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穆婉秋一把掙脫他，「民女和誰在一起是民女的事情，請阮大人自重。」
阮鈺臉色一陣青黑，他一把抓住隔在兩人間的案幾，正要拽開，對上穆婉秋凜凜的目光，他又停在了那兒，今非昔比，她如今身份顯赫，早已不是當初那個任自己揉捻的小師傅了。
更主要的，好不容易才修好的關係，他不想因為一時的衝動給毀了。好半天，他才呼出一口氣，看著穆婉秋，他緩緩地一字一字地說道，「人生如棋局，一步錯步步錯，阿秋會對弈，相信你也明白這個道理，這涉及生死的大事，阿鞦韆萬別錯了主意」
「人生如棋……」喃喃地念叨著，穆婉秋一哂，「阮大人憑什麼就認為自己一定會贏？」她靜靜地看著阮鈺，空靈的眸底清澈，澄明，「沒記錯的話，阮大人和民女對弈還從沒贏過。」
空氣頓時一緊，一股懾人的氣息自阮鈺身邊瀰漫開來。
墨雪一激靈，她一閃身擋在穆婉秋面前。
靜靜地和阮鈺對視著，穆婉秋眉頭都沒動一下。
「……該說的我都說盡了，阿秋好自為之」出乎意外，阮鈺並沒發作，他一轉身大步走了出去。
呼出一口氣，墨雪險些癱在地上，勉強扶著桌子站穩了，嘴裡抱怨道，「……小姐也真是，明知鬥不過何苦這麼逞強？兩月之期一到，怕是他再不會放過柏葉坊了。」
「所以我現在只能緊緊地抓住黎家了……」穆婉秋幽幽嘆息一聲，抬頭問道，「……雨兒還沒有消息？」
「沒有……」墨雪搖搖頭，嘴裡抱怨道，「哥哥也是，事兒辦得怎樣，好歹給個來信啊。」
他是因為疏忽沒來信息嗎？
心裡喃喃自問，穆婉秋眼底閃過一絲深深的憂慮。
……
一個月的連綿陰雨，直到中秋才見了晴，天格外的藍，清新潮濕的空氣中夾雜著一股淡淡的桂花香，蟄伏了許久的街道又熱鬧起來。
「黃埔公子也來了……」 知府秦大龍的府宅門前，黃埔玉剛一下馬車，便被幾個錦衣鍛襖的富家公子圍上來，雅香樓的錢世豪抱拳拱手，「您也來參加秦大人的桂花宴？」謠傳黃埔家與知府不合，黃埔玉會出現在知府大人的私宅門前，實在是罕事。
看來這大業的天真要變了。
「秦大人的盛宴我怎敢不來？」黃埔玉哈哈笑著和眾人寒暄，陰柔狹長的眸子眯成一條縫，一一掃過秦府門前擁擠不堪直排到巷尾的馬車，「今兒人真多……」
「就是，都把我唬了一跳……」 錢世豪壓低了聲音，貼著黃埔玉的耳朵，「……秦大人即將調任只是謠傳，對吧？」
否則，誰還來捧他的場？
說完，他目不轉睛地盯著黃埔玉。這黃埔玉和阮鈺是磕頭兄弟，他一定知道內幕。
「……誰知道呢？」黃埔玉哈哈一笑，「……我只是來看白大師的。」
「……原來黃埔兄也是慕白大師之名而來？」人群中一個矮胖的錦衣公子問道，「我也是聽說白大師要來參加這個桂花宴，才搶著來一賭真容。」同被御賜為一級調香師，柳風的面容幾乎都快成了藝荷的招牌，可謂家喻戶曉。
可是，卻鮮少有人認識穆婉秋。
「白大師？」錢世豪一怔，「馮兄說哪個白大師？」
「還有那個，就是明玉公主大婚香品遴選的魁首，和柳大師同被御賜為一級調香師的白大師啊，怎麼……」矮胖公子好奇道，「錢賢弟竟不知道今兒她要來？」
「原來是她要來，這消息我竟不知道……」錢世豪搖搖頭，眼底閃過一絲不屑。
「……錢賢弟認識白大師？」矮胖公子推開眾人擠到了錢世豪身邊。
「曾在朔陽斗香會上見過一次……」眼前閃現那個衣衫襤褸的小姑娘，錢世豪不屑地搖搖頭，「不過是個欺師盜名的小雜工……」還想說什麼，感覺黃埔玉銳利的目光射來，匆忙閉了嘴。
「……錢賢弟真見過她？」矮胖公子更加好奇，「她真是個欺師盜名的？外界的傳言竟是真的？」伸手抓住要邁步向前的黃埔玉，「……聽說黃埔公子和白大師多有交往，您說說看？她是個什麼樣子的人？」
目光緩緩地掃了一圈，黃埔玉悠然笑道，「……今日秦府門前這麼熱鬧，相信都是慕白大師之名而來，想要知道謠言是真是假，大家何不自己進去看？」說完，他一捻摺扇，率先走了進去。
眾人相互看看，迤邐跟了上去。秦大龍的長子秦岢早迎在門口，熱情地招呼眾人往裡讓。
秦家寬敞的二樓大廳被粉飾的煥然一新，飄紅掛綠，丫鬟僕婦們穿梭如流將貴客們帶到指定位置，廳里早已聚滿大業名流，男左女右分席而列，左面錦衣華緞，右面花枝招展，好似滿園名花，個個璀璨耀眼，風流無限……
柳風早到了，坐在一群花枝招展的小姐貴婦中間，拿著一個銅錢大小的錦盒讓大家看，「這是我依據香譜里零星記載才創製的四季香膏,是用沉香、麝香、甲香，馬牙硝等研磨蜜煉後窨一個月，然後取出，再用龍腦、檀香調和……」 用細竹籤挑了一塊，放在珍珠埋好碳的手執爐里，「姐姐們聞聞，味道好不好？」
一股明艷華麗的芬芳瞬間瀰漫開來，立即惹來一陣驚呼。
「真香……」一個衣著華麗的婦人伸手接過去，「這就是藝荷即將推出的新品種？」又驚呼道，「這膏子竟比黎記出的細膩了一倍」抬頭看著柳鳳，「柳大師真神人，依我看，即便谷大師在世也要輸您一籌呢。」