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張父甚至來過公主府找張岱親自去勸，但張岱同樣閉門不見。張父憤而回府，過了幾日張文公告與張岱斷絕關係，將他逐出張家。
葉蓁沉默一陣說：「我知道所有投靠我接近我的人都有他們的目的，在我身上或多或少都會取得利益，我習慣了，以為人人都是如此。所以我也會想要對等地從他們身上獲得我想要的，這是平等的交易。比如你想要我的支持對抗你父親，而我需要你的保護獲得安全；婉平郡主希望我能庇佑淮南，我需要通過她為人質來獲得陳君和淮南的支持；秦儀想要娶我讓秦家進入大盛的貴族階層，而我需要他的隴西秦家軍威懾朝野內外……」
她頓了一頓，自嘲地說：「甚至容修接近我都是另有所圖，而我對容修……」她說到這裡就停住了。
張岱等了一會兒，只聽葉蓁低聲說：「現在有一個人對我已然沒有用處，但我還是想留住她，這是為何？」
張岱照直說：「其實人情往來未必都是交易，殿下偶爾也會想要用真心交一個朋友吧。」
「朋友？」葉蓁沉吟，「那是一個離我很遙遠的詞了。」
張岱笑笑：「請問此人是男子還是女子？」
「有何不同？」
「如果是女子的話好辦，可以直接召入公主府住著陪伴殿下。如果是男子就會有點麻煩，因為秦侯爺正虎視眈眈，萬一發現殿下寵幸其他男子，恐怕會吃醋。」
葉蓁倒沒有反駁「寵幸」，思量片刻：「這麼說來女子反而方便。」
「正是。」張岱還想追問，但是已經到了公主府，府中管事來報，不系樓的大掌柜正在偏廳候著。
葉蓁下了馬車，解下斗篷交給張岱，大步流星地來到了偏廳。
大掌柜拱手行禮之後開門見山說：「殿下可有吳老闆的消息？」
葉蓁肯定地說：「她在北榮。」
張岱見狀默默退了出去，在門外親自看守。
大掌柜驚道：「北榮？吳老闆怎會在北榮？她可安然無恙？我立即派人去接她回來。」
「不用派人去了，她會隨北榮使團一起來京師，現在有人要動她，她的身份不宜暴露，混在北榮使團里更安全。」葉蓁淡定地說，「你回去耐心等著，北榮使團一旦入京我就派人通知你接人。」
大掌柜高興道：「多謝殿下。」他遲疑一瞬，還是追問：「請問殿下如何肯定吳老闆在北榮？你們已經取得聯絡？」
葉蓁平靜地說：「我自有和她聯絡的辦法，這不必告知你吧？」
「當然不用，知道吳老闆平安無恙真是太好了。」
「對了，不系樓各地掌柜推選的事情辦得如何了？其餘十八位掌柜人選是否已經確定？」
「基本上已經確定，只是第七掌柜那邊出了一點岔子，需要吳老闆親自出面裁決。」大掌柜為難說，「此事等吳老闆回來再說不遲。」
「嗯，你先回去吧。」
「是。」
大掌柜離去之後，葉蓁聽見了外面有動靜，和張岱朗聲說：「讓人進來說話。」
於是從外頭又進來一個少年，少年瘦長臉，鷹鉤鼻，面白無須，頭戴紗帽。
「殿下，我家公子有信給您。」他雙手舉著一封信件，張岱接過來對著光檢查了一下，才交給葉蓁。信封上寫著來信人的字：「阿姐親啟」，並無落款。張岱心裡掠過一個念頭，當今世上能叫葉蓁阿姐的唯有小皇帝葉芑，那麼這個送信少年是葉芑身邊的內侍，這封信是葉芑親筆所寫。
小內侍與葉蓁之間隔著張岱，張岱緊緊盯著他，防止他對葉蓁不利。
葉蓁並不著急拆信，對小內侍說：「信送到了，你可以回去了。」
小內侍卻不肯，回道：「公子讓我等著您看完帶話回去。」
「我沒有話要帶給他。」
「公子說，一定會有。」小內侍執拗道，「只要您看完這封信。」
葉蓁盯著他，「你很有膽色，他很信賴你。」
小內侍說：「不敢，還請殿下啟封讀信。」
葉蓁終於開啟信封，讀了葉芑寫來的私信。
「阿姐親啟：原本此事要親自與你當面說，但是秦儀逼人太甚，他將寢殿的禁衛軍調換成了他的人，我的一舉一動都在他的掌握之中，所以不能出宮去見你。送信來的人是元春的徒弟，值得信賴。請阿姐務必派人送他出京師安置，切不可再回宮中，否則他會沒命。
言歸正傳，我知道答應過阿姐我們互不私下聯絡，以免暴露痕跡。當年在繼承皇位之前的一番談話，我還謹記在心。說起來還是柳相的提議讓我們在秦儀面前裝作反目，讓他對我們卸下心防鬆懈，看著我們鬧不和反目成仇。如今柳相不在了，元春瞞著我殺了她，我知道阿姐很生氣，但逝者已矣，請阿姐珍重。
但是如今情勢危急，我已經顧不得其他了，話雖如此，但我有十足充分理由，請阿姐一觀：第一，秦儀逼迫日甚，如果再不動手，我性命危殆。這種性命被拿捏在別人手中的滋味甚是難解，我想明白了，與其如此日日擔驚受怕，不如奮力一搏，死而無憾。第二，秦儀那廝賊心不死，近來多有動兵舉措，意圖在我冠禮上逼迫我答應你的婚事，我知阿姐對他並無情意，也不絕對不會讓阿姐為我犧牲下嫁給他。第三，元春可能在秦儀手上，秦儀通過元春掌控禁衛軍，並且有可能會來威脅我。綜合以上種種，我必須要在冠禮上先下手為強才有一線生機。
葉蓁沉默一陣說：「我知道所有投靠我接近我的人都有他們的目的，在我身上或多或少都會取得利益，我習慣了，以為人人都是如此。所以我也會想要對等地從他們身上獲得我想要的，這是平等的交易。比如你想要我的支持對抗你父親，而我需要你的保護獲得安全；婉平郡主希望我能庇佑淮南，我需要通過她為人質來獲得陳君和淮南的支持；秦儀想要娶我讓秦家進入大盛的貴族階層，而我需要他的隴西秦家軍威懾朝野內外……」
她頓了一頓，自嘲地說：「甚至容修接近我都是另有所圖，而我對容修……」她說到這裡就停住了。
張岱等了一會兒，只聽葉蓁低聲說：「現在有一個人對我已然沒有用處，但我還是想留住她，這是為何？」
張岱照直說：「其實人情往來未必都是交易，殿下偶爾也會想要用真心交一個朋友吧。」
「朋友？」葉蓁沉吟，「那是一個離我很遙遠的詞了。」
張岱笑笑：「請問此人是男子還是女子？」
「有何不同？」
「如果是女子的話好辦，可以直接召入公主府住著陪伴殿下。如果是男子就會有點麻煩，因為秦侯爺正虎視眈眈，萬一發現殿下寵幸其他男子，恐怕會吃醋。」
葉蓁倒沒有反駁「寵幸」，思量片刻：「這麼說來女子反而方便。」
「正是。」張岱還想追問，但是已經到了公主府，府中管事來報，不系樓的大掌柜正在偏廳候著。
葉蓁下了馬車，解下斗篷交給張岱，大步流星地來到了偏廳。
大掌柜拱手行禮之後開門見山說：「殿下可有吳老闆的消息？」
葉蓁肯定地說：「她在北榮。」
張岱見狀默默退了出去，在門外親自看守。
大掌柜驚道：「北榮？吳老闆怎會在北榮？她可安然無恙？我立即派人去接她回來。」
「不用派人去了，她會隨北榮使團一起來京師，現在有人要動她，她的身份不宜暴露，混在北榮使團里更安全。」葉蓁淡定地說，「你回去耐心等著，北榮使團一旦入京我就派人通知你接人。」
大掌柜高興道：「多謝殿下。」他遲疑一瞬，還是追問：「請問殿下如何肯定吳老闆在北榮？你們已經取得聯絡？」
葉蓁平靜地說：「我自有和她聯絡的辦法，這不必告知你吧？」
「當然不用，知道吳老闆平安無恙真是太好了。」
「對了，不系樓各地掌柜推選的事情辦得如何了？其餘十八位掌柜人選是否已經確定？」
「基本上已經確定，只是第七掌柜那邊出了一點岔子，需要吳老闆親自出面裁決。」大掌柜為難說，「此事等吳老闆回來再說不遲。」
「嗯，你先回去吧。」
「是。」
大掌柜離去之後，葉蓁聽見了外面有動靜，和張岱朗聲說：「讓人進來說話。」
於是從外頭又進來一個少年，少年瘦長臉，鷹鉤鼻，面白無須，頭戴紗帽。
「殿下，我家公子有信給您。」他雙手舉著一封信件，張岱接過來對著光檢查了一下，才交給葉蓁。信封上寫著來信人的字：「阿姐親啟」，並無落款。張岱心裡掠過一個念頭，當今世上能叫葉蓁阿姐的唯有小皇帝葉芑，那麼這個送信少年是葉芑身邊的內侍，這封信是葉芑親筆所寫。
小內侍與葉蓁之間隔著張岱，張岱緊緊盯著他，防止他對葉蓁不利。
葉蓁並不著急拆信，對小內侍說：「信送到了，你可以回去了。」
小內侍卻不肯，回道：「公子讓我等著您看完帶話回去。」
「我沒有話要帶給他。」
「公子說，一定會有。」小內侍執拗道，「只要您看完這封信。」
葉蓁盯著他，「你很有膽色，他很信賴你。」
小內侍說：「不敢，還請殿下啟封讀信。」
葉蓁終於開啟信封，讀了葉芑寫來的私信。
「阿姐親啟：原本此事要親自與你當面說，但是秦儀逼人太甚，他將寢殿的禁衛軍調換成了他的人，我的一舉一動都在他的掌握之中，所以不能出宮去見你。送信來的人是元春的徒弟，值得信賴。請阿姐務必派人送他出京師安置，切不可再回宮中，否則他會沒命。
言歸正傳，我知道答應過阿姐我們互不私下聯絡，以免暴露痕跡。當年在繼承皇位之前的一番談話，我還謹記在心。說起來還是柳相的提議讓我們在秦儀面前裝作反目，讓他對我們卸下心防鬆懈，看著我們鬧不和反目成仇。如今柳相不在了，元春瞞著我殺了她，我知道阿姐很生氣，但逝者已矣，請阿姐珍重。
但是如今情勢危急，我已經顧不得其他了，話雖如此，但我有十足充分理由，請阿姐一觀：第一，秦儀逼迫日甚，如果再不動手，我性命危殆。這種性命被拿捏在別人手中的滋味甚是難解，我想明白了，與其如此日日擔驚受怕，不如奮力一搏，死而無憾。第二，秦儀那廝賊心不死，近來多有動兵舉措，意圖在我冠禮上逼迫我答應你的婚事，我知阿姐對他並無情意，也不絕對不會讓阿姐為我犧牲下嫁給他。第三，元春可能在秦儀手上，秦儀通過元春掌控禁衛軍，並且有可能會來威脅我。綜合以上種種，我必須要在冠禮上先下手為強才有一線生機。