不堪，有時候自己都不知道磕破了什麼地方，哥哥居然每次都能精準找到傷處替她擦藥。
難怪外人都說她和哥哥一點都不像，容貌只是其次。
她是個馬大哈，粗粗咧咧，不學無術。
哥哥卻是細緻認真的人，一絲不苟，事無巨細，不論做什麼都是拔尖。
塗完手腕那一圈，崖香將她衣袖卷上去，果然瞧見幾道深深淺淺的鞭痕，儘管已經結痂，可瞧著仍是觸目驚心。
崖香眼眶泛酸，「姑娘受苦了，那日我……並非不想進去救姑娘，只是春娘與世子那兩名小廝攔著，不准我進……」
阿朝從沒見她落淚，趕忙寬慰著：「我明白的，在梁王府上，那位世子爺若想對我做些什麼，誰又能攔得住？」
「好在姑娘如今苦盡甘來了，」崖香抹了抹眼淚，「沒曾想幼時您口口聲聲要找的哥哥，居然就是當朝首輔！如今想想，咱們進京的當日便遇上了首輔車駕，可見冥冥之間自有安排，老天爺都不忍姑娘與親人分離太久，終於讓大人找回了您。那位謝閣老問了奴婢許多姑娘幼時的事情，恐怕這些年一直都在尋您，姑娘可記起來一二了？」
阿朝手裡抱著茶盞，輕輕地點頭。
原來，哥哥一直都在找她麼？
她倒是很好奇，這麼多年，她改了名字，也變了模樣，哥哥到底是如何找到她的？
阿朝輕輕吐了口氣，眼裡有淡淡的悵惘：「前段日子我昏睡多時，夢到了許久從前的事情，只是沒想到，一別八年，哥哥已是高官，可我……」
崖香趕忙寬慰道：「姑娘既與大人兄妹相逢，過去那些不愉快的便都忘了吧，大人疼您都來不及，日子總會越過越好的。」
阿朝抿抿唇，眼裡總算恢復了笑意。
崖香見她吃飽喝足，將茶盞和點心收拾下去，替她掖了掖被角，笑道：「外頭冷，姑娘進被窩說話吧。」
阿朝便乖乖往下躺了些，將自己嚴嚴實實地裹在被褥里，忽然想到什麼，「對了，銀簾姐姐呢，她可曾與你一同回來？」
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