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太后立刻看向楚令沅。
楚令沅放下調羹，“太后無須掛懷，臣妾近來爽落不少。”
“你吃你的。”太后為她夾了一塊水煮的肉片，“哀家戒葷已久，小廚也沒什麼準備，皇后且將就。”
楚令沅赧然：“讓太后費心。”
太后笑道：“哀家記得你初進宮還是個小女娃的樣子，現在也出落的這般標誌了。你可不許學那些縮衣緊食的法子，沒得為了苗條熬壞底子，女子圓圓團團才是福相。”
楚令沅稱是，矜持地喝起藥粥，儀態十分得體，從後看，素腰不盈一握，沒有媚態。背直而不僵，身體略前傾，衣領漏空，後頸一片白膩光潔。抬手時袖口垂落，露出一節皓腕，空空蕩蕩的總覺還差點東西。
常若站在她身後，最開始還有些緊張，後面見她應對自如，心才落回原處。她家娘娘聰慧過人，雖然有時候過於沒心沒肺，但大體上出不了錯。她正欣慰，楚令沅突然打了個噴嚏，所幸嘴包的嚴實，沒噴出贓物，太后可就在她正對面。
常若忙拿了帕子替她擦拭，一手順背，一手端水，見她平息咳嗽後安靜退下。她從頭到尾不慌不忙，叫太后不由多看了幾眼，稱讚道：“你叫什麼名字？倒是個穩重的。”
常若屈膝道：“回太后，奴婢常若，是梧兮宮的掌事宮女。”
“常若？”太后思索。
順嬤嬤道：“原是奴手下調.教出來的宮女，先前在靜太妃跟前伺.候，帝後大婚前又被派去做了皇后娘娘的教養姑姑。”
“是了，怪不得眼熟。”太后恍然，隨含笑問道：“哀家許久未見過靜太妃了，你可知她近來如何？”
常若矮身：“奴婢有幸在太妃身邊侍奉過幾年，但因梧兮宮缺人事多，奴婢分身乏術，一直不得空去探望，慚愧得很。”
太后頷首：“原主子的情分不可忘，但心還是得放在皇后身上。”
常若鬆了口氣。
太后道：“哀家瞧皇后吃的差不多了，撤下去吧，咱們去前面說會兒體己話。”
一行人來到寬敞通明的正堂，兩三個宮女將軟墊放到椅子上，備好的茶水瓜果擺上手邊的矮桌。香爐里沉香如屑，靠牆顯眼的位置有一尊慈祥愷惻的佛像。
太后先去上了一柱香，虔誠地念念有詞，回到上首，示意楚令沅坐到她身邊來。
太后年過半百，並未刻意保養裝扮，衣著樸素，眼角有細密的皺紋，經歷過三朝風浪，端的是穩如泰山般的氣度。細看，模樣和柔妃幾分相像，長年禮佛的緣故，通身佛性，眉眼格外平和。
楚令沅與太后不常見面，就連大婚第二天，祁錚攜她前去請安，太后也只是打發人送了禮沒露面。祁錚對太后說不上疏離也說不上親近，雙方都極力維護著明面上的客氣，所以她也就乖乖扮演著吉祥物，一貫沉默和微笑。如果沒記錯，第一次見，應該是在永安公主遠嫁漠北世子，送親儀仗啟程的時候。太后把她唯一的親生女兒送去了極寒之地，臨別前也只紅了眼眶，未曾落下一滴淚。這是個擁有著非凡毅力的果決之人，一生榮光，在大周史上留下了了濃墨重彩的一筆。楚令沅有些佩服她，但深知這種人親不得近不得，稍有不慎就會被她玩弄於股掌之間。
所以與太后相交，她總是打起十二分的精神，雖然這會兒又餓又困，但她還是極力睜大眼，面帶微笑的傾聽太后嘮家常。
她先問皇帝的身體狀況，楚令沅斟酌著回了，無非重複那幾句話，不敢把居仁殿發生的事全盤托出。隨後她開始講一些無傷大雅的舊年往事，比如皇帝幾歲走路幾歲上學幾歲背出第一首詩，先帝與皇帝相處的趣事等，隻字不提她和皇帝的淵源。再然後不知怎麼聊到子嗣，這個話題有些敏感，楚令沅以為她要提榮妃掉的那個孩子。
太后卻盯著她笑道：“皇后開春該有十五了吧，笄及禮預備怎麼辦？
楚令沅道：“正值多事之秋，全宮上下節儉用度，臣妾不欲大肆揮霍，當做尋常生辰吃碗長壽麵即可。”
太后頷首：“你有這份心已很好，終究是皇后，不能失了顏面。宮裡許久沒喜事，等過完年，可以準備起來了。”
楚令沅應下，預感到太后還有話。果不其然，她沉吟片刻，轉著手裡的黑紅色念珠，嚴肅道：“皇上雖還年輕，但子嗣未免太單薄，於社稷不利。先帝這麼大時已經有了八皇子，你是皇后，對子嗣要多上心，能為皇上生個嫡長子最好。”
楚令沅羞怯，“臣妾慚愧，皇上不太常去梧兮宮。”
太后搖頭：“也不是要你立刻生個皇子，哀家知道皇上忙於朝政，難免冷落後宮，你在身邊要多勸解，後宮這麼些女人還怕沒有孩子？即便都福薄，不還有三年一選秀？說到底，沒放在心上罷了。”
楚令沅不禁腹誹，把自己男人往別的女人床上推？也就大周女人有這個癖好和胸襟。但面上還得作出一副賢良淑德的樣子，“臣妾謹記太后教誨。”
太后滿意道：“哀家知道你是個能容人的，也知道你的難處，後宮那些老資歷的嬪妃不肯輕易服人。”話鋒一轉，“但該管的還是要管，別拿年紀小當藉口。哀家看你佛經抄的也差不多了，皇帝提前回宮，諸事煩擾，你得出來幫他。中宮的規矩也該立起來，女人們太散亂容易生是非。”