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傳旨的人走後，青山堂伺候她的大丫鬟蕊瑞春走過來說道：「大人傳信回來，說今晚來陪姑娘一道用膳。」
阿朝呼吸一滯，捏緊的掌心微微滲出了汗。
她還沒想好如何面對他。
第9章
◎「從前是怎麼求我的？」◎
縱然謝昶為她安排了良家子身份，旁人不知，可她的的確確深陷泥淖那麼多年，這些不光彩的過往不會因為改頭換面就能輕而易舉地揭過。
那日在梁王府廂房內衣不蔽體，險些失了清白之身，所有的狼狽都叫他看去。
按照這世道對貞女節婦的要求，她早已丟盡了謝家先祖的顏面，恐怕也是哥哥一生的污點。
換做尋常書香門第的小姐，早就該無地自容了，如何敢心安理得地享受哥哥安排的這一切。
她曾聽崖香提起過，說誰家的小姐落水被人看了身子，家裡嫌她辱沒家門，將人送到莊子上自生自滅。
她的情況，同那位小姐相比，只會有過之而無不及。
何況哥哥如今身居高位，是受人尊敬的內閣大學士、當朝首輔。
他們之間，雲泥之別。
謝昶白日公務繁忙，忙完手上的奏章批答，出文淵閣時已近黃昏。
回到澄音堂，卸下朝服，身邊的管事江叔覷他面色，斟酌著道：「姑娘身上的傷日漸好轉，可終日閉門不出，鬱鬱寡歡，恐怕還是在梁王府留下了心疾，長此以往，不利於身體康復啊。」
謝昶沉吟片刻，想到自己日理萬機，陪伴她的時間少之又少，久別重逢，小姑娘連他都有些抗拒，整日面對府上這些陌生的面孔，怎能歡欣熟絡得起來。
謝昶道：「我知道了。」
晚膳擺在青山堂，這也是時隔多年，兄妹二人頭一回同桌而食。
兩廂沉默，偶爾一兩聲餐盤碰撞的聲響。
謝昶這些年獨來獨往，膳桌上從未有過旁人，食不言寢不語的習慣也是自幼養成。
他望了一眼身邊的人，小姑娘默默垂著頭，守著自己面前一畝三分地，永遠只拘謹地夾那兩道菜，離得遠的叫花雞和粉蒸肉是她少時最愛，每每都要大快朵頤才好，如今竟是眼皮子都未抬一下。
謝昶擱下手中的玉箸，「近日恢復得如何？傷口可還疼？」
阿朝被這突然而來的一聲嚇得一噎，嗆得咳嗽兩下，一張小臉霎時漲得通紅。
面前遞來一杯茶，男人修長的指節冷白如玉，筋骨分明。
她小聲說了句「謝謝」，慢慢抿了一口，這才輕聲說道：「已經好多了。」
謝昶靜靜看著她，「在我面前，不必如此生分。」
「嗯。」阿朝握住茶盞的指尖微微泛白。
心裡積壓著太多問題，一時不知該如何開口，她偷偷瞧他一眼，細聲問道：「與我一起來的春娘……她們現在何處？」
謝昶目露寒意，聲音極淡：「她是你身份的主要證人，如今在大理寺獄中，自有律法來處置。你放心，日後她不會出現在你面前。」
他當然不會告訴她，大晏律法，誘拐良民者杖責一百，流放三千里。
這種板子一般講究技巧，一百杖不足以致命。
但春娘必死無疑。
傷害過她的人，謝昶自然不會讓他們死得太容易。
阿朝對春娘並無過多的感情，梁王府那日的遭遇至今都是她無法擺脫的噩夢。
細想來，春娘是那樣仔細的人，連梁王好美人盂都能打聽清楚，難道會不知那梁王世子性情暴戾、好鞭笞助興？
入府那日，猶記得春娘在耳邊細細叮囑，「萬莫忤逆主子的意願」、「忍得一時」云云，如今想來，恐怕是早知隱情，只是為穩住她的病情有意哄瞞罷了。
如若不是哥哥及時趕到，她恐怕早已經……
她長長吁了口氣，直待調整好自己的情緒，復又小心翼翼地打量他神情：「那……崖香姐姐呢？」
謝昶反應了一下，這才想起地牢還關著兩個丫鬟，其中一個還聲稱與阿朝「情同姐妹」。
他扯了下嘴角，語調微沉：「那二人知曉你從前的身份，不宜再留。」
阿朝心口一跳，手中的玉箸不由得捏緊，「你要如何處置她們？」
也許是他周身氣勢太過攝人，也許是藏在心底的自卑，阿朝不太敢看他的眼睛。
後背如繃緊的弦，以至於連與他說句話，都要平復許久心內的緊張。
謝昶看著她蒼白消瘦的面容，並未直言，只淡聲道：「府上的下人都是層層挑選上來的，怎麼，是她們伺候得不好嗎？」
話音落地，滿屋子的下人噤若寒蟬。
「並非。」阿朝忙搖頭。
「那是什麼？」
說起這個，阿朝有些無地自容：「那二位姐姐照顧我多年，她們也是身不由己，崖香姐姐……一直待我極好。」
「阿朝，」謝昶看著她，「你想說什麼？」
他的嗓音其實與從前並未太大改變，一如既往的沉，卻又比從前多出幾分不怒自威的氣勢。
阿朝喉嚨咽了咽，「我……」
謝昶沉吟良久，漆黑的眼底看不出任何情緒，「你想求我饒過她們？」
「我只是覺得……不至於要她們的性命。」阿朝聽到自己的聲音都在打顫，「可以嗎？」
可以嗎？
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