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偶然一次，她守在床邊打結子，一隻小手伸出來抓住她的袖子，黑不溜秋的眼睛亮蹭蹭的。她故作老成，奶聲奶氣，“這有甚好玩的，我帶你去騎馬兒。”
她當時心都化軟了，對著這樣的人兒說不出半個不字。楚令沅是由楚家上下捧著長大的，臉一點點圓，身量一點點高，誰捨得她受丁點委屈？即便是家主，也是後來見她野的不成樣子，才狠下心教導，而且眼圈一紅，天大的狠勁也得打折。
她倒沒養出一身嬌病，只是成了個小霸王，敢蹬在家主腿上扯鬍子，還叫人擔心她摔著了。
最重的責罰也就是封后聖旨下來那次，真槍實打的跪了一夜，隔天一早，臥病的老夫人拿著棍子攆家主打開門，誰知呢，這霸王睡的可香了。
一轉眼快三年，她除了懶了些，似乎和從前沒差，可她們都知道，她不快活，打進宮那天起沒一天是真的快活。
冬香揉眼睛，“姐兒別老是跟奴婢裝可憐。”
楚令沅跳下窗，“誰叫好使呢。”她眨了眨眼，噯了聲，“好啦，成哭包了，我且透透氣，又出不了宮。”
冬香看著她像只精怪融進夜色里，總有種抓不著的空落落，長吁短嘆地轉過身，猛地撞見兩個人影。她嚇了一跳，扯嘴訕笑，“常姑姑我……”
常若披著外衫，手裡提著個羊角宮燈，望向窗外，皎皎的月從烏雲里顯出來。
她嘆了口氣，“罷了，隨她去吧。我們幾個就不睡了，把燈點上，再備點吃食守著，總要回來的。”
第11章 遭滑鐵盧
夜裡的皇宮極靜，從上往下看，像一座華麗的迷宮，匍匐在建安城最顯眼的位置，引人遐想。她從前十分嚮往，可師父說那是血染盡了的地方，叫她不要肖想。
但人就是有點賤性，越不讓想，越抓心撓肝。師父知道她的臭德行，帶她去了西州王宮的舊址，指著那斷牆殘瓦哄騙她，“瞧見沒，姓李的沒用，學來大周的精緻，卻守不住，好好的地方從此姓了祁。”
她打量那城牆，依稀看得出往日風光，如果沒破敗，或比州主府要體面許多。大周人慣會耍聰明，前腳把人弄的國破家亡，後腳封個州主之名，美名其曰厚待前人周西一體。無非是打著先安民心後攬權的主意，西州人雖被大周的鐵騎打服了，但心氣還在，三教九流，土匪兵痞子，一個賽一個的唬。
建安派來的官太文雅，根本管不住這幫野蠻人，往往是鬥志昂揚地來灰溜溜地逃。先讓李家人哄得暈頭轉向，再碰上幾個要命的硬骨頭，還談得了什麼實績，上任當天請辭的不占少數。
明西閣就是這魚龍混雜里的頭，做些江湖買賣，勢力很廣，少不了和官府打交道。她一向不喜歡這些爛泥扶不上牆的庸官，聽了師父的話，看了不算頂稀罕的王宮舊址，去大周的心思就淡了。
直到西州來了一個姓楚的官，她才覺得她師父又把她誆了。
楚大人不惑之年，一身舊布衣，安安靜靜地來，沒驚動李家人，帶著妻兒住在市井巷。他並不拿架子，整日和些粗鄙之徒打交道，教他們農耕經商，識文斷字，告訴他們大周山河之壯之美。師父說終於來了個厲害的，她起先不以為意，後頭交鋒下來，就覺得這老頭怪有意思，約莫是個好官。
楚大人的名號在市井裡傳出來，不經意間就把李家人殘存的聲望奪了去。李家人何時意識到這點？大概是楚家為新生的小女辦滿月酒時，西州有頭有臉的人物都主動前去賀喜，她也去了，帶了一個親手雕的白虎作為賀禮。聽說那小女娃屬虎，早生了一個月，有不足之症，她覺得該送個鎮得住閻王的東西。
楚大人的長子楚承安比她略小几歲，頗得他父親真傳，從小板著個臉，規規矩矩還她了一份禮。
一副畫，畫上是建安城，她看得愣住。
承安兄說：“此畫乃建安好友臨別相贈，現轉贈於班璃姑娘，或可一解好奇。”
她問：“你那朋友去過江南嗎？不如畫一幅送我。”
他搖頭，“未曾去過去。江南不似建安，他讀盡詩詞歌賦，畫得了形畫不出魂，也遺憾的很。”
她奇怪：“為何不去？”難道他也有個壞師父管著？
“人生在世哪能事事順遂如意，他肩上的東西太重，去不了。”他說：“可少閣主不同，江湖人求的是無拘無束，這望江南望江南，只能望出一腔痴。何不親自走一遭，真真切切的體會一把煙水鄉柳落橋？”
所以這都是緣分，楚承安大概不會料到他真心實意的一番話會在幾年後種出怎樣的果。
楚令沅對著長空皓月嘆氣，班璃呀班璃，你堂堂西州第一大幫的少閣主，別人怕的叫你魔教妖女，還不是落得如此下場？命運弄人矣。
“怎麼又是這條路？”楚令沅感嘆完就發現自己迷了路，來回好幾遍，每次都能看見牆邊那顆歪脖子樹。
出來已兩個時辰，再不回去，梧兮宮那幾個得急瘋。她走到歪脖子樹前，聳了聳肩，“希望別太倒霉。”皇宮的牆高且平整，以她現在的身體得借點外力才能爬上去。而且高處招眼，皇宮值夜的侍衛又過於勤快，搞不好被抓個正著。
她這樣想著，手腳並用，輕盈地攀著樹枝往上躍，樹葉沙沙響，腳剛踩到牆頂，遠處傳來鏗鏘的盔甲之音，步伐整齊劃一，沉沉地壓在地面。她迅速矮身，縮在樹葉里，黑色衣料掩在其中倒也不顯眼。