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不過給大軍送行，實在沒想穆庈雪會來。陛下問話穆庭霜也沒答，看一看雪娘如縷的目光落在哪，笑而不語。
他上去給韓琰祝捷祝嘏，一抔清酒但願將士平安歸鄉，下來以後嘆氣：「這一節臣沒歷過，勝還是敗實在不知。」
說的是上輩子沒有徵呼揭這事，李郁蕭牽他的手上黑木車，一壁道：「剛好，朕也沒歷過，你且陪著朕。」
前方是荊棘遍野還是花好月圓，何懼？你陪著朕。
穆庭霜聲沉如雪：「諾。」
……
越明年。
呼揭大捷。
假意講和，避戰和親，再任用韓琰借送親之機長驅直入，直搗呼揭王庭，殺大單于、左右賢王，呼揭戰敗稱臣。
至此，中州四境再擴，從太宗皇帝起就戰事不斷的北境徹底安寧，功起武皇帝，事了李郁蕭，從前軍中多有不服韓琰者也心悅誠服。
又及，朝中咨頒《漢典》，普及簡便易學的趙書，官制上九品中正之外首推科舉，言道大開四海朝來，軍心始歸，民生始養，四境一派河清海晏，儼然昇平氣象，盛世肇始。
三月初十，陛下生辰。
承明殿一例闔宮大宴，百官宗室在席，恭賀陛下千秋，陛下不愛鋪張和虛頭巴腦把式，吃頓飯便了，不搞千秋節萬壽節那些個張致，賀完宴完，回棲蘭殿看奏念書。
說是看，實際是聽，有些習慣難以更改，由來由奢入儉難，聽慣的一把泠泠嗓子徐徐念來，再非讓張眼睛費神一列一行念書，實在強人所難，因一向陛下「念」書，真正念的都是常侍大人。
常侍大人，太平侯，御史中丞，按說該是哪個銜高位重稱哪個，可任怎麼稱呼，總之是那一人就是了。
今日也是此例，李郁蕭舒舒服服枕在穆庭霜腿上，聽他誦一本《左氏》桓公傳，聽完感嘆：「《左氏》艷而富，名不虛傳，桓公一生波瀾壯闊述得盡。」
穆庭霜手裡拈把他一縷頭髮絲兒，只是淺笑。
這就覺著好，《左氏》十二公，桓公才第二位。縱然《左氏》講完如何，史書浩渺，經典如煙，哪有到頭的一日。
追溯諸子百家，念完詩經三百，說沒說夠這句：陛下，我心悅你。
只是今日陛下生辰，難道就念書打發時辰？也沒有宣哪個大臣議政的跡象，早前幾日黃藥子就神神秘秘忙將起來，卻落在哪一項。穆庭霜心裡頭貓爪兒撓似的發癢，偏面上不動聲色，翻一頁繼續朗誦。
少頃，黃藥子打寢殿方向進來，躬身稟告：「陛下，一應鋪設已成。」
李郁蕭翻身而起，又抻著一根指頭沖穆庭霜搖一搖：「你且待，一刻鐘之後再來。」
「諾。」穆庭霜從善如流。
耐心，他什麼沒有，有的是耐心。
一刻鐘忽攸而去，穆庭霜撩袍子逕到寢殿。
哦？卻見香色錦帳撤去，一律換的朱紅色重帷，地上織錦地毯也換的紅的，上繡龍鳳呈祥，一天一地的紅，明燭也是龍鳳紅燭，遠山爐也系紅綢，一副婚廬鋪扮。
穆庭霜嘴角噙笑，既然殿中如此，想必人是……
往裡再行兩步，果然瞧見鏡前立著一人，衣擺襟子袖子踅摸擺弄不止，一面照鏡一面自語：「奇怪，這衣裳分明照著朕的身量裁剪，怎穿上不如庭霜受看？」
卻哪件衣裳？穆庭霜喉頭一滾，是那件梅花畫衣。
經年的衣裳，紅帶白紗，顏色如新，可見有人悉心保存，裡頭影襯出精著直縷的身體。這情這景，穆庭霜默默貼近，輕聲道：「陛下謬言，怎不受看。」
太受看，受看極了。
李郁蕭驚回首：「你何時進來？沒個聲響，」又扭身道，「你來早了，這帶子朕還沒系好。」
「臣可代勞。」
只見李郁蕭掌心一捧紅色髮帶，這規矩，做親事新婦發間要服紅，婚廬里夫君親手解開，這是解纓禮，從今往後朝梳頭、晚解釵，琴瑟和鳴的人兒都是不須自己動手的。
陛下墨發如匹，坐著穆庭霜給侍弄頭髮，弄得完又給拉到案前，沃盥的盂盆已經備好，兩人手疊著手洗一道，又對席、同牢禮畢，李郁蕭取出一隻甘瓠瓜，就是葫蘆，齊口對著分切好的，又取出一壇東西，蓋子揭開酒香四溢。
不必看，是拂雪。
「陛下，」穆庭霜聲音愈輕，好似防著驚夢，「陛下是要嫁與臣成婚？」
「胡說，」李郁蕭肅著臉，「是你嫁我。」
繃不住又笑：「誰嫁也一樣，和你爭這個，左右髒活累活都是你的，誰要和你爭。」
這話，嬌氣，這笑臉兒，百看不厭。穆庭霜注視他將酒滿上，又遞來，穆庭霜接過，又見他另取一隻玄漆匣子，揭開來看，兩枚鑲金的印信並列，聽他道：「庭霜，三公之首空得久，也是早前就許過你，詔書我也早寫好，明日發出去，相印先予你。另外這枚。」
指頭將翻開，赫然是鳳印，李郁蕭臉上酡紅垂著眼：「皇后印信，你收麼？」
他如今為君者氣度凝顯，說話從來說一不二，可此刻沒來由地把聲氣顫著：「江山為聘，雙印交書，穆庭霜，你做朕的皇后麼？」
穆常侍，太平侯，穆皇后，穆丞相，將來該喚哪個？銜是越來越多。
重麼？擔得起麼？
重，可是再重也要擔，擔不起也要擔，穆庭霜親捧瓠瓜酒與飲下。