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說完，也不等曹太后回應，曹勛大步離去。
他這一去，二更天的時候才回來，顯然沐浴過了，換了一套官服。
曹太后卻注意到，哥哥只是洗了身上，頭髮還帶著風塵，離得近了，她聞到一股似有若無的血腥。
曹勛沒有察覺她的打量，目光沉沉地看著依然昏睡的小皇帝，沉默片刻，對曹太后道：「萬公公禁不住拷打，死了，臨死之前都咬定事先不知情。楊棟比他骨頭硬，還吊著一口氣，剩下的都是一樣的口供。」
曹太后愣住了。
曹勛終於看了她一眼，艱難道：「或許，之前我們應該對皇上更嚴厲一些。」
曹太后忽然以手捂面。
所以，兒子真的只是死於暴虐，死於一個卑賤的太監的報復？
早知如此，早知如此，她不該一直縱容兒子任性的。
曹太后哭了很久，直到曹勛發現小皇帝的臉又紅了起來，伸手一摸額頭，果然燙得驚人！
守在外面隨時待命的幾位太醫立即被叫了進來。
乾興帝熬過了今晚，然而第二天他的情況更差了，湯藥都是被曹勛掰著下巴強餵下去的。
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這晚，曹勛依然陪著曹太后守在乾興帝的寢殿。
夜深人靜，他忽然對曹太后道：「娘娘，該考慮要讓皇上傳位給誰了。」
曹太后先是怔住，隨即哭著搖起頭來，牙齒咬著嘴唇，好不可憐。
曹勛握住她單薄的肩膀，同樣眼窩深陷的他看著曹太后布滿血絲的眼睛：「皇上這樣，妹妹不想，我也不想，可外面那些大臣已經在暗中商議該迎接哪位藩王進京了，妹妹真要等皇上咽下最後一口氣再臨時做打算嗎？」
曹太后不想，可她更不想兒子死去！
她撲到哥哥懷裡，又哭又打。
曹勛等她發泄夠了，哭聲停了，才問：「安王或黎王，妹妹屬意誰？」
曹太后哪個都不屬意。
曹勛也不催，鬆開她回到床邊，撈起小皇帝的手貼在臉上。
曹太后魂不守舍地走過去，坐在他對面，一邊落淚一邊問：「哥哥想選誰？」
曹勛只看著昏睡的小皇帝，聲音理智近似無情：「我知道妹妹不喜黎王，但他身上畢竟流著我們曹家的血，妹妹主動將皇位傳他，他繼位後也會念著這份恩情，會敬著你。換成安王，他或許會表面敬你，卻一定會打壓曹家。」
不用他說，曹太后也明白這個道理。
無論哪個王爺繼位，她太后的地位都不會動搖，有孝字壓著，他們都得客客氣氣。
可安王會打壓兵權在握的曹家，哥哥弟弟仕途不順，她在朝堂上就徹底沒有任何依靠了。
黎王呢，他為了名聲也會寬待母族。
「就聽哥哥的。」
「既然做了決斷，便事不宜遲，免得節外生枝。」
翌日早上，曹太后把內閣大臣、六部尚書都叫了過來，因為有的大學士同時擔著尚書的職位，一共是夏進八人。
在曹勛的陪同下，曹太后握著兒子的手，看著夏進八人道：「方才皇上醒了一會兒，他，他知道自己要不行了，要把皇位傳給黎王，諸位覺得皇上此舉可妥？」
八人互相看看，又低聲商議一番，最後，夏進神色沉痛道：「皇上年少無後，按照老祖宗兄終弟及的規矩，確實可傳位給先帝的其他子嗣。安王年長，卻有腿疾在身，黎王文武雙全，乃皇位的不二人選，皇上英明，臣等並無異議。」
曹太后閉上眼睛，流著淚道：「好，擬旨吧。」
沒人看見，奄奄一息的乾興帝微微動了幾下手指。
他都聽見了，他不甘心！
可惜，他連這句話都沒有力氣說了。
第80章 「陪我躺一會兒。」
二月初六，內閣遵乾興帝的口諭擬定了傳位詔書。
當晚亥時，年僅十三歲的乾興帝病逝於曹太后懷中。
宮中一片哭泣之聲，曹太后沉浸在喪子的劇痛中，無心其他，好在昨日擬完詔書後大臣們便未雨綢繆地與曹太后商量好了派誰去貴州迎立新帝之事。
曹太后派出了兩位太監，一個是慈寧宮的大太監，一個是元慶帝曾經重用的一位老太監。
內閣裡面，首輔夏進要輔政不能遠行，安排了次輔柳吉前往。
禮部尚書任經義是必然要去的。
大國舅曹勛要鎮守京城，小國舅曹紹奉命去迎外甥。
使團的最後一位成員留給了京城的勛貴，而寧國公李雍是包括曹太后在內的眾人心中的不二人選。
使團身上的擔子非常重，除了要去貴州黎王府傳達乾興帝的遺詔，更要護送新帝平安回京，帝位更替的重要關頭，誰敢保證不會有居心叵測之人在半路刺殺新帝？
那麼，當寧國公的兒子李顯陪在新帝身邊伴讀時，又有誰會比寧國公對新帝更忠心？所有人都相信，寧國公就是拼了自己的命也會堅持將新帝接回京城。
刻不容緩，這頭乾興帝剛咽氣，李雍等使團成員哭跪一夜之後，天未亮便帶上提前從京衛里抽調好的五千精兵出發了。
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乾興帝停棺在奉天殿，曹勛繼續在宮裡守靈三晚後，才因身體疲憊險些昏倒，被曹太后勸說著坐馬車回了定國公府。
雲珠上午才進宮哭過靈，今日不需要再去了，得知曹勛回府了，雲珠心中只有一片複雜。
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