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還不知道穆婉秋和大業簽約的事兒，孫快手以為她會留在朔陽的哪個香料行，真心希望穆婉秋能找一個好東家。
感覺陽光曬的眼睛發澀，有股酸酸地感覺，穆婉秋迅速低下頭。
「大叔這輩子就這樣了…」察覺她不自在，孫快手自嘲道，「就是再拿幾個第一，也還是脫不了為李家做牲畜的命，你不同，一旦取得了好成績，就…」
「大叔…」穆婉秋忽然抬起頭，「切料比賽至少要耽誤一天，我怕來不及制香…」胡亂找了個藉口，穆婉秋盡力讓聲音聽起來平淡自然，「我選的香品至少需要六七天呢…」她笑笑，「我手又慢，要全心全意做才行…」
說制香用時長，可那時間大都是用來窖藏和晾曬，不需要人時時刻刻盯著，穆婉秋的切工好，又有自己照應，能見縫插針地利用了參加切料比賽，總是有益處的，聽了這話，孫快手還要再勸，噹噹當，台上一陣銅鑼響，管事出來宣布：
「各位選手注意了，比賽開始…」
第一百零八章決賽（上）
和炮製不同，要考較選手的蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飛等基本功，都是預先命好了題目，放在竹筒里，由評委現場抽取；香品的題目相對來說就比較自由一些，由選手自行決定。
大聲宣布了賽場規矩，管事掃了眼三十幾個香品選手，最後道，「…大家想好了題目，就去領香料，記得，香料要一次領夠，沒領足的或現場浪費了，概不負責」
為示公平，斗香用的香料由大會統一提供。
「…白師傅也來參賽了？」 穆婉秋領了香料出來，迎面遇到一個三十左右，身穿褐色碎花長裙的師傅。
不認識她，穆婉秋就含糊地應了聲，又低頭看手裡剛領的對牌。
「…白師傅不認識我？」那師傅追了上來，「我姓李，是東街白記的，常見你去豆蔻香樓送觀音香。」看了眼穆婉秋的對牌，「白師傅在七號制香室？」揚揚自己的，「我在四十號，都在那面呢…」用手指指西北面。
穆婉秋扭過頭，那面果然一排低矮的木板房，門上用硃筆標著數字，就快走過去。
「…白師傅打算做什麼香？」隨在穆婉秋身邊，李師傅低頭看她的桶，「咦，你怎麼領這麼多桂葉？」
穆婉秋一把將桶遮上，「李師傅打算做什麼香？」
「我…」李師傅看看自己的桶，「我選的是炮製，也不知是哪個祖宗出的題目，第一題竟然是制甲香，嘖嘖嘖，那東西，合香里用量不大，日常也少見，很少有會炮製的…」
「甲香？」穆婉秋新奇地翻弄著李師傅桶里的幾枚甲香殼，「別看甲香不起眼，卻最是考較基本功了，泡不好，就會有一股腥臭氣…」
這甲香要先用黃泥水煮一日，再用米泔汁煮一日，最後用蜜酒煮一日，洗過涼後再火炮。
她就曾試著炮製過，相當費心力。
「…可不是」李師傅點點頭，「早知道題目這麼偏，我還不如選香品…」又轉向穆婉秋，「看你領的料，好像是要制佛香？」又道，「這佛香翻來覆去就那幾種，再翻不出新花樣，最不易出頭了…」
「是嗎？」這些穆婉秋還真沒想過，朔陽周邊寺廟林立，她只覺得相較於其他佩香、帷香，這種祭祀用的香應用更廣一些。
「當然了…」李師傅點點頭，指著前面一個瘦高的師傅，「你看，連岳記的馬師傅都選了帷香…」
馬師傅的佛香朔陽聞名。
穆婉秋若有所思地看向彎腰進入十二號制香室的馬師傅，「…他竟沒選佛香？」
「是啊…」左右看看，李師傅湊到她耳邊，「聽說明玉公主明年大婚，正四處徵集香品呢，今年選帷香、佩香之類的閣中香最攥便宜…」又指著擦身過去的兩人，「聽說連姚記的兩個大師傅都選了香膏…」
「…是嗎？」穆婉秋有些詫異，「難怪今年選香品的人多了一倍…」
「就是…」李師傅指著她的木桶，「趁沒開始，你趕緊把料換了吧，好歹做個丸香試試，一旦被選中了，有機會進獻給公主，那就是皇家的御用調香師…」
「…御用調香師？」
眼前閃過前一世谷琴榮耀地成為御用調香師的情形，穆婉秋心一動，隨即搖搖頭，暗道，「…即便我身懷秘術，現在終是鬥不過她啊」看看手裡的木桶，又抬頭問道，「…還能調換嗎？」
「能，只要料沒發完，就可以換」李師傅推了她一把，「你快去吧，這佛香真沒賺頭…」想起什麼，又拽住穆婉秋，「你真的會調治柏葉香？」
「我…」穆婉秋一滯。
「姚大小姐去香行會申訴了…」李師傅悄悄貼著她耳朵，「說你是故意騙取參賽機會…」
騙取？
穆婉秋微笑起來，「…香行會怎麼說？」
「好像沒說啥…」李師傅搖搖頭，看了眼左右，「我就看不慣她那一副頤指氣使、欺軟怕硬樣，你仔細些，大小姐今早還到處串聯，說是如果你七天後拿不出柏葉香來，就要聯名治你的罪…」瞧見有人往這邊瞅，忙鬆了穆婉秋。
若有所思地看著李師傅遠去的背影，穆婉秋返身朝料房走去。
…
大賽最後一天，也把斗香會推向高潮。
三丈見方的鋪了猩紅地毯的台子上，幾個雜技師正熱火朝天地賣弄著，惹來台下一陣陣喝彩。