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  王妃心裡奇怪,正欲追問,懷裡的顧雲秋就先開了口:

  「阿娘,我有幾句話對你說。」

  王妃這是在大殿剛誦完經回來,院內的小廚房還在準備晚飯,她揉揉顧雲秋腦袋,便牽著他上正堂。

  堂屋的擺設與東廂房並無二致,除了房間更寬大外,陳設上甚至還簡陋幾分。正中供奉一尊地藏王菩薩,土炕在南窗下,同樣放有書案。

  只是王妃是女子,屋內還多幾口衣箱、木施銅鏡和妝奩盒子。

  王妃領他到桌旁,先讓身邊嬤嬤去弄一碗櫻桃酥醪,這東西甜甜的,櫻桃又合節令,拌上冰鎮過的牛乳、蜂蜜,小孩都愛吃。

  顧雲秋聽了,卻沒表現出太大的欣喜,只急急讓王妃身邊的人下去。

  「怎麼啦?」王妃雖奇怪,但還是依言屏退左右,「秋秋想說什麼,這麼神秘?」

  顧雲秋抿抿嘴,將這兩日順哥的所作所為悉數道來,末了,聲音很小地總結陳詞:

  「阿娘,我不想要他在身邊跟著了。」

  之所以小聲,是因為當初王爺王妃給他挑的貼身小廝本不是順哥。

  他們看中的是青陽書院一個書童,十一歲,模樣生得好又頗有才學,說話做事都穩重妥帖,就是性格古板認死理。

  先生交待過的事就一定要做到,哪怕顧雲秋用主子身份來壓他,他也會一板一眼地說——不能規勸主子勤奮向學是他的無能。

  如今顧雲秋知道好歹,知道那小書童雖然嚴厲,卻是真心待他。

  但前世的他一點兒不想找個人來管著自己,於是三天兩頭找茬,最後總算是如願鬧得王爺王妃將人辭了、換成順哥。

  這事他想起來就尷尬,王妃倒沒在意,只問道:「那秋秋可有替換的人選?」

  顧雲秋搖搖頭。

  他倒想要前世那個雜役,可惜不知人家姓名。

  「這樣,」王妃坐下後,沉吟片刻拉起顧雲秋的手,「秋秋說的這些阿娘都知道了,只現在我們在報國寺內,很多事處理起來不像府上那麼方便,你明白麼?」

  顧雲秋唔了一聲。

  「順哥再不好,他也是你的貼身小廝,換言之,是你用慣的人。眼下你既沒有可供替換的人選,阿娘覺得,還是小懲大誡、暫留他用著。」

  顧雲秋微微皺起眉。

  王妃拍拍他手背,安撫道:「阿娘沒說不讓你換,只是——你寧心堂帶出來的其他小廝,手腳也不夠伶俐、瞧著倒還不如順哥。」

  「新從外面買,又不知根知底,娘也不放心一下將你交給旁人。」

  「總之,阿娘應了你,尋著合適的人就換,好麼?」

  顧雲秋聽著,理智上覺著王妃說得有理,但情感上卻有些過不去。他踢踢腳邊石磚,「那……要如何處置順哥?」

  「王府奴僕仗勢欺人笞六十,但——不還要留他伺候麼?我看就在院內打十板子,然後罰例一年,如何?」

  也……行吧。

  顧雲秋抿抿嘴:這事倒也確實急不來。

  這時,嬤嬤的櫻桃酥醪終於制好:托盤正中一個青瓷小碗,碗內盛滿了紅瑪瑙般漂亮的櫻桃,果子浸在牛乳里,好似白絹裹寶石。

  「秋秋先吃。」

  王妃留下嬤嬤在屋內伺候,自己走到門外發落那群刁奴——

  順哥挺會察言觀色,不等王妃發話,就已帶著一眾小廝齊齊跪到院中。王妃才出來,他就自己重重磕了兩個頭,口說數句:「小人知錯。」

  若換平時,王妃許還能贊他一句乖覺。

  但此刻想著顧雲秋方才一番話,王妃就覺得這順哥心眼太多,留在顧雲秋身邊時間長了,恐怕會妨主。

  她皺皺眉,將剛才同顧雲秋商議的懲罰說了。

  順哥聽完,眼中閃過一絲不服。

  雖然他掩藏得很好,但還是被王妃捕捉到,王妃眯了眯眼,心中更不喜這個家生仆。

  她也不發作、暫且按下,只吩咐另一個嬤嬤來監督,並讓院內所有小廝都來仔細看著。

  「王府不養欺瞞背主的刁奴,也不要仗勢欺人的惡僕,」嬤嬤厲色急言,「如有再犯,家法處置!斬首流徙、報官發賣,都自己掂量著!」

  一院小廝鵪鶉般,紛紛喏喏稱是。

  王妃環視一圈,吩咐護衛施懲。

  護衛領命尋來條凳、將順哥綁上去,又取三寸寬板、以前中部打順哥腰|臀。

  開始一兩下,順哥還能咬牙硬撐,三下往後,他就忍不住發出悶哼,到最後兩板時,還未落下,他就已經痛哭流涕、哀嚎不止。

  幾個素日愛當他跟班的,這會兒都白了臉,紛紛閉上眼轉過頭去。

  等最後兩板子落下,順哥已去了半條命:上衣被汗水浸濕,褲子上滲著斑點血跡。

  「你們都看著了,」王妃聲音不疾不徐,「往後如何行事,自己心裡警醒著,府上家規、更要牢記。」

  眾人喏喏稱是,等王妃揮揮手讓他們散了,幾個小廝才敢上前來扶已陷入昏迷的順哥。

  這些都是半大的小蘿蔔頭,卻一些抬手一些抱腿、訓練有素地將順哥弄回門口的直房裡,然後又圍著殷勤地燒水、換衣服、上藥。

  那陣勢,仿佛順哥才是他們主子。

  王妃沉眉招來護衛,「去給二門管事遞句話。」

  護衛躬身聽著。

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