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  捏在袖底的縴手悄然攥緊,微一頷首,佯裝淡定。「是,公公何事?」

  李公公端著手,意味深長地笑了笑。

  因為待選的事,雲州城的官宦富商,為了自家的女兒能夠進宮,送到他眼前的銀子可不少。

  這姜家自然也打點過。

  那些銀子倒是其次。當初去過姜家的嬤嬤信誓旦旦地告訴他,姜家的女兒有傾國傾城之姿,一定能得皇上盛寵。他只當是嬤嬤收了姜家的銀子,為對方說好話而已,卻不想,這姜家女的容貌果真這般驚艷。

  李公公笑眯眯道:「用刺玫所做的胭脂水粉,馥郁芬芳,余香悠長,深受貴人們喜愛。姑娘好生歇著,若是缺了短了什麼脂粉,只管吩咐人去取。」

  這話有深意。

  後宮嬪妃們的喜好,正是平日皇上的喜好,將這些話隱晦地提點她一二,待皇上親自挑選美人時,會為她起到錦上添花的作用,姑娘看上去蕙質蘭心,以後得了寵,自然懂得投桃報李。

  李公公笑得和藹可親。

  姜青若心緒複雜地道了謝。

  回到房內,轉身關上房門,焦急不已地來回踱步,裙擺快甩出一道殘影。

  壞了,那太監一定是發現了什麼,才暗中說什麼脂粉之類的話!難道他火眼金睛,看出她帶了「晚香」?

  不對,一定是趁她不在房內,太監或女官們搜過她的住處!「晚香」雖然不能害人,但顏色看上去與平常脂粉大不相同,所以那太監才故意那樣說!

  不能再放到原來的香盒裡了!必須找個更安全的地方!

  姜青若幾乎立刻想到,這東西只有隨身攜帶才行。

  把「晚香」塞進荷包里,忐忑不安的心情才放鬆一點。

  沒多久,臨邊廂房中的閨秀們一個接一個被帶出去談話,又一個一個回來。

  估摸著快到自己的時候,姜青若早已對著鏡子,把「晚香」塗在頸側的皮膚上,再將披帛仔細圍在脖子上,靜靜等著自己被傳喚。

  但直到夜幕降臨,選拔停止,也無人來叩她的房門。

  這事完全超乎常理,難道她直接被拒之門外?

  如果是這樣,當然再好不過,只是,總覺得有點不踏實。

  忐忑了一晚,第二天,太監一早來公布選拔結果。

  總計有二十四名閨秀進入初等,列為初等首位的美人喚虞歆,容貌美艷,擅長音律,亦是雲州富商之女。

  不過,從第一個名字,到最後一個,姜青若豎起耳朵聽著,最後,十分百分萬分確定,自己沒有進入初等!

  心頭不由一陣竊喜。

  果然,李公公看她不對勁,早就將她剔除了參選資格!

  沒想到竟如此幸運,不安的心總算踏實下來。

  勉強抑制住心頭的狂喜,儘量裝得平淡如常,正想著待會兒與落選的女子一道收拾包袱,歡快地打道回府。

  誰料,那太監清了清嗓子,接著高聲道:「進入頭等者,姜青若。初等者等候面見皇上,再次選拔,頭等者無需再次選拔,可直接晉為美人行列。」

  周圍的女子霎時紛紛向她投來艷羨的目光,虞氏美人的眼神一下子變得尤為複雜。

  而聽到太監的話,恍若晴空萬里之時,當頭劈下一記焦雷,姜青若愣在原地,久久未能回神。

  「待皇上親臨行宮,美人便會受到正式冊封,」太監以為姜青若喜極而怔,恭賀之後,又道,「三日後,美人便能面見龍顏,嬤嬤們會親自教導美人規矩禮儀,李公公親自叮囑,要美人不必緊張。」

  姜青若狠狠掐了掐手掌心,疼痛襲來,腦子一下子清醒過來。

  她方才沒聽錯吧?莫名其妙的,怎麼就成頭等了?

  手指輕顫著指向自己,不敢相信地問:「我是頭等,您確定沒有說錯?

  太監答得不容置疑,「沒錯,正是姜姑娘。」

  ~~~

  「乾爹,雲州安州送來參選的閨秀,足有上百人,個個都品貌出眾,尤其是安州送來的那幾位,容貌可謂『中上』,乾爹為何一個也未批上『初等』?」小太監夏忠恭恭敬敬點燃了菸袋鍋,雙手遞給李德順。

  「前兩日,裴世子到了行宮,他什麼東西都沒給我帶來,還非要和我比酒量,」想起這樁事,李德順哈哈大笑起來,「我哪是他的對手?只能對他甘拜下風。」

  「不過,裴世子話裡有話,我聽了出來。祥寧行宮迎接聖駕,竇重山,吳惲、與其他幾州節度使昨日已齊聚於此,這裡不比大興,為保萬無一失,還是謹慎為妙,」渾濁的煙霧絲絲縷縷繚繞起來,李德順又深吸幾口,「參加待選的美人,均出自文官富商之家,各州節度使都沒有插手,除了竇重山。安州送來的幾個美人,身份是偽造的,若是查下去......」

  夏忠忙壓低聲音道:「乾爹,竇節度使差人孝敬了玉珊瑚一尊,三尺長赤金鳳凰兩座,名家真跡三幅,......才差人送來的。」

  「哦?」李德順意外地抬眼睨著夏忠,「他消息夠靈通的......」

  頂著李德順意味深長的視線,夏忠不自覺咽了咽唾沫,繃緊的背部驀然滲出一層冷汗。

  「乾爹,竇節度使這樣做,倒是解了咱們的燃眉之急,那赤金鳳凰恰應了祥瑞之兆......」

  李公公奉命前來,不僅要為皇上選拔美人,還另有尋找祥瑞寶物的重任,不過這事交給了雲州太守唐信,他至今也沒什麼像樣的祥瑞寶物交差,竇重山送來的東西,倒可以勉強應付。

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