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眾人見怪不怪，這位庸王人如其名，庸才一名，生得風流倜儻，人也極盡風流，與先帝爺一母同胞，性格卻截然相反。先帝在位時曾有意抬舉他，給了他一個修繕宗廟的美差，誰知他遊手好閒，竟讓下面的人把公銀貪了大半。先帝盛怒之下剝掉他的爵位，沒收府邸，在皇宮裡隨便找了個住處打發。
可他慣於給自己找樂子，沒大沒小，整日領著一群小皇子不務正業，上天下地的瘋玩。先帝忍無可忍，為了大周基業不毀在他手上，封了個庸王趕出皇宮。
祁錚幼時很喜歡這位九皇叔，剛登基那幾年時常召他入宮。可孤周之戰後，所有人都開始怕他，這位一向不講究君臣有別的皇叔也不例外，關係自然而然就淡了。
祁錚問：“九皇叔覺得這些女子如何？”
庸王客氣道：“婀娜多姿，曼妙美人。”
祁錚淡笑：“九皇叔既然喜歡，朕便賞了。”
庸王喜不自勝：“皇上是大好人！不不不，是至聖明君！”
眾人低笑。
“九皇叔醉的厲害。”
“府里也沒個正頭娘子，這群妖精進去，還不得鬧翻天？”
“你們懂什麼，庸王自己都說了，家中無賢妻，樂的才自在。”
這時幾個太監抬著一張裱好的山水畫呈到中央，長寬驚人，水墨丹青，筆筆精細。祁錚來了興致，身體略往前傾，觀摩須臾，“好畫！可賞。”
太監道：“啟稟聖上，此畫名為《隴山賦》，乃隴城端王所作，於三月前送往建安，特在除夕夜向皇上獻禮。”
祁錚眯了眯眼，“原來是五哥呀，他的技藝精進不少，看來在隴城這些年沒荒廢。來呀，賜朕的御筆，望五哥不僅踏遍隴城山水，還能體會世間百態，早日作出一副《隴城人家》全景圖才算是功德圓滿吶。”
此話一出，眾人皆變色，皇上難不成要讓端王在隴城那種貧瘠之地待一輩子不成？坐在角落的長樂公主祁漁晃了晃身體，酒險些灑出來。宮女緊張道：“公主別亂了方寸，皇上要端王作畫，興許畫完就能回來了。”
祁漁苦笑，心裡縱有萬般心酸，面上仍要平靜如常，仿佛他們議論的端王不是她親哥，而是一個毫無瓜葛的陌生人。
“你不懂，皇上根本沒想讓兄長回來。”
一副《隴山賦》已是讓兄長嘔心瀝血，兩年來嘗遍隴城的險峻，受盡苦楚！皇上現在又讓他畫世間百態，可人生苦短，他一個人如何嘗得盡萬千人鑄就的世間！
有人打量起祁漁的臉色，祁漁從容站起身，她舉杯道：“皇兄得此佳畫，臣妹理應恭賀。”
見她這般坦蕩，竊竊私語不斷。
“難為她這麼多年在宮裡周旋，日子怕是不好過。”
“長樂公主才情橫溢，倒可惜了。”
“這怪得了誰，誰讓她有個犯上作亂的好哥哥！皇上在南方打仗，他到好，勾結東夷族，泄露軍防圖，害的青州四城被屠！如今也算是自食惡果！皇上留他一命，已是顧念了兄弟情分。”
“不是說其中有誤會嗎？端王那時遠在建安，如何能勾結東夷族？”
“再有誤會，也脫不了干係。”
祁錚沒動，他淡淡道：“皇妹與端王一母同胞，雖相隔千里，但也該相互照應，沒得失了這與生俱來的兄妹情誼。”
祁漁指甲掐進手心，面上不以為然道：“皇兄說笑，端王乃大周罪臣，臣妹雖是女子，但尚有禮義廉恥之心，不願與此等不忠不義之徒為伍。”
她說的義正言辭，令人動容，眾人都以為這回答絕佳，獨善其身的甚至有些大義滅親。皇帝神情也似乎緩和不少，讓她坐下，可只有廖中全知道，皇帝是失望的。端王陷大周百姓於不顧，皇帝當然容不得他，但並不意味著他連一個心系兄長的妹妹也容不下。皇帝打了勝仗，守住了大周江山，救萬千百姓與水火，天下人皆敬仰他愛戴他，但鮮有人再敢真正走進他。
不論是討好他的人還是算計他的人，至始至終都對他抱有畏懼。這世上好像再沒人能叫出他的名字，他親手把自己推向了這至高無上的位置，卻又畫地為牢，從此只成聖不成人。
睿王的世子起身道：“祁瑋在這裡祝皇上龍體安康，大周來年風調雨順，四海昇平，八方寧靖。”聲音稚嫩，說完靦腆地垂下頭。
祁錚頷首：“三皇叔可還好？”
祁瑋結巴道：“父親近來近來感染風寒，還還請皇上贖罪！”他顯然沒說過謊，神情恍惚，因果不通。
祁錚並不為難：“你年紀小，勿要貪杯。”
祁瑋臉紅：“是，多謝皇上關懷。”
容王咳嗽起來，風中殘燭般的病體劇烈顫抖，平息下咳喘後，他道：“願景雖美，徹底實現卻艱難。如今漠北十二部大有異動，赫什里舍帶領的狼部正往太原山遷移，逐漸脫離漠北王的掌控。這看似符合皇上當初分離十二部的設想，但實際上狼部是漠北王還是世子的時候一手培養出來的強部，不可能輕易叛變。太原山再往裡就是與他們血脈相連的結匈族，臣恐生變故，請皇上出兵震懾。”
有人搶先道：“容王所言差矣，漠北這些年一直安分守己，咱們大周永安公主的親子更是被封為世子，如今看這漠北十二部已經有一半姓了祁！再如何異動，也該顧及永安公主的處境，若此時發兵鎮壓漠北，置永安公主於何地？漠北十二部豈不寒心？”