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而人呢，總是如此善變。
幾乎過得辰時，陛下千呼萬喚始出來。眾人各自偷瞄，想瞅瞅聖心是順著勁還是逆著趟，可是看來看去再互相看看，陛下面上似乎神采奕奕，又似乎懨懨，喜憂真真叫人看不透。
卻見陛下抓過穆常侍的袖子拖著人家的手，情真意切道：「穆卿舟車勞頓勞苦功高，昨日又與朕抵足夜談，辛苦了。」
穆庭霜眉眼低垂：「陛下不棄，肯向臣詢一二政事，是臣之幸。」
得，原來是詢問政事，眼下又撇得乾淨。李郁蕭實在摸不透他，卻也沒怎麼黯然，面上反而親切笑笑：「不問穆卿，朕還問誰呢。」他手裡扔拉著人不放，轉向其餘朝臣，「爾等有事回棲蘭殿啟奏，穆卿。」
他又轉回來，依依不捨道：「穆卿且歇著，朕晚些再召你。」
穆庭霜眼睛裡一瞬間閃過錯愕。他窄袖袍服並高山冠已經換上，等著履行他的常侍職責，預備給聖駕掌韁，怎麼？晚些再召你，雖說他的官銜哪一樣都可讓他隨意出入宮禁，可陛下金口玉言，說你，你要等著朕召你，那麼做臣子的哪有擅自覲見的道理？
他待詢問，還有雪娘縱火的事，如何轉圜，可是陛下沒有給他空檔，只又掂一掂他的手，宣太僕少丞韓琰執駕，毫無掛礙地踏上黑木車，走了。他的指尖留一點點暖意，飄渺得仿似錯覺。
……
是福不是禍，是禍躲不過，李郁蕭回宮，馬不停蹄先到長信宮。
姜太后想是一夜沒睡，眼睛周圍的陰影既是疲色也是怒色，整張臉愈發陰沉。可是，從前李郁蕭或許會叫她氣勢震住，如今卻不再膽怯，從前的不動聲色多是裝的，如今的不動聲色是真的不動聲色。
他點點頭：「母后。」
「皇帝，」姜太后緩緩開口，「宮外風景可好？」
李郁蕭沒接這茬，當著滿殿宮人，他直接道：「朕一夜不在宮中，飲冰室的火母后可布置妥當？」
說什麼不好，查問，追查，都可，但他偏偏說「布置」！倒像是事後遮掩藏尾巴，姜太后手上一串念珠緊緊攥著，這還是疑心是她放的火！
一旁姜弗憂看情形又要不對，連忙找補：「回陛下的話，為著滅火太后娘娘忙碌一宿呢，平明才漸漸熄滅，火勢最大的時候險些蔓延到太后娘娘的寢殿，可說呢。」
李郁蕭不置可否，姜太后憋著氣轉而道：「單單撲滅火勢還不夠，孤必要追究事因，將縱火之人揪出來。」
「縱火之人，」陛下長身玉立，進殿以來連坐都沒坐下，此時肅著臉又道，「查來查去，該不會就是穆氏自己縱的火吧？」
姜太后再難忍耐，喝道：「如何不會！那小蹄子賊喊捉賊罷了！皇帝如此英明，難道這麼一點苦肉計也看不穿？」
陛下和太后眼瞧又要吵起來，殿中宮人內侍齊齊跪下，姜弗憂也跪，她一疊聲地勸：「太后！娘娘可少說兩句，水火無情，那樣的火勢說不好庈雪自己都要葬身火海，即便救出來也說不住要容貌盡毀！哪個女子會冒這樣的險？」她跪在太后腳邊，扯一扯太后的長袖低聲道，「您可跟陛下服個軟罷。」
姜太后瞪視殿中，李郁蕭倒沒瞪回去，神情只是尋常。尋常卻不是退讓，母子二人對峙片刻，太后粗聲粗氣道：「皇帝既還肯信孤這把老骨頭，孤便替皇帝好好整肅內廷，再不使此等禍事侵擾皇帝便了。」
李郁蕭一時沒吭氣，半晌才忽然笑道：「幾座屋子罷了，朕聽少府卿說所幸無人受傷？母后也未傷著，這就是好的，」他溫聲款款，「母后也萬勿為此傷神，叫他們仔細辦差就是，激桶都叫更換一遍，旁的母后也不必操心。」
說是縱火，陛下三言兩語似乎就變成單純的走水，一副大發恩典的語氣，好似「行了朕不追究了」，倒像是給足長信宮臉面似的。姜太后憋屈至極，有禍事不能查，還要白落一處低頭！承皇帝的情，承皇帝的情……這情是為著誰！真是越發無法無天！總有一日，總有一日……
她注視著李郁蕭，唇邊拗一抹笑意：「皇帝說的是。」
李郁蕭滿意離開。
攘外必先安內，如今最要緊的兩個「內」安完了，他就要開始忙些別的，忙一忙朝中的事。尚書台的事。
跟太后扯皮時可以做孟武伯，但是跟朝臣，跟汝文弼，就不行。答應人家要加錢，就得給加上。這是他對著往後的秘書團團長許下的第一個承諾，也是對著許許多多已經入朝的、還未入朝的寒門學子許下的承諾，既是撫恤之心也是為君之能，必須立住。
就……還是要找穆庭霜商量。
於是穆常侍返回洛邑三日之後，終於正式得到陛下召見。召見的還另一個，裴玄。
這日穆常侍和裴學士雙雙來到棲蘭殿外，雙方都有些說不上來，不自在。裴玄從小就怵這位外兄，看穆庭霜臉色冷淡，便只有眼觀鼻鼻觀心閉口不言，卻不防冷不丁穆庭霜問：「聽聞你教陛下學琴？」
裴玄嗯嗯嗯：「陛下勤勉，手上傷痕縱橫交錯，即便如此還日夜不停地學琴——」
穆庭霜截口問：「你怎知陛下手上有傷？」
問完倆人都一呆，穆庭霜捫心自問，你……這你如何問得出口？裴玄心想多新鮮，我教琴我看不見嗎？我又不瞎。兩個人更加不自在。