第345章 母與女
說著周夫人的目光就不經意地往門前拂掠起來。
話說到這份上，蘇婼不能不接了話頭：「那不知您又是何故如此急切？」
周夫人收回目光，溫軟得像是柔軟的月光一樣看向她說：「因為我的女兒。」
「……女兒？」
蘇婼愣了：「您的女兒在我們府中？」
「正是。」周夫人抻起身來，身軀沐浴在晨光里，更加顯得富有生氣，「小女承蒙姑娘關照護佑，已在貴府棲身數月！」
蘇婼突然一陣頭皮發麻，針扎似的自椅子上站起來：「她叫什麼名字？」
「阿吉。」周夫人也站起來，眼裡有了熱切的光，「周阿吉，就是姑娘幾個月前從外頭解救進府的孤女。」
蘇婼心頭翻湧著熱流，旁邊站著的木槿和扶桑也難抑驚喜意外之情，在她們這些人當中，誰又不為阿吉的身世而暗自唏噓呢？對阿吉突然消失的母親，一開始她們有過譴責，後來又開始擔心，一個無依無靠的年輕婦人，突然消失難道就一定是遺棄嗎？難道是不能出什麼意外了嗎？又或者不會是扛不住命運之苦選擇了永遠離開？無論哪一種，顯然都讓人憐惜。
而此時此刻，這位早早地潛入常家搜索罪證、替朝廷掌握了重要線索、又曾經在常家替蘇祈打掩護的婦人，她竟然就是阿吉苦苦等待和思念的母親！
「周……果然！」蘇婼喃喃道，阿吉姓周，這周夫人的夫家也是姓周啊！她剛才怎麼就沒想到呢？再看面前的人，她忍不住歡喜地拉起了她的雙手：「原來是您！太好了，阿吉日夜思念你，她終於等到了！——你們還愣著幹什麼？快去把阿吉帶過來呀！」
她激動地催促起丫鬟們來。
木槿回神要去，扶桑卻一把把她拉住了：「阿吉姑娘去東市了！你快找人去東市接她！」
「她不在？」周夫人愣了下。
扶桑回話：「周姑娘跟我們姑娘十分親近，籌劃了好久要與我們姑娘去放紙鳶，這不，今早碰巧就上街去了！」
蘇婼看到了周夫人臉上的失望，立刻道：「快多喊幾個人去找找！快些接回來要緊！」
「是！」
扶桑聽著，轉身就下去了。
蘇婼引著周夫人回座：「此去東市不過一刻鐘路程，很快就能見了！您快快坐下喝杯茶。」
……
連逛了三家鋪子，阿吉已收穫了六隻紙鳶，還有一些親手製作紙鳶的材料，也許是滿載而歸了。
洗墨幫她抱著大小物事，一面說：「不如你在這兒等我，我去把車趕過來還好些。」
阿吉看看左右，指著左首一間酥糖鋪子說：「我還答應了扶桑姐姐買吃的回去呢，我去那兒等你好了。」
洗墨無異議，伴著她走到了酥糖鋪子前，把包袱什麼的堆放在門口，交代了鋪子夥計，又賞了錢關照，這才跑著步去街頭趕車。
夥計見阿吉只是個十來歲的小小姑娘，便引她到了孩童們最愛的花式酥糖前，又擔心她沒錢，明里暗裡試探，阿吉可不是一般的小孩，她拍拍自己鼓鼓囊囊的荷包說：「放心，少不了你的。」夥計這才不好意思地摸摸腦袋，給她稱起糖來。
阿吉稱了三斤糖，抱著走出來，前腳才跨出門檻，一匹快馬忽然掠至跟前，帶起的風掃到她臉上，沒等她站穩，一條胳膊已如游蛇般迅速捲起她裹上了馬背！
「救命——」
阿吉慌亂大叫，另一隻胳膊卻掄圓過來箍住了她大半張臉，她求救的聲音頓時阻斷在喉嚨里！
「……阿吉！」
正巧趕車到來的洗墨見到這一幕，渾身血都衝上了頭頂，當下不顧一切地抽著馬匹追了上去……
……
一杯茶下肚，周夫人心情已經安定下來，她感慨地望著蘇婼：「這段時間，多虧了姑娘和二爺相助。」
「哪裡話。阿吉姑娘被您教導得很好，不管誰遇到當時的她，應該都不會袖手旁觀，我不過是舉手之勞罷了。」蘇婼謙辭，又借著話題往下：「說起來另外那雙周姓夫妻也忒不靠譜了些，我聽阿吉說您當時是不告而別的，不知您是有什麼苦衷，在那樣的時候把阿吉託付給了他們呢？」
「說來話長。」周夫人嘆息，「姑娘是阿吉的恩人，我還是從頭說起吧。想必她的身世您已經知道不少了，先夫是天子門生，皇上登基後第二屆的進士，也是薛容薛閣老的學生，六部觀政後他受恩師的點撥去了金陵城府衙補了同知的缺，因恩師看他是可造之材，原意讓他外出歷練一番，再逐步升遷，於他更有益處。
「那年我們帶著還在襁褓里的阿吉去了金陵，一呆就是好幾年，本來以為阿吉八歲的時候我們能有機會調回來了，卻不想突然之間薛家出事。我們那些年與薛家鮮少有明面上的往來，即使有書信也是迂迴傳遞，因此當時是牽連不到我們頭上的。
「但是我們都相信薛家絕對是不會有異心的，先夫於是寫了兩道摺子，一道呈給皇上，一道呈給太子，不想半路被人截走，後來禍事就來了。他們查到了先夫頭上，但他們抓不到我們的把柄，即使有那兩道摺子，他們也不敢明目張胆拿來作文章，於是羅列罪名，將先夫的官給罷了。
「不多久，又買通了給先夫看病的大夫，在湯藥中下毒。先夫過後，一來我不敢在金陵繼續呆下去，二來我決意報仇，於是帶著阿吉進了京城。那周姓夫婦原是先夫發小，年少時曾拜過把子，只是後來一個務農，一個入仕。
「我自知他們為人靠不住，但那日我打聽到了一個極好的接近常家的機會，於是來不及細說就出了門。」
聽到這裡蘇婼忍不住道：「這個機會，可是常家母子外出的那次？」
「正是！我聽到他們要出遠門，於是急忙提前到了那邊，原本我的計劃是朝他們下手，殺了他們！沒想到，常賀卻被常贇算計，於是我就改變主意進了常家！而我去了之後害怕露出破綻，所以沒再與周家聯繫，更加不敢去見阿吉！」