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「他去了趟東市，回來快半個時辰了…」想起今天集市上謠傳觀音顯靈了，林記的三萬支觀音香大半天的功夫就被哄搶一空，林嫂聲音輕快了不少，「三萬支香一股腦都賣光了…」語氣中帶著幾分炫耀。
「…真的」聲音滿是驚呀歡喜，穆婉秋翹起大拇指，「…東家真厲害」回頭指著臨街的李記香料行，「李大叔帶著鎖子天不亮就出去了，足足蹲了一整天，香料才買了一小半兒…」
真是個沒心沒肺的丫頭
見穆婉秋全沒在意自己的臉色，兀自喋喋地說著，那毫無遮掩的歡喜的樣子，就好似林家賣觀音香攥了錢都歸她似的，嫂心裡泛起一股深深的無力，搖搖頭嘆息一聲，「…年關了，家家都封鍋了，這時候誰還買香料？」回頭指著院子中剛落的一層薄雪，「趁觀音香好賣，劉師傅說要趕著小年封鍋前再多出兩鍋兒，把雪打掃了，你也早些回屋休息吧…」
說完，林嫂頭也不回地進了屋。
望著天空扯棉絮似的紛紛揚揚沒完沒了的大雪，穆婉秋緊緊地咬了咬唇，深吸了一口氣，扭頭朝著林嫂的背影響亮亮地應了聲，「哎…」
…
「阿秋…」正低頭掃雪，隔壁的巧紅捂得嚴嚴實實，抱了個小馬凳跑過來喊穆婉秋，「天都快黑了，這雪一直下，你不如明兒再掃」
「…現在掃一遍，明天就好掃一些。」直起身子，穆婉秋呵著凍得發僵的五指，「…你家的幹完活了？」
「…我們東家昨兒就封鍋了」巧紅上前拉著穆婉秋，「別幹了，這麼大的雪，掃了也是白受累，今兒東市的天香大戲院裡來了個唱皮影戲的，演李寡婦哭墳，可好看呢，站票才一文錢，一起去看吧…」說著，她拽了穆婉秋就往外走， 「快走，再晚了怕是連站的地方都沒有了…」一把沒拽動，巧紅疑惑地扭過頭，「…怎麼？」
別說沒錢，就算有，她又哪有功夫去看皮影戲？
「你自己去吧，東家說明兒還要出香…」穆婉秋鬆開巧紅，笑了笑。
「…還出香？」巧紅睜大了眼，「…馬上就過年了，你家大師傅還不歇著？」拿手向外指著，「…這一條街的香坊幾乎都封鍋了，隔壁的燕子都請好了假，明兒就動身要回鄉下過年…」嘆息道，「可惜，我們東家人口多，這年關底下的幾個少爺都回來了，封了鍋雜事也不少，東家不讓我回鄉下過年…」仰頭看著穆婉秋，「…你過年能回家嗎？」
回家？
她哪有家啊
穆婉秋神色一黯，「我們東家也是，兩個少爺過了小年就回來，過了年姑奶奶還要回門，雜活更多，東家也不讓走，說是過了十五再給一天假。」餘光瞥見正屋的窗戶上貼著個人影向這邊瞧，就推著巧紅向外走，「…去吧，我還沒吃飯呢，你自己去吧？」
「那…」見穆婉秋執意不去，巧紅猶豫了片刻，「我去找燕子了…」又回了頭笑道，「…你不去看也沒關係，我明兒講給你聽也一樣。」
「嗯，明兒中午你來給我講…」穆婉秋點點頭，「快去吧。」
也瞧見屋裡有人向這邊瞅，巧紅小聲嘟囔道，「這整條街就數你家的師傅酸氣，不容人…」貼著穆婉秋的耳朵，「…你這麼能幹，哪個東家都喜歡，乾脆明年換一家吧。」
緊張地朝正屋瞥了一眼，穆婉秋一面打眼色一面推了巧紅往外走。
…
奔波了一天，穆婉秋一回到屋裡就感覺兩條腿酸疼酸疼的，坐在炕頭柔了一小會兒，便又穿鞋下了地。
來到桌案前，拿起白天李老漢給的香料猶豫起來，還有一天，後天就要考三極了，她是複習辨聞香料呢？
還是練習切工？
三極調香師只考炮製功夫和聞香，切工不是重點，可是，要去李記香料行應聘短工，她必須練習切工。
雖然對魏氏刀法爛熟於心，可畢竟，她沒有真刀真槍地練過，只有理論，沒有實踐，難說到時不會丟醜，有過一次次碰壁的遭遇，她不想再去打沒準備的仗了。
可是，後天考三極調香師的機會對她也同樣重要
這段日子，她已經記住了三四百種香氣，並爛熟於心，三極只要求聞辯五十種，運氣好的話，她說不定就過了，懷揣魏氏秘籍，穆婉秋一直不曾放棄過夢想。
一本香料大全拿起來放下，放下又拿起來，猶豫了很久，穆婉秋最後一咬牙，不管了，還是先練習切工吧。
三極調香師考試很難通過，要學習也不差這一兩個晚上，再說今年考不上還有明年，可去李記打短工，有免費香料讓她聞辯的機會卻不多，這機會可是稍縱即逝
收起香料大全和桌上的香料樣品，穆婉秋轉身來到外屋，把靠窗的一個長條桌子收拾了，擦乾淨當砧板，出去摸黑抱進了一捆餵牛的玉米杆當實驗品，找出一把小刀認真地練了起來…
有了鍾二牛在集上遇到觀音娘娘點化的傳聞，今年的觀音香特別好賣，臘月廿一大早，林記剛開門，前來訂貨的就絡繹不絕，劉師傅心情格外的好，沒用林嫂多說，竟主動要求加鍋，一上午連做了兩鍋，出了一萬多支濕香。
冬天冷，濕香一端出去就凍了，林記專門準備了一間大屋子做烘香室，四面牆都是火籠，地當中擺滿支架。
一萬多支香，擺了滿滿一屋子，穆婉秋穿著個單衫，拿了個小木條，一羅一羅地篩檢著，把那些烘乾過程中扭曲成麻花狀的香條用木條一支一支地壓平整，整理完最後一羅，她早已滿頭大汗，站在門口長長地出了口氣，手握門把又猶豫起來。