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正如太后所言。
幾大世家就像生長在同一塊土地上的藤蔓，又在同一片籬笆纏繞蔓延，互相殘殺的同時又盤根錯節，但凡哪家被點了火，整片藤蔓連帶著腳下的土壤都會燒起來。
雖不一榮俱榮，但一損俱損。
即便是皇帝，想要翻了這個天，也不是一個難字能道盡的。更何況，還有漠北在北方虎視眈眈，新的漠北王雖年幼，但他們休養生息多年，大周卻是內亂不止。
嫁給南國三皇子的長樂公主雖幫助大周與南國交好，但她的兄長端王，卻不是個省油的燈。他不知用了什麼手段，從隴城出逃，在大周與漠北的交界地徹底失去了蹤跡。而他帶走的，還有一份大周在北方的軍防圖。
這給霍玖這個定遠侯帶去了頗大的麻煩，剛從西州吃完沙子回來，又得帶著玄鐵軍北上鎮守邊關。
啟程那日祁錚親自送他，一路到城門口。
他翻身上馬，說：“世家那些老狐狸難纏的緊，臣這一去倒也輕鬆，比起同他們周旋，臣寧願在馬背上多拿幾個人頭。這輩子，臣怕是學不會皇上和承安的手腕了。”
祁錚看著他，“此行艱難，萬事小心。”
他大笑：“大丈夫，何懼死？皇上只管做自己想做的，漠北，臣守得住，死，也會守住。”看向一旁的楚承安，“只是可惜，不能喝你的喜酒了。”
楚承安微笑：“就當我欠你的，待你平安歸來，陪你喝個夠。”
霍玖大笑，調轉馬頭，舉起手中的長矛，陣陣鼓聲中，肅穆的軍隊消失在地平線，只隱隱可見那被風揚起的黑紅幡。
大軍行至城外五里，有一簡陋的石亭，石亭外立著一位妙曼佳人，她遠遠眺望，像是已經等候多時。
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楚承安忙得腳不沾地，與大丹郡主的婚事險些拖到年關，還是楚令沅幾番催促下，祁錚才不情不願地批了楚承安的假，讓他回去娶媳婦。因李廷樂的緣故，宮裡不好為他們大肆操辦，時間又緊張，婚事可謂倉促。新娘子從未央宮出的門，被楚承安一頂大花轎抬進楚府，就這樣成了楚令沅的嫂子。
新婚第二天，他們夫婦本該進宮請安，但楚承安不知又被祁錚派了什麼差事，竟撇下妻子，讓她一個人進宮。
楚令沅擔心大丹郡主覺得委屈，對祁錚頗有微詞，心想，你個黑心皇帝，這麼壓榨你忠心耿耿的臣子，連生孩子的時間都不給人家，未免太沒人性！
也虧得大丹郡主是個不拘小節的女子，臉上不見絲毫怨懟。
但楚令沅還是看出她在極力隱藏自己的憂慮，嘆了口氣，直說道：“你且寬心，不管如何，你父親姓李，考慮到西州百姓的心情，皇上不會要他性命。至於其他，只能說，他罪有應得。”
大丹郡主含淚：“多謝皇后娘娘，我本沒有這個臉問這些，但不管他有沒有將我這個女兒放在心上，他畢竟是我父親。”
“他差點害了整個西州，留這一條命已經是皇上仁慈。”又惴惴道：“我只怕，我這個罪臣之女的身份會影響承安，連累楚家。”
楚令沅安撫道：“無須擔心，皇上不是那種人。”
兩人又聊了些瑣事，大丹郡主漸漸恢復了往日活潑，正說尋個日子去遊園，她突然咦了一聲。
“怎麼不見哪位冬香姑娘？”她看著過來送柑橘的茯苓問，“今日只見茯苓一人，倒覺得冷清不少。”
楚令沅笑了笑，“她出宮了。”
大丹郡主詫異道：“她的年紀到了？娘娘竟捨得放她出宮。”
冬香是一個月前出的宮，楚令沅本打算留她到明年開春，不想容迢倒是急了起來。問過冬香的意見，她也願意，楚令沅就沒再攔著，只是身邊突然少了個人，她到現在都還沒習慣。
楚令沅嘆道：“捨不得也不行啊，她跟你一樣，急著生胖娃娃去了。”
大丹郡主登時漲紅了臉。
茯苓笑著為她解圍：“時候不早，娘娘可要傳膳？”
楚令沅：“居仁殿那邊可有消息？”
茯苓搖頭：“常姑姑剛才去問了廖公公，皇上許是過不來。”
“那正好。”楚令沅看向大丹郡主，“以前一直說要一起吃酒，可身子總不見好。現在勉強能喝點，又剛好有空，你就留下來陪本宮吃頓飯吧，晚些再叫人送你回去。”
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“你可還記得朕派去西州的戶部官員李潤？他幫喬家那小子抓到李廷樂後就不見了。”
“略有些印象。”
“最近霍玖傳回消息，說在漠北見過他。此人不簡單，隱姓埋名，又在我大周來去自如，手下頗有些能人異士。”
祁錚與楚承安一同出了居仁殿，慢慢往未央宮走去。
祁錚又說：“他與李廷樂關係匪淺，一個在明，一個在暗，這些年竟給大周使了不少絆子。你在西州可聽說過明西閣？”
楚承安：“明西閣在西州甚有威望，臣以前沒少與他們打交道，同明西閣的少閣主倒有些交情，但也是多年未見。至於他們閣主，很是神秘，不常在世人面前出現。莫非……”
祁錚點頭：“正是他。這人倒有幾分意思，為人謹慎，卻又行事多變。只可惜，不願為朕所用。”