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「…恭喜大小姐」姚謹身邊有人拍起了馬屁。
雄雞般高挺胸膛，姚謹仿佛已經看到了伴著鮮花和掌聲，她高傲地走向猩紅地毯的熱烈情形，眼睛四處尋找起來，一眼瞧見正專心致志看香藝表演的穆婉秋，就握拳使勁朝她揮了揮。
做了個鄙視的動作。
感覺一束犀利的目光射來，穆婉秋下意識地回過頭，沒看到什麼，又轉過頭來，認真地看香藝表演。
這種表演，她前世不只一次看過，可惜，那時不懂香，她只是優雅地坐那看熱鬧，今天看來，薛珍的每一個動作都那麼諧和、奧妙無窮，伴著空靈而寧靜的琴聲，竟是別有意境，不知不覺地，她動手模仿起來…
埋了碳，打好孔，薛珍把一葉薄薄的銀片放入香爐，五指輕碾，取了薄薄一片檀香揉碎了放在銀片上，不一會兒，裊裊的香菸從爐中冉冉升起…
小丫鬟上前接過，雙手捧給谷琴。
輕吸了一下，谷琴神情一震，抬頭停滯片刻，又低了頭細聞，好半天，才把香爐遞給殷會長，隨手在牌子上打了個分數。
「靜一靜，靜一靜…」接過谷琴的分牌，管事激動的變了音， 「…谷大師給出了炮製香料的最高分——九點五分」
嘩，台下一陣喧譁。
「…是誰？」眾人目光俱落在被紅紙遮住了的名簽上。
有意調大家胃口，管事接過其他評委的分牌高聲念起來，「殷會長，九點八分，齊大師，九點八分，宋大師，九點七分…總計，九十七分」 管事激動的額頭的青筋蹦起老高。
「快揭名簽啊…」台下人齊聲大喊，把斗香會推向了開賽以來的最高潮。
「九十七分成績得主是…」管事拉長了聲音。
看著殷會長緩緩站起，刷地一下，眾人屏住呼吸。
姚謹臉色漲紅，呼吸急促，眼睛一瞬不瞬地盯著殷會長的手。
「邵文…」隨著殷會長手一把揭去紅紙，管事大聲念道，「白記的邵文…邵師傅，請上台來」
「怎麼會？」姚謹身子晃了晃，險些栽倒。
「小姐…」金釵一把扶住她。
「…一定是念錯了」姚謹尖叫道。
惹來眾人紛紛回首，開口想嘲弄，見是姚家人，又閉了嘴。
「姚謹，六十八分…」正叫著，台上的管事又大聲宣布剛評出的分數。
姚謹金釵同時向台上望去。
兩盤檀香片形狀、大小、顏色一模一樣，陽光下都閃著紫瑩瑩的光。
「我抗議…」姚謹大聲喊道。
從來，斗香會上還沒有人敢對評委的打分提出抗議的，臉色一沉，谷琴目光冷冷地掃過來。
「她就是姚家大小姐，閨名姚謹，最有希望和大公子聯姻的那個…」傅菱附在谷琴耳邊輕聲道。
皺皺眉，谷琴強忍著不耐，轉眼看向殷會長。
「姚師傅有異議請上來說…」一瞬間，殷會長便恢復了平靜，朝姚謹彬彬有禮地說道。
「…我和邵師傅炮製的檀香片性狀顏色相同，為什麼分數卻差這麼大？」分開眾人，姚謹緩緩走上來。
管事早把兩份檀香片端到一處。
「真的哎，這兩盤一模一樣…」台下有人叫起來，更多人是瞧熱鬧。
「這兩盤檀香片顏色一樣，可味道香韻卻差了一大截…」 谷琴朝小丫鬟一揮手，「拿香爐來…」
小丫鬟迅速轉身，取了兩個大香爐來。
谷琴抓過幾片檀香在香爐里點燃，「檀香產於南方濕熱地帶，性屬火，氣燥旺，炮製時首先就是要去其燥…」用團扇煽動著香爐里的煙，谷琴堪堪而談，「去燥最好的方法就是用茶喂，然後用蜜酒窖，最後…」她頓了頓，「才是炒制，先用大火炒半刻鐘；再用中火炒一刻鐘；最後用小火，直到泛起紫氣…」
「是啊，我就是這麼炮製的…」沒等谷琴說完，姚謹插嘴道，「是用了上好的碧螺春…」
谷琴擺擺手，「…你知道炮製檀香最關鍵的是什麼？」
「這…」姚謹一陣遲疑，當著眾人，她還真不敢輕易回答。
「餵茶…」台下有人叫起來。
「還有什麼？」谷琴轉臉看著台下。
眾人紛紛搖頭。
「茶能養性，所以去燥火要用茶喂，可是…」谷琴話鋒一轉，「檀香炮製最關鍵不是餵茶，是心靜」聲音一頓，她緩緩地掃過眾人，「只有達到心靜如水的境界，才能炮出這幾近禪靜之韻…」又點了另一份遞給姚謹，「你聞聞看，這味道差了多少？」
「我…」只吸了一口，姚謹便有些不知所措。
外形相似，色澤一樣，可兩爐香的味道香韻卻是天壤之別
「餵茶，蜜窖，炒制，這一環一環，那一環也不能差了分毫，不及則功效難求，太過則性味反失…」殷會長接過話去，「姚師傅餵茶時少了耐心，翻動不及時，致使檀木中的燥氣未能完全消除，炮出的檀香片看上去色澤形狀皆屬上乘，只是味道嘛…」他搖搖頭。
香料最重要的是味道
台下有人打起了口哨。
臉紅到了脖子，姚謹恨不能有個地縫鑽進去。
坐在評委席上的姚世興也羞臊的臉色漲紅，扭頭讓貼身小廝快把姚謹拽下去。
評完香料，殷會長手一揮，會場小吏迅速搬出香品組名單，和炮製組的名單遙遙相對地立住。