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  九蘅想了一想:「我沒見過那種模樣的樹。」

  「對啊,其實不是樹。是一種藥草。」

  「藥草!」九蘅恍然而悟。怪不得有一種熟悉卻說不出來的感覺!「是……人參嗎?」

  阿梁點點頭:「沒錯,是人參。」

  外面那些古怪的樹,「樹幹」飽滿,根似雙腿,枝如雙臂,那特殊的瘢紋和色澤、頂部生的紅果,可不就是新鮮人參的模樣!

  第169章 胡老爺給你紅豆

  事情是從三個月前開始的,那時還是初冬季節。

  天寶鎮的歷史有百年以上了。小鎮背靠的山脈森林中出產藥材,其中最為珍貴的是野山參。早年間採藥人聚居山前,以此發家,漸成一個富饒的小鎮,這就是「天寶鎮」名字的由來,是「天賜寶物」的意思。可是大約五十年前,山參好像被挖絕了一般,再也尋不到,人們只能以採集其他藥材為生。沒了山參,景氣差了很多,小鎮這些年已是今非昔比。

  不過,天寶鎮地處北方,氣候乾燥,遠離河流,肆虐雷夏大地的魚婦之災沒有太影響到這裡。就在鎮子上的人慶幸可以照常生活的時候,詭異的病魔毫無徵兆地降臨。

  最先出事的是南街胡家。胡家也是世代採藥為生的,家中老人胡老太爺雖已有九十多歲高齡,身體卻一向不錯,烏髮健齒,面色紅潤,每天都會托著鳥籠出來喝茶。實際上鎮子上像他這樣高壽的老人不少,大家都說是因為採藥人懂得保健養生的緣故。

  可是從知從哪天起胡老爺子突然不出門了。過了一段日子人們才發覺他們家接連數日大門緊閉,好多天不見人了,連老太爺最小的七歲的重孫子都不出來玩了。鄰居正商量著要破門而入,看看是不是出了什麼事,門卻打開了,老太爺的長子胡老爺走出來,跟人說全家吃壞了肚子,一起病了幾日。街坊們放了心。有細心的人關切地問:「胡老爺,今天又不冷,你怎麼穿那麼多?」

  胡老爺渾身上下裹得嚴實,頭臉裹著頭巾,只露出一雙眼睛,手也抄在袖子裡,悶聲悶氣地答道:「身子剛好些,畏寒。」合情合理的,也沒人再追究。有他的老朋友拉著他說:「你整天悶在家裡更好不起來,走走走,請你喝酒去,熱一熱肚子就好了!」

  胡老爺跟著四個平日裡交好的朋友去了酒樓,點了幾個菜,老夥計們都喝得酣暢,唯有胡老爺總低著頭,悶悶的樣子,除了偶爾給別人添酒,不太說話。坐在他身邊的人喝得興起,扭頭看到他仍裹著頭巾,說了一句:「屋裡又不冷,戴什麼頭巾,摘了吧!」順手就替他扯了下來,接著發出一聲驚呼。大家盯著胡老爺的頭臉,驚呆了。胡老爺反應過來,忙忙地把頭巾往回遮,結結巴巴道:「沒……沒什麼,生病了臉色不太好,沒事的,過幾天就好了……」

  其他人哪裡能信?頭巾的遮掩之下,胡老爺那黃白浮腫的臉色、瘢痕不平的麵皮,還有頭頂上豎起的一簇紅豆……是什麼情況?四個朋友心中莫名恐懼,慢慢站起來,繞開胡老爺,慌慌張張地跑出酒樓。

  四個人在外面集合,忐忑不安地交流著:「你們看到了嗎?他怎麼變成那付樣子了?他頭上是什麼東西?是得了什麼怪病吧?跟他一塊兒跟了飯,會不會過給我們?」

  這時胡老爺從酒樓里慢慢走了出來,目光空洞地掃過四個老朋友,嘴裡古怪的喃喃自語傳進他們的耳朵。

  「四個了。四個了。還差一個。還差一個。」

  四人仿佛聽到了索命的咒語,毛骨悚然,「嗷」的一聲拔腿逃走。街上的人們看到這古怪的一幕,雖沒搞清楚是怎麼回事,莫名覺得害怕,看到胡老爺走過來,也嚇得轉身就跑。

  胡老爺走路的姿態有些吃力,腿腳好像抬不太起來,卻固執地朝人多的地方走。一邊走一邊低聲念著:「還差一個。就一個了。求你……你……」他的目光時而鎖住這個,時而望住那個,眼神充滿著恐懼、急切、貪婪。手伸向前方的人們,仿佛想抓住他們,又仿佛乞討著什麼。

  人們跑一陣停下好奇地回頭望一望,看他走近了再跑。

  只聽胡老爺的自語聲越來越大,漸漸急促而悽厲:「就差一個了,沒有時間了,救救我,救救我……」他抬起手,把頭頂唯一的一顆紅豆擼了下來,托在手心上送向好奇圍觀的人們:「求求你,吃了它,吃了它……」

  哪有人敢吃這怪東西?碰都不敢碰!人們漸漸膽子大了起來,圍成一個圈,把胡老爺圍在中間。胡老爺走一步,這個圈就移一點,胡老爺的視線里,這些人明明近在眼前,卻怎麼也接近不了。人們紛紛議論著:「胡老爺這是得了瘋病了吧!」「他頭上摘下的那顆豆子是怎麼回事?」「你看他的臉和手……」

  小孩子們興奮起來,拿石頭往胡老爺身上丟,他也不理會。

  胡老爺的腳步越來越沉重,終於站住走不動了。圍觀的人們突然炸了一般發出驚叫,跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道發生了什麼,被撞得摔倒在地,還不忘好奇發問:「怎麼了怎麼了?」

  有人驚叫著答道:「他的腳,胡老爺的腳——見鬼了!有妖怪!」

  有膽子大的沒跟著跑,避在街角看了個清楚。胡老爺的鞋子已被撐碎,腳部奇異地膨大、變形,十趾末端變成尖須狀,深深鑽入鋪路的青石板縫隙中。而胡老爺之所以走不動了,是因為他的「腳」紮根到了地里。他仍保持著一隻手伸向前的姿態,手心裡托著那枚紅豆,渾身顫抖著,身體也開始鼓脹變形,頭頂有碧葉一枝枝冒出。那「就差一個,就差一個」的話音漸漸低啞模糊,終於消失。

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