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祁錚頷首，又對廖中全吩咐：“別興師動眾。”說罷抱著人向園子外走，茯苓和廖中全提著燈連忙跟上。
而冬香往反方向匆匆離去，穿過繁密的梅花叢，途中扔下她們為楚令沅找來的寶劍――有稜有角的長木條，上面特地刻了沅之寶劍四個字。在她走遠後，一道倩影從梅雲中走出，纖纖素手拾起木條，輕輕拂去雪泥，露出其上字跡。
“奴瞧這皇后還挺有趣，想必不難相處。”跟在身旁的婢女笑道。
她看著楚令沅離去的方向若有所思，莞爾一笑，“的確有趣，若在宮外，說不定能交個朋友。”聲音悅耳，不徐不緩的語調讓人不由生出親近之意，但她話鋒一轉，凜冽道：“只是可惜了，我與她立場相駁，終究殊途。”
她扔下木條，轉身往梅林深處走去，臂彎里挎著一個編織籃，時不時折下幾朵梅花扔到裡面。
“今日之事，你我只能看在眼裡，對外一個字都不能提。特別是太后那邊的人，得警惕。”
“奴省的。”
她捏著花朵輕嘆：“寒梅入茶，總有點脫離世俗的雅趣，我為著這點雅趣，不想竟撞見了這纏綿悱惻的一幕。皇帝當真薄情？只怕是大錯特錯。太后要我攻心，可真是太高看我了，一個帝王的心除了他自己還能由誰做主？”
“姐兒接下來準備怎麼做？先頭的打算怕是行不通了。”
她凝視花間寒霜，“太后拿凌哥兒威脅我，又向父親施壓，我是不想為而為之，總不能看著一家子都因為我遭殃。進宮也罷，嫁人也罷，我只想盡力給自己最好的，將就二字，從不再我的考慮範圍內。”
“但皇帝就一定是最好的？至少於我，不是。”她輕笑，眉眼卻落寞，“可太后連一個選擇的機會都不給我，把我堵在斷橋上，皇帝就是她給我的唯一出路，容不得我願意不願意。我一介弱女子，沒有強盛的背景，除了隨波逐流還能如何？”
“奴原想，以姐兒的才情心性，總能在皇帝心裡有個一席之地，屆時不用依附太后也能謀得一線生機。但如今看，再在皇帝身上下功夫，就是明知不可為而為之。您若不願為太后所用，又得不到皇帝歡心，只怕進退兩難。”
“是呀，麻煩了。”可她臉上看不出任何苦惱，笑意盎然，意味深長道：“但機緣總是有的，眼下不就出現了嗎？她的存在既斷了我攻心的路，那總該還我另一條路。”
第21章 情動時分
這時候居仁殿沒什麼人，因是除夕夜，上頭睜一隻眼閉一隻眼，下面的人自然鬆懈。守在門外的幾個小太監蹲在地上數螞蟻，正商量著溜出去看煙花，誰知皇帝抱著一個女人大步流星地走了過來。
他們嚇的一個激靈，撲跪在地上，“皇上吉祥！”
衣角帶著寒氣，掃過他們的手，祁錚徑直越過，腳踹開門進屋。後面的廖中全沒好氣地挨個兒敲腦袋，“愣著幹什麼！蠢貨！趕緊給我提熱水去，讓小廚準備小食和薑湯！”
小允子努嘴：“我的好師傅欸，您好歹透個底，爺懷裡那位是什麼來頭？咱們也好安排住處不是？”他賊笑，“皇上還是第一次抱人回居仁殿呢，莫不是哪位冉家的姐兒時來運轉？”
廖中全瞪眼，“沒眼力見的狗東西！皇后娘娘！你說該住哪兒？”小允子驚訝，不敢相信似的眼珠子往屋裡瞟，廖中全給了他一腳，“瞎看什麼？當心你的眼睛！我可警告你們，最好把嘴縫嚴實咯，誰敢出去宣揚，別怪我這個做師傅的不留情面！”
小允子苦笑：“好師傅，我們就是把舌頭割了也瞞不住呀！居仁殿的一舉一動都被各宮盯著。”
廖中全：“你個呆逼！誰讓你們瞞了？今兒可是除夕夜，皇上皇后同寢是祖宗默認的規矩，誰敢說不是？我是給你們提個醒，看見什麼聽見什麼別給我瞎傳！”
小允子機靈道：“嗐，合著皇上這是要成全皇后體面呀！”
廖中全：“知道還磨嘰！快點滾去幹事！”
皇帝突然回來，居仁殿值夜的太監宮女們忙活起來。到底是御前伺候的奴才，動作利落，井井有條地為楚令沅安排洗浴，薑湯也早早備好，等楚令沅換上乾淨衣裳出來，溫度正好。
屋子爐火燒的旺，像是春天，她外面只罩了一件藕色的單衣，攔腰一根細帶攏著，線條柔美。袖口寬鬆，微抬手，腕子便露了出來，景泰藍手鐲襯的肌膚猶如凝脂。
她這邊喝著薑湯，茯苓和宮女綠兒為她烘頭髮，她喝完，頭髮也差不多幹了。綠兒拿了罐香膏往她發尾上抹，她皺眉，“這又是什麼？”這裡的人不知道有什麼毛病，洗澡的時候往她身上抹了一層又一層，現在又來，她快被自己熏死了。
綠兒道：“娘娘，這是發沐膏，用了後頭髮順滑，留香也久，居仁殿只有鸞儀舍才有呢。”
茯苓不著痕跡地拿回楚令沅的頭髮，“勞綠姑娘費心，只是我們家娘娘用這些東西鼻子難受，換成尋常的髮油便可。”
綠兒知趣道：“娘娘頭髮養的極好，黑幽幽一大把，這麼長也沒見幾根分叉，倒不必畫蛇添足了。”她拿起梳篦，“娘娘想梳個什麼髮髻？”