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  柳舒隨意將手伸到她那邊去,答:「拴牛的繩子拴我也行。保管以後阿安去哪兒我去哪兒,做個跟屁蟲,都不用你牽繩,十分省心。」

  秦大當真拿繩在她手上比過大小,煞有其事地點頭,笑起來:「那我給阿舒編個漂亮的牛繩,權當送個新年禮。」

  柳姑娘把手翻過來,掌心在她眼前晃晃,打趣道:「一根繩子就把我打發了?壓歲錢難道沒有的?」

  秦姑娘捏張紅紙放在她手心,替她合上手掌。

  「好——就拿這紅封來換,我給你裝個偌大的壓歲錢。」

  柳舒只道她玩笑,嬉笑著收緊紅紙,與秦大並肩坐在長凳中間,靠著前門,一個編穗,一個編繩,竟也打發過去一個多時辰。

  燈籠做好,還得到夜裡天擦黑,裡面裝好蠟燭,才會一一掛上去。現下二人要先把春聯福字貼在各處。

  橫幅都容易,那大門不動也不跑,柳舒站在前院壩子裡,只消看看左右對不對就行,挨著門框拿漿糊粘上就了事。

  上下兩聯,秦姑娘搭著矮梯,左手托著漿糊碗,臂彎掛著春聯紅條,上聯頂上先抹好一層漿糊,等著柳姑娘發號施令。柳舒是個隨性的,上下一瞧,不算偏,兩下一點頭,前門就算貼完了春聯與福字。這木門是老門,兩扇門上本就畫著門神,倒不需她倆再去費心,只隔上三五年得重新照著這模樣畫一遍,免得風吹日曬,將這門神像徹底吹沒了去。

  門前枯黃的舊艾草秦大早丟了,換了一把新的。這下收拾得乾淨漂亮,又添了新聯,年味霎時就重起來。

  這廂貼完春聯,還沒進屋,秦福忽地從院子邊探出個頭,笑道:「二哥嫂子除夕好,中午弄好菜了沒?我娘說也別分兩處做飯,淨浪費,今天是除夕,到我們家來吃中飯,就當是抓個尾巴團年。晚上你家愛做什麼便做,自己家裡守歲,就不同前兩年,到我們家來呆坐著——」

  他故意拉長聲調,露出個看戲的笑,在兩人中間打轉。

  「在我們家呆坐著多沒意思,現在有嫂子,你倆除夕夜正該自己呆著。」

  他溜得快,秦大手裡的碗還沒舉起來作勢要扔,秦福已經跑沒了影。柳舒直樂,上去牽了她往屋裡走,道:「正巧不知道中午吃什麼,便去嬸嬸家裡蹭一頓來。」

  秦大順手把漿糊碗放在堂屋桌上,笑道:「雖是不在家做飯,可東西得準備好。吃過中飯多半是還要坐一坐,聊聊天才肯放我倆回來,到時要忙不過來的。」

  「正好,我倆一道來收拾,也讓我看看,阿安今晚預備做些什麼好吃的。」

  柳舒將袖子捲起,當先進了廚房去。

  魚者,余也。年飯里一定要有這一道,家中池塘多是草魚,往日吃也罷,年夜飯上,秦大買了條半肘長的花鰱,這幾天養在缸里,等著晚上用豆豉來蒸。魚照例開膛剖肚地洗乾淨,身上正反兩面各劃上斜刀,拿黃酒、薑絲和蔥段醃上——豆豉蒸魚不用太多鹽,豆豉本就鹹味重,鹽多,魚肉就得醃出苦味來。

  一隻雞,一隻鴨,個頭都不大。現在家裡的雞多是養著生蛋用的,沒那等在池塘里淹死的事,秦大與柳舒都捨不得殺來吃。至於鴨子,她家的幾隻鴨子是不著家的,也不知是人養鴨,還是鴨養人,秦姑娘懶得漫山遍野地抓它們,心態頗好的放任自流了。

  是以雞鴨,都是市集上買來的,已被破好洗淨的雞鴨。年夜飯得剩,倒也不必剩太多,三天兩頓的吃不完,反倒惹膩。雞鴨都斬成小段,醃好,拿水焯過一遍,去掉血腥氣。秦大沒備菜,這倆是紅燒,是燉,全等柳姑娘下午發話。

  臘肉已經熏好掛在房樑上邊,秦大拿叉子取下一塊臘排洗淨,柳舒正在那兒給她瞧鍋里的鴨肉,忙道:「臘排就不燉了,拿鍋來煮熟,我倆一人一塊,就著手啃來吃倒是最香的——不若香腸也不用切了,一人一根正好。」

  秦大笑起來,努嘴指指鍋里正咕嚕煮著的鴨肉:「這雞鴨往後不用砍了。我跟阿舒將雞鴨平分來,直接拿著吃就行。」

  她打趣罷,再道:「臘排不切無事,香腸還是切一切,臘肉再煮一塊,切好放一盤。不切來吃不覺得多,吃完一根還道沒飽,容易吃撐。新年頭一天,可別是肚子不舒服醒來的。求個好兆頭,阿舒得健健康康才是。」

  柳姑娘懶饞罷了,她媳婦這樣講,當下也笑著應。秦大又道:「雞鴨魚肉都有,阿舒還想吃點什麼?可惜這會兒做糖粑粑來不及,糯米還沒泡蒸上——做點酥肉給你當零嘴如何?」

  柳舒立刻笑起來:「旁人聽見又要說秦安娶了個好吃懶做的惡媳婦了!哪有人將肉來當零嘴吃的?」

  秦大換了香腸來洗,跟著笑道:「那阿舒吃還不吃?」

  「做這個惡媳婦有酥肉吃,自然是求之不得,」柳舒笑道,「不過菜已經有許多了,阿安做上一點點,叫我嘗點兒鮮味就是。」

  炸酥肉,一定得是切成條的五花肉來炸。圖瘦,肉炸出來乾柴發硬,難以下口;圖肥,肉炸好,麵糊裡面包得是一腔油,惹人膩味。五花肉切好,麵糊還得拿雞蛋調得稀一些,花椒不用錘得太碎,能帶點兒殼連著炸最好。要想酥肉不回軟,油不大熱時先慢慢炸脆,再用大火沸油過上一遍,放上一日都不會趴下去——現在要去嬸子家吃飯,秦大留著肉沒炸,待下午兩人回來將剩下的福都貼完,再慢慢來做年飯。

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