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「晏姑娘，你，你剛剛說什麼？」
「查老將軍真正戰死的原因。」
步六艱難地從嗓子裡擠出一句話：「戰，戰死還有原因？」
晏三合：「有！」
步六僵得像個木頭，半天才找到自己的聲音。
「晏姑娘，你問吧，老將軍對我恩重如山，我什麼都不會瞞著的。」
「永和七年，和韃靼一戰，你當時在軍中任什麼職位？」
步六得了朱青的消息，就再也沒閉過眼，把從前的舊事細細的捋了一遍。
「那年我在步家軍任副尉，領三百人的一支騎兵，負責打探敵情，勘察地形，算是前哨。」
「永和七年，大軍開拔北地；永和八年七月十五，鄭家滅門；永和八年十一月，將軍戰死沙場。」
晏三合：「步六，這個時間線可對？」
步六：「晏姑娘，完全對。」
「那我們就按著這個時間線來一一問。」
晏三合：「永和七年，朝延這麼多的能人，先帝為什麼偏偏派老將軍鄭玉出征？」
「晏姑娘，這事說來話太長。」
「那就長話短說。」
長話短說，也得有頭有尾。
事情得追溯到永和五年的夏天，這年夏天，先帝派使節去北地的韃靼，商討邊境事宜。
韃靼是一個生活在馬背上的遊牧民族。
北地一年十二個月，有一半的時間是冬天，什麼麥子、稻子都長不活的。
北地缺吃少喝，韃靼的人為了能活命，常常來華國邊境搶東西。
他們通常是一陣風來，搶完，又一陣風去，別說抓了，就是防都難防。
北地百姓被他們折騰的苦不堪言，只有求助朝延。
當年的使節叫蔣傅。
蔣傅進士出身，後進了禮部做官，此人文章了得，口才更是了得，常常出口成章。
為人也是八面玲瓏，見人說人話，見鬼說鬼話。
所以蔣傅在官場上一路順風順水，年紀輕輕就官至侍郎。
先帝派他出使韃靼，就是看中了他那張三寸不爛之舌，想遊說韃靼開通貿易，互通往來，不再騷擾華國百姓。
和談本來很順利，蔣傅也不負眾望，和韃靼王達成基本協議。
問題出現在一次酒宴時。
蔣傅去帳外撒尿，偏巧韃靼王也尿急，站在了他的邊上。
兩個男人撒尿，自然就會比一比誰的尿呲得遠。
蔣傅是個文弱書生，身體肯定比不上長年習武的韃靼王。
韃靼王一泡尿呲得老遠，就嘲笑華國男人個個都像蔣傅那樣，連女人都沒辦法滿足。
蔣傅冷冷回了他四個字：焚琴煮鶴。
意思是你們北地的蠻人除了會糟蹋好東西以外，還會什麼？蠻人而已。
他以為韃靼王聽不懂，不曾想，這人不僅聽懂了，還聽出了他言語中的傲氣和不屑，借著酒勁，拔刀就把蔣傅給殺了。
古往今來，兩國交戰，還不斬來使呢。
消息傳到華國，先帝大怒，立刻派大將軍宋知聿出征。
「慢著。」
晏三合出聲打斷：「先帝派出宋知聿是出於什麼考量？」
「宋知聿出生武將世家，從小習武，熟讀兵法，也跟著先帝在北地打過幾次仗，對北地很熟悉。」
步六：「先帝用他，一是因為他對北地熟悉，二是因為他是當時的太子舉薦的，也就是當今陛下。」
晏三合：「那麼，當今陛下為什麼要舉薦他？」
步六：「宋知聿和太子打小一起長大，兩人算是至交。」
晏三合：「先帝和太子素來不和，為什麼會聽太子的，啟用宋知聿？」
步六：「先帝用人從來是大局為重，江山社稷為重，宋知聿這人，的的確確是有幾分真本事的。」
晏三合：「既然有真本事，那又為何會輸？」
步六被她一句一句逼問得，連氣都喘不過來。
他長長勻出一口氣，「晏姑娘，行軍打仗不僅講究一個天時，地利、人和，有時候還要碰碰運氣。」
蔣傅死得突然，先帝咽不下這口氣，命宋知聿立刻奔赴北地。
立刻就意味著倉促。
大軍九月出發，經過一個月的長途跋涉，十月匆匆趕到北地，已經是人疲馬乏，只能休整一個月。
一個月後的北地已經是漫天風雪，天寒地凍，大軍只能繼續休整，等待來年開春後再戰。
偏偏北地的春天，遲遲不來，都四月了，天上還飄著雪呢。
漫長的冬季，把將士們的一腔雄心都給耗沒了。
而韃靼則恰恰相反，漫長的冬季正是他們養精蓄銳的時間。
所以大軍才敗了，十萬隻剩下兩萬。
晏三合：「宋知聿最後的下場是什麼？」
步六重重嘆口氣，「回京後就交出帥印，辭官歸隱，鬱郁了幾年，早早離逝。」
晏三合：「比起那些戰死沙場的將士來說，他的下場已經算是好的。」
「晏姑娘，話不能這麼說，宋將軍其實挺慘的。」
兔死狐悲，步六忍不住道：
「他爹娘白髮人送黑髮人，沒幾年也走了；膝下兩個兒子，因為沒人管教，都成了碌碌之輩。
整個宋家受他牽連，在京城混不下去，只能搬回祖宅，聽說一府人中，沒幾個得志的。
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