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“才人胡言亂語些什麼！”彩蓮瞪了一眼范才人的宮女阿珍，“還不快扶你們主子回去好好歇息。”
鄭貴妃攔住彩蓮，走到范才人面前，安靜地盯著她。
范才人被她盯得毛骨悚然，驚慌的臉上布滿淚痕，漸漸止住了哭泣。
鄭貴妃這才笑了，“妹妹糊塗了，哪兒有什麼貓，整個後宮也就皇后娘娘愛那些貓貓狗狗。”聲音低了下去，“如果你指的是景宜園家宴上那隻衝撞了榮妃的貓，那妹妹這嘴可得好好管管了。說到底，與我有何干係？你又擔得起什麼干係？”
范才人軟了下去，猶如一盆冷水澆到頭上，霎時間清醒。她慘白著臉，“嬪妾方才胡言亂語，娘娘贖罪。”
“去吧。”
“嬪妾告退。”
鄭貴妃看著她的身影消失在門口，嘴角的笑意斂下去，轉身走進臥房。
“替我更衣吧，一身脂粉氣，悶的慌。”
彩蓮蹲下身解鄭貴妃的腰帶，聽見頭頂聲音幽幽：“榮妃還真是會打扮。”
“庸脂俗粉，終究是比不上娘娘端莊大方。”彩蓮頓了頓，“如此花枝招展，難怪會招貓逗狗。”
鄭貴妃笑了，“就你會哄人。”她看向鏡子裡的自己，目光悠遠，“可有一點本宮永遠都比不上她。我們雖一同入宮，但本宮長了皇上六歲，容華將逝，而她和皇上同齡，還正當風華呢。”
彩蓮道：“這宮裡來了一批又一批，最不缺的就是年輕女子，娘娘何須妄自菲薄。皇上是極敬重您的。”
“敬重？本宮也只能求個敬重了。”鄭貴妃自嘲一笑，“想我進宮時，皇上才九歲，跟個孩子似的玩世不恭，好不容易等他長大，他又非要出去打仗，這一打就是五年。榮妃等得起，我等不起，那可是我一生里最好的五年。”她摸了摸自己的臉，神情微澀。
彩蓮還想再勸，鄭貴妃擺了擺手，“好了，本宮也只是一時感慨，容貌這東西終難長久，本宮好歹有個帝姬，而她？且看她還能猖狂多久！”
彩蓮揮手示意宮女們下去，扶她坐到榻上，一邊沏茶一邊道：“奴婢覺得這范才人實在難堪重任，不如就此將她移出華陽宮，免得日後在榮妃面前露出馬腳。”
“她露出馬腳關我何事。”鄭貴妃冷笑一聲，接過茶杯，不急不緩道：“那日宴上我瞧著那貓像是皇后的，便叫她抱了去皇后的住處確認一下，以免走丟了惹皇后傷心。我還刻意囑咐過她了，讓她路上遇見了榮妃一定要小心避開。榮妃怕貓，懷著孩子受不得驚嚇。”
說到此處她眉眼譏誚，“唉，也不知道她是怎麼聽我的話的，冒冒失失，竟真讓貓撲了上去。但榮妃既然一口咬定那貓是皇后看管不嚴存心陷害，我也就順勢替她遮掩了。如今她反倒一副是我指使的樣子，委實叫我寒心吶。”
彩蓮笑了笑，“娘娘仁心，范才人想必會明白的。”頓了頓，“只是范才人這般膽小怕事，如何幫娘娘盯著榮妃？”
鄭貴妃：“榮妃對我嚴防死守，不是她能盯得住的。但她多住在華陽宮一日，對榮妃的恨意就會多上一分，以後用起來就更順手。這人吶，一旦被恨蒙了眼，哪裡還有理智可言，榮妃不就是個很好的例子嗎？”
彩蓮眼睛閃了閃，“娘娘英明。如今榮妃一心對付皇后，娘娘也可以鬆口氣了。”
鄭貴妃搖頭：“榮妃雖然行事張揚，但並不蠢。你沒看見她剛才那副樣子嗎？在警告本宮別妄想漁翁得利呢。”
彩蓮：“榮妃會不會懷疑上我們了？”
“懷疑又怎樣，沒有證據，胡亂猜忌只會惹皇上不快。”鄭貴妃頓了頓，“況且她自己也瞧見了那貓的樣子，除了皇后誰喜歡那麼丑的貓。即使再不願讓我看她們鷸蚌相爭，但喪子之痛，豈能輕易化解，且看吧，她和皇后還有的鬧呢。”
彩蓮疑慮：“可上次榮妃那般折騰也沒把皇后鬧出來，白費娘娘一番布置。”
鄭貴妃輕笑一聲：“急什麼，她年齡也到了，總不能窩在梧兮宮一輩子，難不成每回都去求太后懿旨？我們準備的那把火遲早能用上。”
彩蓮輕蔑：“從前仗著年齡小胡來，如今遇到事又只會躲。咱們這個皇后簡直是後宮的笑柄。”
鄭貴妃不置可否：“一個毫無根基的寒門之女，又生在西州那種蠻荒之地，終究難登大雅之堂。所幸還算識相，安分做個空殼皇后，尚且能容她一時。”想到什麼，難以抑制的揚起嘴角，“說起來我還得感謝她呢，若不是她意外落水拖住了太醫，榮妃的孩子也不會掉的那麼順利。”
彩蓮笑道：“可不是，偏偏就這麼巧，榮妃原只有五分信，因為這個也不得不信了。”
鄭貴妃拿起桌上那塊本應該屬於皇后的金令，細細摩挲，掌心冒出濕膩的汗，好像真如榮妃所說，有些燙手。
“你說太后這次是怎麼想的？竟幫她擋了榮妃。”
也難怪鄭貴妃不安，太后自從退下朝堂，便深居福壽宮潛心禮佛，甚少參與後宮是非。這次突然出手，就怕她老人家察覺了什麼。